Спросить, как Туу и ее мужа угораздило найти такую работу, Кошка постеснялась.
— Ну… есть просто дома, для всех, кто придет. А этот — дом смерти и возрождения. Для тех, кто в шаге от гибели. Для которых этот дом — спасение. И, поверь, таких гостей у нас хватало. Причем не все из них были людьми. — Туу-Тикки допила вино. — Такая работа. Вот. Теперь ты знаешь мои тайны, — улыбнулась она.
— А я-то думала, ты просто домохозяйка, и поэтому не пишешь про работу.
Тему про возрождение и смерть Кошка решила не развивать, как и выяснять, что значит «не все из них были людьми». Услышать рассказ про каких-нибудь зомби и поверить в их существование она была не готова.
— А это ничего, что я здесь? Я ж не дорожник, и помирать вроде не собираюсь? У тебя из-за меня проблем не будет?
— Нет, что ты, — улыбнулась Туу-Тикки и пододвинула себе тарелку с маленькими жареными рыбкам. — Принимать личных гостей — под свою ответственность — это нормально, практикуется и не является чем-то особенным. Но ты первый гость, что да, то да.
— Фраза «тренируйтесь на кошках» приобретает для меня новый смысл, — рассмеялась Кошка.
— Что ты! — всплеснула руками Туу-Тикки. — Разве дело в тренировке? Просто… очень уж я хотела встретиться с тобой, показать город, океан. Садом похвастаться понимающему человеку.
— Прости. Неудачная получилась шутка. Я не хотела тебя обидеть.
— Да и я не обиделась, — улыбнулась Туу-Тикки. — Главное, чтобы не обиделась ты. Так вот, духи. Стирают, моют, убирают, гладят, готовят и так далее. Гусениц с растений тоже они обирают. А тля тут не заводится, потому что очень сухо для нее.
— Тут не на что обижаться. Я ж понимаю звать в «дом с привидениями» простых людей, объяснять им про духов… А если еще и гости…Но теперь понятно, кто привел мои вещи в порядок.
— Да, это духи. Кстати, забыла тебе сказать… Угости камин. Просто поленьев в него подбрось, чтобы огонь узнал тебя и запомнил.
Кошка вышла в гостиную и положила в огонь пару поленьев. Если духи умеют стирать, почему бы огню не обладать памятью?
========== 24 ==========
Грен вернулся, когда Туу-Тикки уже была в постели. Она еще не спала — читала и курила, обсыпая покрывало крошками табака. Она слышала, как приехал «раптор», как Грен, довольный и возбужденный, ходит по дому. Наконец он пришел к ней — в халате, с влажными волосами, рассыпавшимися по спине и плечам. Постучался в дверь, вошел и сел на кровать. Улыбнулся.
— Вот и я, — сказал он. — Я думал, ты уже спишь. Второй час ночи.
— Как бы я уснула, когда ты не вернулся? — резонно возразила она. — Я волновалась.
— Мы просто долго убирали полигон, темно уже было. Закончили поздно.
— Я так и поняла.
— Ты могла бы мне позвонить.
Туу-Тикки задумалась и сказала:
— Могла бы. Только мы с тобой почему-то никогда не звоним друг другу. Это как-то с твоего большого путешествия пошло.
— Моя ошибка, — кивнул Грен. — Я сам должен был тебе отзвониться, что выезжаю. Так и буду делать.
— А у тебя телефон не сел за три дня игры?
— Так в машине есть зарядное устройство.
— Рассказывай, как сыграли, — предложила она.
— О, сыграли чудесно, — мечтательно протянул Грен. — В меня влюбилась — по игре — дочка поселенца, такая валькирия. И все поселенцы были приняты в племя. Странный поворот сюжета, мастера не ожидали, но все остались довольны. Под конец мы устроили большой праздник в честь новых членов племени и обменялись подарками.
— А что валькирия?
Грен развел руками.
— Доиграть эту линию не хватило времени. И потом, мало ли что она там думает. У моего персонажа было свое мнение на этот счет.
— Какое?
— Что ей до хорошей индейской жены еще учиться и учиться.
Туу-Тикки и Грен вместе рассмеялись. Грен снял халат, под которым ничего не было, и скользнул под одеяло. Туу-Тикки отложила книгу и трубку, и Грен обнял ее. Туу-Тикки довольно вздохнула. Ее всегда успокаивала близость его тела. Грен поцеловал ее в макушку и спросил:
— А что твоя гостья?
— Хорошо. Немного скована, но это и неудивительно — чужая страна, странный дом. Да я еще вчера сдуру велела духам на стол накрыть при ней. Ну и поговорили…
— Как она приняла наш волшебный дом?
— Она сама волшебная девочка. Хорошо приняла. Только ей тревожно почти все время, а я не понимаю, почему. Мы на берег ездили, она там с океаном говорила. Ей понравилось.
— Именно с океаном? К бухте вы решили не ездить? К бухте ближе.
— Да ладно, разницы минут пять, а берег бухты около нас я не люблю, ты же знаешь.
— Но в целом — ты довольна?
— Да. Мне ее не хватало.
— Меняется не все?
— Видимо, не все.
— Я думал, сестер тебе для общения хватает.
— Сестры — это не то. Мы одновременно слишком похожи и слишком разные. Все время тянет сравнивать, а это ни к чему. Тави меня понимает лучше, но у нее совсем другой дом и совсем другие дела. Более земные, что ли.
— Приземленные, — заметил Грен.
— Ну да. А у Тами ее мужчины все время рядом, и иногда я ей завидую.
— Прости, — искренне сказал Грен. — Но…
— Да я все понимаю, — Туу-Тикки повернулась и поцеловала его куда пришлось. — Просто одиноко бывает.
— Я думал, ты дружишь со своим клубом вязания.
— Они слишком люди, — покачала она головой. — Так что близкой дружбы не получается, да и они меня немного сторонятся. Слишком разный жизненный опыт. У меня есть все, что почитается в этой стране за успех, и нет истории этого успеха. Все досталось за так.
— Как же! — возмутился Грен. — Ты жизнью заплатила за то, чтобы было это «за так». К тому же, ты прекрасно понимаешь, что все наше благополучие — это только обертка. Внутри — страх, и смерть, и кровь, и возрождение.
— Я понимаю, — кивнула Туу-Тикки. — Я просто никому не могу этого рассказать.
— А Плюшевой Кошке можешь?
— А вот ей — да, могу. Кажется. Я не пускалась в подробности.
— Еще пустишься. А теперь… — его руки скользнули по ее плечам к груди, — я бы прекратил разговоры.
Остаток вечера Плюшевая кошка провела в своей комнате. Сна ни в одном глазу. Усталости тоже не было. Шок, адреналин, куча новой информации, которую надо как-то переварить и встроить в концепцию восприятия мира. Нет, она, конечно же, знала о существовании магии в этом мире, даже пробовала собственные силы на этом поприще, но такое… Такое всегда казалось ей «где-то там», «не со мной» и «не здесь». И столкновение с «настоящей» магией Кошка ощущала как испытание сродни инициации. С такой «колыбельной» на сладкие сны рассчитывать не приходилось. Она лежала на кровати, укутав ноги покрывалом, и листала «Край ветров», надеясь, что он сойдет за учебник по магии в быту.
Подъехала машина. Шаги по дому, тихий разговор с собакой. Да, Туу же говорила, что сегодня вернется ее муж. Кошка начала продумывать стратегию поведения с незнакомым человеком и сама не заметила, как внезапно успокоилась и уснула.
Проснулась она довольно рано. Неспешно совершила утренний моцион. Заправила кровать и села поверх покрывала, собираясь с мыслями. В качестве эксперимента попросила грушу. Тут же получила желаемое. Значит, не сон.
От размышлений ее отвлекла музыка. Она звала, «выманивала из норы». Сопротивляться зову не получилось бы, даже если захотеть, а Кошке не хотелось. Она остановилась у верхней ступени лестницы. В гостиной сидел рослый молодой мужчина. Концы черных до синевы — что за странный цвет? — волос спускались почти до полу. На первый взгляд лицо мужчины — высокие скулы, чуть раскосые глаза, широкий лоб, узкий подбородок, брови вразлет — не было ни красивым, ни даже симпатичным, но на второй… Эх. И почему она не умеет рисовать? Обилие сережек в ушах, косички на висках, костюм «привет от Робин Гуда» уводили мысли в сторону сюрреализма. И музыка. Чувствуя себя змеей перед дудочкой заклинателя, Кошка спустилась вниз, села в свободное кресло, машинально положила руку на спину подошедшей собаке и замерла. Грена с ютубных видеороликов в музыканте она так и не опознала.