Пайпър се качи горе. За да провери ВИП салона. Ноа се бе присъединил към Диъдри и Куп, но вниманието на футболиста бе изпяло съсредоточено върху Диъдри. Той не беше разказал подробно на Пайпър за франчайза с нощните клубове, който смяташе да разработи, но тя го познаваше достатъчно добре, за да предположи, че отказът на Диъдрн да вземе окончателно решение за финансирането го подлудяваше – не че го показваше. Друг мъж на негово място щеше да ухажва други фкрмн, но Диъдри имаше завил«а репутация на блестяща бизнес дама. А Куп, верен на себе си, искаше да работи само с най-добрите.
Той се засмя и се наклони по-близо към Диъдри. Като се остави настрана бизнесът, Куп искрено я харесваше. Пайпър усети бодване на ревност. Не защото той харесвате жената в нея. Не. Изобщо не беше заради това. Разбира се, че не. Пайпър ревнуваше единствено, защото Диъдри притежаваше всичко: суперуспешен бизнес, огромна банкова сметка, красота, самоувереност… И защото Куп толкова очевидно я харесваше.
Искаше ѝ се да се цапардоса с нещо тежко по главата. Тя ревнуваше! Ревнуваше, защото искаше Куп да харесва и нея. Абсурдна реакция. Куп беше неин работодател и единственото, което имаше значение, бе, че харесваше начина, по който тя си вършеше работата.
Благодарение на Дюк, с годините Пайпър беше усъвършенствала умението да елиминира емоциите, които я караха да се чувства неудобно, и сега погреба себеотвращението си с две топли фъдж браунита от кухнята.
Най-после Диъдри и Ноа си тръгнаха. Пайпър си проправи път през салона към дансинга, където пулсиращите светлини отразяваха върху стената тълпата от тела, извиващи се като спирали под ритъма на техно музиката, миксирана от ФейРоуЗет. Куп беше наблизо, заобиколен от обичайната си тълпа.
Як мъжага с бандитски вид, с аксесоари на "Гучн" – тя зърна логото върху колана му – правеше всичко по силите си да притисне Куп до стената. Не беше обикновен фен. Този тип беше пиян и войнствено настросн. Освен това беше висок колкото Куп и с двайсетина килограма по-тежък. Размахваше възбудено ръце, а от лазерните светлини на клуба лицето му менеше цвета си от синьо и червено, до зелено. Тя се огледа за някого от охраната. Както обикновено, никой не се виждаше наоколо. Съжалявайки, че не може да смени сандалите с високи токчета с удобни равин обувки, тя си запроправя път сред танцуващите тъкмо когато грамадата от мускули стисна юрук и се наклони към Куп.
Куп сложи ръка на гърдите му. На типа това не му хареса. Ръката му замахна, готова за удар. Пайпър се хвърли напред и я сграбчи, преди да се е стоварила върху набелязаната цел. Премести тежестта си, заби лакът в слънчевия му сплит и го просна на пода.
Танцуващите се разпръснаха. Изпускайки вонящ облак от алкохолни изпарения и хъркайки задавено в опит да си поеме въздух, поваленият тип направи опит да се надигне. Подгъвът на роклята ѝ се разпра, когато Пайпър го възседна. Тя зърна за миг смаяното изражение върху лицето на Куп, преди да се появят Джоуна и Ърни и да закрият гледката ѝ. Охранителите погледнаха надолу към нея, сякаш тя беше виновна за всичко.
– Махнете го от тук – нареди Пайпър.
Джоуна ѝ метна изпепеляващ поглед, но двамата с Ърни отведоха безмозъчната грамада.
Една от сервитьорките се спусна към нея,
– Добре ли си?
– Разбира се, че е добре – разнесе се гневният глас на работодателя ѝ. – Тя е Човекът от стомана.
Дотук с благодарността.
ФейРоуЗет превключи на есид техно. Една силна ръка я хвана пол мишница и я отведе не особено нежно от дансинга. Докато Куп я водеше през тълпата, тя осъзна, че полата на роклята ѝ се е скъсала отстрани, разкривайки част от демодираните ѝ бели бикини.
Той я насочи през кухнята и после през вратата, водеща към задния коридор. Чак тогава пусна ръката ѝ. Тя вече го познаваше достатъчно добре, за да предугади какво следваше, и нямаше намерение покорно да седи и да чака, затова първа се нахвърли върху него,
– За разлика от охраната ти, нямам намерение да стоя със скръстени ръце и да наблюдавам как нападат работодателя ми.
Лицето му почервеня заради потъпканото му его.
– Не бях нападнат и никога повече нс се опитвай да ме защитаваш.
– Някой е длъжен да го прави. – Тя беше професионалистът в случая и се насили ла запази спокойствие. – Твоите охранители трябва да стоят по-близо до теб. Онзи селяндур беше готов да те фрасне с юмрук.