Младата жена се залови отново за работа. Рутинна проверка, за да разбере дали нямаше някакви нови отзиви за "Спирала", и се натъкна на наскоро публикуван пост върху стената на клуба от някой, който се беше нарекъл Авер7777,
Спирала е най-готиното място в Чикаго, където можете да си набавите всякакви видове готина дрога, без да ви намушкат или застрелят.
Тя можеше да заложи репутацията си, че никой не можеше да си набави каквато и да било дрога в "Спирала" сега, след като Дел вече бе уволнен. Регистрира се като Смъркач69 и написа обилен отговор в същия тон, заклеймявайки Авер7777 като лъжец, а "Спирала" като "шибана пустиня за дрога, където можеш само да свалиш най-готините мацки в града".
В пет часа вечерта в петък Пайпър се срещна с Джен и Амбър в кафенето "Биг Шоулдърс". Заведението беше едно от любимите им места, където любезните баристи предлагаха качествено кафе, а върху стената беше изписан стих на Карл Сандбърг:
Касапин на свине, прочут в света,
ковач на сечива, житар".
Пайпър не бе виждала приятелките си от две седмици и през целия ден беше очаквала срещата с нетърпение, но Джен бе необичайно оклюмала.
– Тъпия задник ме извика в кабинета си и ме попита какво мисля за един лифтинг на лицето.
Амбър Куан шляпна с длан толкова силно по масата, че чашите със специалния чай на заведението изтракаха в чинийките.
– Лицето ти е идеално! – възкликна тя, – Я го попитай той какво мисли за един процес за сексуална дискриминация!
Пайпър избухна в смях, когато чу благовъзпитаната и деликатна оперна певица да говори с такава ярост, и дори Джен се усмихна, но само за миг.
– Но аз съм притисната до стената – продължи тя унило. – Не искам да напускам града, а кой друг телевизионен канал ще наеме четиресет и две годишна синоптичка?
С напредването на октомври дните ставаха по-къси и уличните лампи вече светеха.
– Може би трябва да му напомниш колко много жени, прехвърлили четирисетте, гледат новините – посъветва я Пайпър, – Как мисли той, че те ще реагират, ако узнаят на каква дискриминация си подложена?
– Да бе, сигурно ще има голям ефект – промърмори Джен скептично. – Той ще изопачи цялата история, така че аз да изляза виновна, а през това време най-подмолно ще ме замени с някоя по-млада, по-красива, при това по-евтина. Сигурна съм, че след това всеки собственик на телевизионен канал от мъжки пол в града ще си изпотроши краката да назначи една отявлена портаджийка.
Тя имаше право, Амбър разсея Джен с последните клюки от операта. Без Бърни, която да ѝ мята заплашителни погледи, тя беше забавна и отпусната. Пайпър си отбеляза наум да поговори с Бърни за поведението ѝ, независимо дали Амбър го искаше, или не. След това хвърли бомбата, като разказа какво бе видяла на Линкълн Скуеър, Амбър и Джен и обсипаха с въпроси, на нито един от които тя нямаше отговор, защото преди два дни беше допуснала един възпълен възрастен мъж с дунапренов кашкавален резен на главата да ѝ се изплъзне.
Мелодията на Бъфи ги прекъсна. Беше Куп и тя се извини, че трябва да вдигне.
– Какво има, шефе? – Шеф, не любовник.
– Логан Стрей.
– Тийнейджърът попзвезда?
– Той вече не е тийнейджър. Тази вечер ще дойде в клуба, за да празнува двайсет и първия си рожден ден, и ти ще бъдеш част от охраната.
– Аз не съм бодигард, забрави ли?
– Довечера ще бъдеш. Нищо не бива да се случи на този малоумен келеш, струващ деветдесет милиона долара, на мой терен.
– Той няма ли собствена охрана?
– Бодигардовете на поп звездите не умеят да казват "не" на този, който подписва чековете със заплатата им. Искам наоколо да се навърта някой, който да докладва лично на мен. Клубът няма нужда от лоша публичност.
– Вече си се сдобил с такава, – Тя го информира за поста върху стената на клуба, който бе открила този следобед.
Куп не остана доволен да го чуе.
– Следи изкъсо тези драсканици и се постарай да се справиш с проблема. Не искам да дам на Диъдри повод да се откаже от сделката.
– Разбирам. Постът навярно е от някой, когото не са допуснали в клуба, но ще продължа да го следя отблизо.
– Постарай се да е наистина отблизо.
На няколко метра от нея забуча блендер. Тя пъхна пръст в ухото си, за да чува какво ѝ говори.