<p>
Я просто не могу поверить своим глазам. Неизвестными мне непутёвыми братьями оказались Тулио и Орей. Причём живые и невредимые! Так я не поняла! Почему это они прошли мимо меня?!</p>
<p>
- Зачем вызывали? - спросил Орей.</p>
<p>
- Неужели вы теперь без нас и часа прожить спокойно не можете? - самоуверенно заявил Тулио.</p>
<p>
- Шутник, - бесстрастно оценила Готл, не отрываясь от бумаг. - К вам тут друг издалека приехал, а вы даже не поздоровались.</p>
<p>
- Какой друг? Мы этого парня впервые в жизни видим, - пожали плечами оба.</p>
<p>
- Ну, так сейчас вспомните! - возмутилась я, отвешивая ближайшему фирменный пинок под зад.</p>
<p>
- Эва! Ты что? Сдурела что ли?! - завопил от неожиданности Тулио. - Какого лешего ты тут вытворяешь?!</p>
<p>
- Эва? - замер Орей. - Это правда, ты?</p>
<p>
- Я могу задать тот же вопрос! Покажите, что надето у вас на руках!</p>
<p>
- Зачем? - не поняли они.</p>
<p>
- Хочу убедиться - вы ли это.</p>
<p>
- Ослепла что ли? - сочувствующим тоном спросил Тулио. - Разумеется, это мы!</p>
<p>
- Нет, - неожиданно сказала Готл. - Она хочет убедиться, не принял ли кто-то ваш облик и не дурит ей тем самым голову.</p>
<p>
- Зачем кому-то так делать? - спросил Орей.</p>
<p>
- Я так понимаю, чтобы выведать информации о выживших эльфах, - ответила Готл. - Если я правильно помню, то в саботажах, которые привели к гибели семи лесов и захвату вашего народа, участвовали шпионы Велкона, принявшие облик убитых ими же эльфов. Браслеты-талисманы, позволившие им это сделать, дают возможность обрести внешность, навыки, магию и память жертв. Правда, эти талисманы одноразового пользования и действуют лишь при соприкосновении с кожей. Правда, тут есть ещё один момент. Они не действуют на тех, чья магия запечатана цельным обручем цвета ржавчины, ибо эти талисманы работают лишь на магах. Также хочу заметить, что по рекомендации Его Высочества принца Филиппа я приказала моим людям проверять всех по приезде сюда на наличие этих талисманов. Как видите, моя дорогая, эти двое всё ещё здесь. Вас, милочка, я так понимаю, подвергать проверке не требуется из-за обруча цвета ржавчины на вашей талии, который, как все уже знают, блокирует магию. Следовательно, можно не устраивать допросы с пристрастием и перенести встречу лучших друзей в другое место, не мешая мне работать.</p>
<p>
Решив не испытывать терпения нашей и без того жутко серьёзной хозяйки гостиницы, мы трое быстро убрались из её кабинета. Оказавшись снаружи, эта парочка сразу же повела меня в известном только им направлении. Пройдя в восточное крыло на первый этаж гостиницы, я увидела за поворотом в конце коридора бюст какого-то мужчины. Тулио остался у поворота, стоять на стрёме, а Орей подошёл к статуе и стал сосредоточенно её вертеть в разных направлениях, что-то бубня себе под нос.</p>
<p>
После очередного поворота вокруг своей оси бюст издал странный щелчок, и совершенно неожиданно стена за ним отъехала в сторону. Быстро толкнув меня в проход, эта парочка поспешила следом, не забыв нажать на какой-то рычаг. Стена медленно вернулась на своё прежнее место, оставив нас в полной темноте. Но стоило исчезнуть одному источнику света, как сразу же появился другой - на стенах один вслед за другим сами по себе зажглись факелы. Перед нами предстала каменная лестница, ведущая куда-то вниз. Пройдя три лестничных пролёта, мы оказались в очень длинном коридоре, из которого попали в просторные помещения, где явно кто-то жил.</p>
<p>
Сегодня я уже была в шоке и думала, что меня вряд ли ещё что-нибудь сегодня удивит. Ошиблась. Увидеть столько десятков выживших из моего народа, которых все считали погибшими, да ещё без обручей и кровавых браслетов... моей радости просто не было предела! Да и ко мне, надо признать, выжившие отнеслись куда теплее, чем каторжники, с которыми провела два года и даже слабой улыбки в ответ не видела. Когда закончились волнения, я с «непутёвыми братьями» устроилась в уголке, и рассказала практически всё, что со мной случилось за эти два года. Разумеется, умолчав о том, кто именно помог нам сбежать, и где теперь можно найти убежище сбежавших эльфов.</p>
<p>
- Ну, а как вы поживаете тут? Что это за место? Как вам вообще удалось сбежать? Вы просто обязаны удовлетворить моё любопытство. О, и самое главное - где дедушка? - странно, почему-то их улыбки вдруг исчезли, а сами они как-то поникли. У меня нехорошее предчувствие. - С ним всё хорошо? Где он? Да почему вы оба молчите?! Воды что ли в рот набрали?</p>
<p>
- Эва, ты только не волнуйся...</p>
<p>
- Что значит «не волнуйся»?! - перебила я Орея. - Скажите прямо, почему его здесь нет? Что с ним случилось?</p>
<p>
- Эва... он мёртв, - тихо сказал Тулио. - Его убили во время нападения на лес...</p>
<p>
- Нет... не может быть... д-дедушка ведь сильный маг и умелый воин, он не мог так просто кому-то проиграть! Вы уверены? Как это произошло?</p>
<p>
- Полагаю, - сказал Орей. - Полагаю, нужно начать с того, что когда лес Нэйва начал гореть, то все отчаянно пытались его потушить. Но, как ты сама сказала, пожар был делом чёрной магии, и загасить пламя было нелегко. Не говоря уже о том, что беженцы оказались армией Велкона, напавшей на нас. Несмотря на тяжёлое положение, мы справлялись и были уже близки к победе, когда магия природы исчезла. Это могло означать только одно - смерть древа Ваноэлаваньере. Увидев, что магия природы нам стала неподвластна, вражеские маги сделали свой ход, применив что-то вроде усыпляющего газа. Поняв, что битву не выиграть, те, кто избежал или смог защититься от действия газа, приняли решение отступить, заодно спася всех, кого могли с собой унести. Твой дедушка руководил отступлением, когда прибежал Гар с группой эльфов и сообщил о том, что видел, как тебя в бессознательном состоянии вместе с другими эльфами запирали в клетку. Бросив всё, он кинулся спасать свою внучку. Я тоже побежал вслед за ним с Гаром и Кутавым. Тулио в тот момент находился под действием газа и ни чем не мог нам помочь. Когда мы трое догнали твоего дедушку, то увидели его лежащим на земле и человека с ожогом в пол-лица, стоящего над ним с окровавленным мечом в руке. Эва, клянусь, я пытался помочь ему, но Кутав с Гаром насильно увели меня прочь.</p>