<p>
- Как раз в тот момент, когда ты свистнула в проход хранилища, а он из-за почти перерезанного горла даже не смог предупредить тебя об опасности. Довольно забавно было смотреть на то, как этот мальчишка, наплевав на собственную жизнь и боль, пытался прорваться к вам, что даже мне стало интересно - хватит ли у него сил на подобное. Но поскольку в мои планы это не входило, то пришлось придавить его посильнее пустым стеллажом из-под обручей. Видимо, он изодрал себя об крючья, пока выбирался, а так прожил бы ещё полдня, если бы смирно остался на месте. Вот только моему замыслу это нисколько не помешало, и даже, наоборот, поспособствовало.</p>
<p>
- Зачем было устраивать весь этот спектакль и самому предлагать ключ к замку, под которым была моя магия? Что тебе дало моё освобождение от обруча?</p>
<p>
- Особой на то причины не было, ибо я и сам вполне мог снять его с тебя, если бы ты оказалась без сознания. Но мне хотелось проверить - отличаешься ли ты, Мать, хоть чем-нибудь от тех жалких остроухих насекомых, что сгнили в этих подземельях, и должен признать, что весьма разочарован. Никакого самоконтроля, груба и криклива, словно уличная девка. Отдельная похвала за быструю реакцию в критических вопросах, логическое мышление, мастерское владение обычным оружием и целительские навыки, но тут нет ничего особого, за что можно было бы чего-то вроде тебя считать кем-то уникальным.</p>
<p>
- Вполне лестное описание для той, в ком от эльфа больше, чем от человека, Ваше Злодейшество, - съязвила я. - Не боитесь перехвалить?</p>
<p>
- Отнюдь, - невозмутимо ответил Велкон, даже бровью не поведя на издевательство. - Всего лишь уважение способностей своего врага, и ничего более. Но что весьма странно - почему ты не пытаешься обрушить на меня свой гнев при помощи магии, ибо она теперь свободна.</p>
<p>
- Я не настолько наивна, чтобы биться головой об стену, которую мне не проломить, Велкон, - ответила я, краем глаза следя за тем, как Прекрасный незаметно карабкается по стене наверх... к своему отцу с ножом в зубах. Надеюсь, что последний, действительно, увлечён разговором со мной и не заметил исчезновения из поля зрения собственного сына.</p>
<p>
- Ты же Мать, - продолжал гнуть своё Велкон, не замечая того, что в трёх метрах от него скрытый колонной Прекрасный перебрался через перила второго яруса и уже тихо спрыгнул на пол. - Жалкие заклинания алдоренийцев не способны одержать верх над богиней.</p>
<p>
- Ну, значит я не богиня, - поднявшись с колен, отрезала я, глядя ему прямо в глаза и по-прежнему сжимая в руках лук. Надо ещё немного потянуть время, ибо Прекрасный уже зашёл ему за спину. - Ибо моя магия никогда в этом пространстве не работала, но если бы я была той, за кого ты меня принимаешь, то уверяю тебя, мне бы ничего не стоило обрушить на тебя всю свою мощь.</p>
<p>
- О, да, - впервые за всё время ухмыльнулся Велкон. - Не сомневаюсь, что твой гнев в одно мгновение стёр бы меня в порошок, будь бы у тебя подобная возможность... и именно поэтому ты так долго поддерживала столь милую беседу, дабы дать время моему сыну подобраться и перерезать мне горло.</p>
<p>
Резкий взмах руки - и Прекрасный повис посреди зала, в пяти метрах над полом, как беспомощная кукла, задыхаясь, словно кто-то в этот момент держал его за горло!</p>
<p>
- Ублюдок! - прорычала я, мгновенно вскинув лук и выпустив в него стрелу, от которой тот просто отмахнулся, как от надоедливой мухи.</p>
<p>
- Довольно игр, - аккуратно опустив Прекрасного вниз, сказал Велкон. - Вы оба всего лишь неразумные дети, которые пытаются противостоять тому, чего им попросту не постичь...</p>
<p>
Сказав это, он раскрыл ладонь, и из неё тут же выпал какой-то предмет, который, едва достигнув пола, тут же раскололся и взорвался яркой вспышкой.</p>
<p>
- НЕТ! - успела выкрикнуть я, прежде чем меня накрыло. Ничего не вижу... глаза горят, а всё тело болит так, будто его пронзили тысячей иголок сразу, и они всё ещё продолжают вонзаться в меня... проклятье! Не могу удержать сознание... оно покидает... меня...</p>
<p>
</p>
<p align="center">
***</p>
<p>
</p>
<p>
Голова болит... да ещё и слабость какая-то странная... так! Мне кажется, или мы сегодня уже это проходили?! Ауч! Ззараза... мои глаза... такое чувство, будто в них лимонным соком плеснули! Блиин... жжёт-то как! Так... а почему это я не могу пошевелиться? Тело словно свинцом налилось... даже рукой пошевелить не могу! Да что случилось-то?! Я... я не помню... всё как в тумане... может, Прекрасного или Тулио спросить? Вдруг они оба сейчас рядом и что-нибудь знают о происходящем? Точно! Они оба были рядом, когда Велкон кинул к нам вниз ту гадость, что оглушила меня... тогда, наверно, и они сейчас без сознания, но... что-то не так. Почему на сердце так тяжело, что, кажется, будто оно сейчас разорвётся... точно... Тулио... он ведь... умер... от нанесённых ему ран и потери крови... Велкон...</p>
<p>
Несмотря на жгучую боль, я заставила себя широко раскрыть глаза. Всё вокруг было нечётким и расплывалось, но, хорошенько поморгав, мне, наконец, удалось восстановить ясность зрения и понять - где я... а именно в главном зале... прямо под алдоренийской звездой... на алтаре. Хм, так банально, что даже слов нет. Вроде я не привязана и не прикована к нему, но подняться по-прежнему нет никакой возможности. Будь я под действием какого-нибудь парализующего зелья или заклятия, то не смогла бы так вертеть головой во все три стороны. А раз ощущения не пропали, так же, как и способность двигать частями моего тела, не касающимися алтаря, то скорей всего меня просто напросто «приклеили» к нему.</p>
<p>
Заметив движение слева, я, насколько это было возможно, повернула в этом направлении голову, дабы лучше видеть происходящее. Источником движения оказались два десятка человек, каждый из которых был определённо чем-то занят. О, точно, я ведь знаю часть из них - это же самые верные фанатики из числа приверженцев Велкона! За те полгода, что провела в Антралиде, я достаточно неплохо изучила окружение Велкона, дабы понять, что эти люди, так же, как и Багровый Дракон когда-то, пользуются полным расположением короля Драгорендума, разделяя и всячески поддерживая его взгляды.</p>
<p>
Государственные чиновники, важные политические деятели других стран, некоторые члены Совета и самые преданные слуги Велкона, среди которых оказался и Нортроп. Вот только возникает вопрос: «Чего они все дружно тут забыли?». Неужели пришли поглазеть на мою смерть? В таком случае я должна признать, что польщена таким вниманием с их стороны, но всё же что-то не припомню, чтобы мне хоть раз доводилось кого-нибудь из них доводить до остервенелого желания меня убить. Хотя нет - доводила кое-кого из них... по крайней мере, Нортропа точно, но с большей частью остальных я ведь даже не разговаривала, а некоторых вообще первый раз в своей жизни вижу. Может, они здесь всё-таки не по мою душу? Но тогда что все так радостно поглядывают в мою сторону? Праздник, что ли какой? Ах да... точно. Как же я могла забыть - торжественное уничтожение самой Матери, дабы в корне уничтожить эльфийскую проблему.</p>