Сидевший у входа в палатку вестовой плохо слушал. Олегу стало скучно рассказывать, он замолчал, а побрившись, лег отдыхать.
В палатке было сумрачно, и Олегу, прежде чем дремать, захотелось думать о хорошем, о крупицах радостного. И сейчас же он вспомнил девушку, что зимой так заботилась о нем. Поила молоком. Ласково смотрела. У нее овальное смуглое лицо, вся она такая свежая, веселая… Дважды ездил он с Кадиловым в село, чтобы найти эту Лизу, — так, кажется, зовут ее, — но никак не мог угадать, где ее хата. Летом все выглядит иначе, нежели зимой, улиц не узнать, хат не узнать, а Лиз в селе много.
Олег и Кадилов в седлах ехали рядом по широкому твердому шляху. Низкорослые костлявые степные кони — лучшие на фронте — по полуденной сухой жаре ни за что не хотели бежать, мелко семенили, норовили повернуться задом к ветру.
Олег покачивался в седле, горбился, голова беспрестанно кивала в лад шагу коня. Капли пота из-под фуражки катились по лицу, по шее за расстегнутый воротник гимнастерки. Ноги в сапогах — словно в горячей воде. Поводья скользили во влажных ладонях.
Кадилов утомился махать плеткой, но не размяк. Крошечный козырек надвинул на облупившийся, покрасневший нос, молодцом повернулся в седле.
— Вчера встретил знаешь кого? Шарова из контрразведки! В Джанкое, помню, на станции этот Шаров появился пьяный, пристает: «Купите кольцо с бриллиантами! Баснословно дешево, задаром». Сукин сын, работал ловко! — у Кадилова восхищенно сверкнули глаза. — Уплывали из Одессы — скупил валюту и казенных нахватал. И вот с бриллиантом пьяный бродит по станции, шумит: «Что мне генерал?! Я на генерала…» Этого генерал не стерпел. Под суд дурака!.. А помнишь полковника Протопопова, которого Слащев расстрелял, за Орлова? Недавно родственница этого полковника признала кольцо, доказала, что оно попало к Шарову, когда он вез арестованного Протопопова из Севастополя к Слащеву. Шаров не дурак — знал, зачем везет Протопопова в Джанкой.
Кадилов захохотал.
Олег хмуро сдвинул брови.
— Что же тут веселого, Сергей? Ты не любишь, когда я рассуждаю. Но скажу тебе, что низко мы пали. Прямо в грязь. У нас ничего за душой… Собственно, стараемся вернуть прошлое. А, как говорится, над прошлым опустилась крышка гробовая. Мы, дураки, лезем под нее — вот как я понимаю…
— Уж не потянуло ли тебя снова на север? — Кадилов усмехнулся. Потом вдруг выпрямился в седле. — Может быть, большевички тебе улыбаются мило?
— Я не знаю большевиков, что это за люди. О них только слухи. Тому, что пишут «Таврический голос» и Аркадий Аверченко, я не могу поверить, извини… И вообще… — Олег махнул рукой. — История мчится, как бешеный конь, и мне на ходу не вскочить…
— Ах, ах, как грустно, — засмеялся Кадилов и стегнул нагайкой Олегова коня. — Эх ты, вещий Олег! Погоди, увидишь в Строгановке свою красавицу, и все пройдет… А мужики твои — знай это! — готовы сожрать тебя со всеми твоими мыслями. Ты, милое дитя, и не знаешь, как они тебя ненавидят. Хочешь, расскажу, как я их за веру и барона Врангеля воевать загонял?
Олег молчал. А Кадилов, посмеиваясь, рассказывал:
— Иду по селу, плеточкой машу, а во всех дворах торчат из-за оград дурацкие головы. Любопытные! Скоты ужасные, насквозь видят каждый мой шаг! В армию не идут, хоть руби на месте. Замучился. В Ново-Васильевке десять тысяч душ. Ну, думаю, будет улов. Назначил день призыва, староста прошелся по хатам. И вот сидит доктор, сидят писаря, — Кадилов захохотал, — ждут. А пришли — один безглазый, другой без ноги. Насмехаются, хамы! Здоровые в степи хоронятся, в скирдах. Я с ротой солдат ночью пошел по селу. Солдатики стали обыскивать хаты, сараи, погреба. Я, черт возьми, ждать не люблю. Мои орлы выталкивают из хат, ведут ко мне живой товар… Приказ Врангеля: людей, людей во что бы то ни стало! Кстати, этот приказ разрешает сажать под арест родителей и жен сбежавших, а имущество конфисковывать, то есть себе… Понимаешь? Ловим молодух, стариков, старух, запираем их в сараи под караул. Плач и гвалт. Потеха! А ты говоришь: «Мир с родным народом». Чепуха, понял? Только нагайка и сила…
— Это-то и худо, теперь ясно вижу, — отозвался Олег.
Свернули со шляха, поехали по узкой прямой дороге вдоль Сиваша. В мелкой балочке возле одинокого, с длинным корытом, колодца спешились. Легли на землю, головами в узкую полоску тени от корыта. Слушали бесконечный дальний звон кузнечиков. Тихий берег, какая-то особая, сивашская тоска… Даже Кадилов присмирел. Из-за горбинки вдали медленно поднялось пыльное, желтое под солнцем, широкое марево, потом край горбинки задвигался. Под облаком пыли показалось стадо овец. Плотной кучей овцы бежали к колодцу. На ближнем краю отары шла девушка в белом платке, на другом — почти на разгибая колен — старик с длинной палкой, в шапочке, как у скифов. Они подошли и принялись, скрипя воротом, доставать из колодца и лить в корыто солоноватую воду.