— Ещё раз назвала негодяем.
— А всё-таки поездка двойника Кремлёвой с Таберидзе уведёт в сторону зоркое око Галаджи… Адмиралу понравился такой ход.
Кинг остановил на Пауле немигающий взгляд. После минутного молчания сказал с нотками похвалы в голосе:
— За оригинальную находку, эту самую Наталью Ивановну, вас, Пауль, ждёт поощрение. Адмирал Ландэ просил поздравить вас с успешным началом. Он в восторге от такой выдумки. — Кинг прошёлся по кабинету, остановился около окна и, не оборачиваясь, спросил: — Ваша Наташа не родственница Кремлёвых? Кстати, где вы её нашли?
— Никаких намёков даже на дальнее родство. Я встретил её на палубе парохода, ещё во время разработки плана похищения дочери профессора. И, признаюсь, сам принял это прелестное создание за Зинаиду Кремлёву.
— Будет ли она, Пауль, работать на нас? Не Галаджи ли подставил нам этот дубликат дочери профессора?
— Не думаю. Она слишком, на мой взгляд, ветрена для того, чтобы её услуги принял Галаджи.
— Посмотрим, как она поведёт себя дальше. Таберидзе умеет наблюдать.
— Да, он на своём месте…
— Кто же она всё-таки?
— Блестящая истеричка, я бы сказал. Отец крупный специалист по пушнине. Баловал с детства. Она бросила школу, не окончив восьмого класса. Поступила в балетную школу. Металась всю жизнь, себя искала. Да так и не нашла…
Кинг возвратился к разговору о Зинаиде Петровне.
— А как ест наша прелестная пленница?
— Вполне обычно для женщины. Даже требует по своему вкусу то или иное блюдо.
— Как она реагирует на своё похищение?
— Совершенно спокойна. «Напрасная трата времени, — говорит. — Ну, зачем я вам нужна, если я абсолютно ничего не знаю о делах отца?»
— Да, но у нас есть сведения, что она помогала отцу в домашней лаборатории, была, по существу, его ассистенткой. И наивно для химички делать вид, что она не знает, над чем работает отец. Плохо допрашиваете, Пауль, неумело… Она жила вместе с отцом?
— Нет, работала заведующей лабораторией опытной станции, в 40 километрах от города. А жила в квартире отца в Самгуни. Но он дома почти не бывает.
— А среди сотрудников учёного нет ещё нашего человека?
— Нет. Все попытки кончались провалом. Был в коллективе у него один подающий надежды человек, некий Зосим Лукич Щербня, но и его убрали оттуда. Видимо, сочли ненадёжным.
— Так, так. А где теперь этот Зосим Лукич?
— Заведует базой коопторга в Самгуни.
— Вы встречались с ним?
— Да. Три раза, и всё безрезультатно. Однажды я заговорил осторожно о его работе в лаборатории «ЦНИИСТ»-а, но он вытаращил глаза, схватил свою кепку и буквально убежал.
— Занимались его биографией?..
— Да, самым подробным образом.
— Деньги любит?
— Неравнодушен. Однако у него в коопторге в этом не встречается особых затруднений.
— Надо подставить ему соблазнительную женщину и запутать в подлогах и растратах, а затем «выручить»…
— Попробуем и это.
— И покопайтесь ещё в его прошлом. Помню, вы говорили, что он старый большевик.
— Понятно.
— Кстати, Таберидзе вчера вернулся из поездки… Да, так вы верите в то, что она не знает о работах своего отца?
— Пока нет оснований ей верить, но и нет аргументов, говорящих о том, что она что-либо знает.
— Как обращение с ней, обслуживание?
— Строгое, но внимательное. Сказала, что обожает комнатных птиц. Майор приказал купить клетку щеглов.
— Что? Птиц! Да вы с ума сошли! Провал… Эх, болваны…
Кинг поднялся, подошёл к столу и повернул выключатель настольной лампы. Послышалось приглушенное гудение, и за портьерой входной двери плавно опустились стальные гофрированные жалюзи.
— Ну, пойдём, Пауль, побеседуем по душам с этой красавицей.
Кинг первым вошёл в открытую дверь сейфа. За ним почти вплотную втиснулся Пауль. Щёлкнул выключатель, и они стали бесшумно спускаться к подземному ходу.
ГЛАВА XIV
ЗНАКОМЫЙ ГОЛОС
Споряну сидел у стола, положив голову на руки. Лукерья Ивановна, посмотрев на сына, сокрушённо покачала головой. Заметив прошедшего под окнами почтальона, она позвала дочь:
— Ира, там газеты принесли.
Ира быстро выбежала и через минуту вернулась с газетами. Присев на диван, бегло просмотрела их и вдруг порывисто вскочила.
— Мамочка, Ленуца, Тоня, — слушайте! За успешное выполнение особого правительственного задания наградить инженера Споряну Антона Сав…
Споряну выхватил газету из рук сестры и, пробежав взглядом по тексту Указа, добавил к сказанному сестрой: