<p>
Затряслась земля, и Ваноэлаваньере стало размахивать своими ветвями так, словно испытывало невероятную боль! Но все они ударялись об невидимую преграду, и с каждым ударом подземные толчки, исходящие от древа, становились всё сильней. Словно пытаясь достать своих обидчиков, ветви и корни били со всей силы именно по ним, но какова бы ни была быстрота, точность или сила удара - защитное поле всё равно не давало ему пробиться к ним.</p>
<p>
Постепенно Ваноэлаваньере начинало светиться так, словно поглощало в себя весь окружающий свет, и вскоре от одного взгляда на него стали слезиться глаза. Как вдруг невыносимый свет, исходящий от древа, разошёлся силой ударной волны, разбросав всех в разные стороны. Мне повезло с мягкой посадкой, поскольку приземлилась прямо на кучу державших до этого меня бандитов, но, увидев, что стало с древом, я замерла в ужасе. Его некогда серебристо-белый ствол был теперь обугленного чёрного цвета, а маленькие голубые листочки, опадая, истлевали прямо в воздухе. Но это был ещё не конец. В считанные секунды исчез водопад вместе с водными завесами, лианы на стенах засохли, а цветы завяли!</p>
<p>
- Надо тебе было убежать, пока ещё был шанс, - раздался голос этого предателя за моей спиной, и тут же непонятно откуда взявшиеся верёвки обвились вокруг моих рук, не давая мне даже малейшей возможности пошевелить ими. - Господа, проследите, чтобы моя милая «сестрёнка» не натворила глупостей или же не выкинула какой-нибудь фокус, пока я не подарю ей свой прощальный подарок.</p>
<p>
Тут же меня схватило шестеро человек и поставило на колени, пока человек, притворявшийся Эмбризом, искал что-то в мешке. Когда же он нашёл это, то я увидела небольшой круглый обруч цвета ржавчины, полностью покрытый теми же знаками и узорами, что были на кинжале из моего кошмара. По мере приближения ко мне обруч в его руках становился всё больше, и вскоре он был уже больше, чем моя талия!</p>
<p>
Вдруг ближняя ко мне сторона обруча словно срезалась, образовав дугу, и несмотря на то, что я отчаянно сопротивлялась, ему удалось сомкнуть его у меня на поясе. Вопреки моим ожиданиям он не свалился, а, наоборот, стал сужаться так, что скоро невозможно стало дышать. Но в самый последний момент всё вдруг нормализовалось. Я, тяжело дыша, попыталась подняться с пола, но тут резкий удар в голову вновь свалил меня с ног, и наступила тьма...</p>
<p>
</p>
<p>
Глава 4. Побег из тьмы</p>
<p>
</p>
<p>
Здесь правят боль, смерть и отчаяние, а запах крови и крики никогда не покидают этого места. Но что это за место? Это старая заброшенная шахта в самом сердце северных гор. Хотя не такая уж она и заброшенная, по крайней мере, последние два года. Когда-то здесь добывали золото, серебро, железо, мегонол, драгоценные и полудрагоценные камни, а также «сурег», которого здесь в избытке. Но не способствующие укреплению здоровья воздух, вода и пыль от добываемых пород стали отпугивать даже самых бесстрашных охотников за сокровищами, поэтому в качестве рабочих рук стали использовать преступников. Нет, не как рабов - ведь рабство запрещено законами всех народов. Просто после объявления приговора заключённых привозили на назначенный им срок и заставляли трудиться, дабы исправить весь вред, который они причинили другим. Довольно интересная и к тому же выгодная политика, но и она долго не продержалась из-за высокой смертности.</p>
<p>
Всё цивилизованное общество было возмущено этим фактом и потребовало принять меры, в результате которых шахты были закрыты на три долгих столетия, пока... пока силой восстановивший свою власть наследный правитель Драгорендума Велкон не присоединил к своему королевству все близлежащие территории с помощью кровопролитных войн, шантажа и хитросплетённых переговоров. На нехватку рабочих рук в шахтах можно было не жаловаться, ведь теперь это были военнопленные, преступники, повстанцы, нежелательные или мешающие ему лица людей и нелюдей (как нас теперь называют).</p>
<p>
Всего за одну ночь было сожжено все семь эльфийских лесов, а самих эльфов схватили и привезли сюда, как рабов, заблокировав их магию при помощи цельных магических обручей цвета ржавчины, которые одеваются на талию. Дабы никто не сбежал, у всех входов с выходами были размещены джарбоны, а внутри шахт расположена целая сеть камер, решёток, клеток, ям строгого содержания, цепей, прикованных к стенам, и даже камера пыток!</p>
<p>
Тюремщики живут в вырубленных в шахте общих комнатах или же палатках. Для начальства создали шикарные покои, а также - на случай приезда высокопоставленных гостей. Чтобы не терять людей, раз в три месяца четверть тюремщиков сменялась, и большинство из них были законченными садистами. Интересно: их специально для такой работы отбирают, или, может быть, им кастинги с прослушиванием устраивают? Скорей всего последнее, поскольку не может пройти не то что дня, но и часа, без жестоких побоев с отборными издевательствами!</p>
<p>
За всё то время, что я провела тут, мне удалось подметить кое-что интересное - в этих шахтах находили свою смерть все кроме, эльфов. Конечно, мы меньше подвержены болезням и более стойко переносим среду, в которой мало кто выживет, но... здесь ещё никому из наших не дали встретить свою смерть. Тюремщики постоянно забирают самых слабых, сломленных и беззащитных из нас, а на вопросы «Куда?» и «Зачем?» отвечают побоями и штрафными работами. А тех, кого они увели, больше не возвращались... никогда.</p>
<p>
Правда... некоторых они забирали не только для того, чтобы увести «навсегда», а на куда более короткий срок. Если быть точнее, то забирали девушек. Неважно - было это утро, день, ночь или вечер - просто приходили за несчастными и силой брали тех, кого хотели. По ночам мы слышали их крики, раздающиеся по всей шахте, и ничего не могли с этим поделать. Магии нет, оружия тоже. Устраивали бунты, убивали тюремщиков, крали оружие, делали ловушки, укрепления и, если бы среди них не было джарбонов, то мы бы смогли вырваться отсюда. Но... их можно победить только при помощи магии, которой у нас теперь нет. Поэтому надеждой, которая хоть как-то укрепила нашу веру, стойкость и дух, стало создание тайного прохода наружу для побега.</p>
<p>
Прошло уже два года с момента нашего прибытия сюда, а путь побега так и не готов. Многих уже оставила надежда, и они поддались отчаянию. Большинство тех, кого мы знали, уже увели навсегда, и каждый боится, что он будет следующим. Чтобы защитить себя, девушки ходили в рванье, стригли волосы и обмазывались грязью, но это мало помогало. В этих шахтах есть подземные озёра, куда нас загоняли к концу дня, как скот, и заставляли мыться. После чего кошмар вновь и вновь повторялся. Если кто-то из девушек начинал вынашивать детей этих бандитов, то мы старались успеть им помочь прежде, чем об этом узнают тюремщики и изобьют их до смерти, чтобы случился выкидыш. Мне повезло больше, чем им - старухи бандитов не интересовали, а благодаря моим грязным светлым волосам они меня таковой и считают.</p>