Но это было только началом, поскольку стоило Харольду - норвежскому конунгу - подмять под себя ярлов,все недовольные централизацией власти ринулись в море. Их манила Исландия, их звала Гренландия, их прихода ждали новые земли.
Капитан Стремг, сивр ?207, пилот первого звездного класса, вел дракар на соединение с флотилией Лейва, сына Эрика. Он знал, что ничто не в силах помешать им высадиться в Америке.
- Земля! Я вижу землю! - воскликнул впередсмотрящий.
Сивры бросились к бортам.
И точно, разрывая дымку тумана, впереди маячил темный утес.
- Ньюфаундленд? - спросил Стремга студент Андерс.
- Он самый, - радостно подтвердил тот, - Хвала Одину! Мы сделали это!
- Хвала Одину! - как по команде грянули сивры, и туман откликнулся им.
- А вот и наши друзья, - подумал Стремг.
Лейв поспевал раньше них.
- Может, используем моторы, и будем первыми? - озорно предложил Андерс.
- Нет! Ни в коем случае! Пусть это первыми сделают норманны, хотя бы ради исторической справедливости! - Стремг обратил свой отказ в шутку, но давно приметил за этим стажером опасную склонность к неоправданным авантюрам.
* * *
Приговор Стремга был суров - переподготовка - стажер склонен к неоправданному риску. Какая бы неожиданность его не подстерегала в этот раз - он, Андерс, не станет напрасно рисковать. Ах, вот оно что!
... Это был его родной поселок. Он вылетел на него из пещеры и едва успел сузить зрачки, хотя и предвидел яркое солнце. Ничто не могло его остановить. Он просто не имел права не выполнить задание.
Подключая дальнюю интуицию, Андерс бежал по улице - все было настоящее. И старенькие полирутиновые домики. И не успевший даже оглянуться старик-пчеловод. И горы, конечно. И Угрюм-скала, под которой они встречались с Аурой. Раньше любили давать такие имена: Аэлита, Аура...
Но ему не туда, ему не туда!
Сознание здесь было ни при чем, снова работала интуиция. Андерс обернулся на запад. По ту сторону ущелья, под Угрюм-скалой белела стройная девичья фигурка. Аура смотрела в сторону поселка, откуда он всегда приходил. Девушка жила в обсерватории вместе с дедом - известным астрофизиком. Но...
Андерс заметил также и другое - по белой громаде скалы, вгрызаясь в известняк, ползли черные трещины. Очень быстро, слишком быстро...
Спасти девушку можно было только форсаж-прыжком, но ведь, это означало конец задания.
"Опять все из-за женщины!"
Много раз потом, уже из чистого любопытства, он пытался вспомнить свои мысли в тот момент. Но, вероятно, ментовайп сделал свое дело на совесть. Андерс помнил ощущения, помнил действия, но не мысли. Может, это и к лучшему.
Он побежал дальше...
И его тут же сняли с Задания.
* * *
Воздушная подушка приятно покачивала тело. Прохладная волна прокатывалась по коже. Велеслав перевернулся на живот, так было несравненно удобнее, и произнес пару фраз на всеобщем. Тут же в пустоте угла вспыхнул экран - транслировали новости из какого-то Шпицбергенского Центра:
"Мы шли от предположения, что самосознание не наследуется генетически, это всего лишь система, усваиваемой нами по ходу познания информации... "Исток" проводит с вами несколько сеансов, и в этом процессе взаимодействия вы наделяете программу не только собственной памятью, как структурированным опытом жизни, но всеми чувствами и эмоциями, связанными с тем или иным событием. "Исток-2" усовершенствован нами настолько, что для электронной структуры не составляет проблемы овладеть исключительно вашим отношением ко всему происходящему.
Когда я только постигал азы нейропсихологии, уже проводились успешные опыты в этом направлении, биотоки мозга удалось легко транслировать на всеобщий язык, а затем и в систему символов, доступную для понимания автомата..."
- Вы позволите? - в дверном проеме обозначился черный с ультрамарином силуэт.
- Опять по мою душу? Конечно. Заходите!
Хоть какое-то разнообразие. До смерти надоели врачи! - отозвался Велеслав.
- Мне надо уточнить ряд деталей, - молвил сивр и указал ладонью куда-то вниз.
Как гриб после теплого дождичка, из белесого пола выдвинулось сидение.
- Вот, смотрю. Но никак не возьму в толк, кто это? - Велеслав соскользнул с тренажера и вопросительно глянул на гостя.
- Это профессор Андерс. - ответил сивр, не поворачиваясь к экрану, Кажется, близкий друг покойного.
Впрочем, не ошибусь - они сильно повздорили накануне? Он неассоциированный член Совета и пользуется заслуженным уважением.
- Что-то мне он не слишком нравится, - честно признался Велеслав.
- Первое впечатление обманчиво.
- Если уж мне кто-то не импонирует с первого взгляда - это навсегда. Я редко ошибаюсь и у меня хорошая интуиция.
- Мы тоже, - подтвердил сивр, слегка улыюнувшись - но случаются роковые ошибки... Может, досмотрим до конца, а после и переговорим?
- Идет! - согласился Велеслав и добавил звук.
"Вы составляете одно целое, - продолжал тот же голос, - хотя, казалось бы, вся "пуповина" - это два тоненьких проводка. И вот процесс окончен... Можете спокойно уходить на сотни лет в самые неизведанные космические дали - вы не отстанете от человечества. На Земле остается ваше "Второе Я", которое зафиксирует и отразит действительность, как если бы вы и не улетали. Вернувшись, вам останется только вступить в обратный контакт с двойником.
Представьте, как много выиграет человек?! Увы, хотя мы научились зацикливать биологические процессы старения, жизнь не вечна. Но благодаря системе "Исток-2" мы устраним это кажущееся противоречие. Я мыслю значит, я существую!"
- Кстати, неужели, у нас такие старые аппараты, чтобы биотоки переводить на машинный язык?
- Нет, - пояснил сивр, - эта задача давно решена. С любой программой, как вы знаете, можно общаться на всеобщем, загвоздка была в том, как перевести биотоки. Ладно. Вы тут смотрите, а на досуге - почитаете вот это.
Сивр поднялся и протянул Велеславу небольшую черно-голубую пластиковую капсулу.
- Что это?
- Мне пора. Вскроете - не принимайте скоропалительных решений, медленно проговорил сивр.
* * *
Выполнение задания, случается, не самое главное, если цена ему чужая жизнь.
Андерс преступил Кодекс Гуманности, но ему повезло в третий раз.
Двадцать второй век слыл веком надежности. Конечно, что-то и здесь ломалось, выходило из строя. Но в Институте это было совершенно, почти исключено. Почти.
Новую память наложили. Он помнил, как провел эти полгода на курорте "Коралловые острова" - это в Тихом Океане. Такие операции, совершенно безболезненные, стали осуществимы, как только люди немного разобрались с понятием Времени и Пространства. Метод аналогий и тектология изучались в третьем классе.
Но прежнюю память Андерсу едва задели.
Ментовайп - необычайно сложная штука, а человеческий мозг - во сто крат сложнее. Уж это он, нейропсихолог по образованию, проверил на собственном опыте.