<p>
- Понятно, - холод в моём голосе заставил друзей уставиться на меня в тревоге. - Что произошло дальше?</p>
<p>
- Все, кому удалось сбежать, отправились в ближайший эльфийский лес, но на середине пути мы столкнулись с бежавшими оттуда эльфами, поэтому было решено укрыться в одном из убежищ. Но там оказалась ловушка, из которой удалось выбраться лишь немногим. В надежде найти безопасное пристанище выжившие направились в другое убежище, но и там нас ждала засада, в которую мы едва не угодили. Решив более не рисковать, старейшины отправили разведку во все эльфийские убежища, дабы узнать, что происходит и есть ли ещё хоть одно безопасное место для нас на этой земле. Новости приходили отнюдь не радостные: сожжённые леса, обнаруженные убежища и захваченные в плен сородичи. Но с одной из разведок к нам прибыл невооружённый отряд людей во главе с человеком, оказавшийся наследным принцем Драгорендума Филиппом. Он заверил нас в своих добрых намерениях, а также рассказал о скрывающихся в наших рядах лазутчиках его отца, которые, пользуясь кровавыми талисманами, выведали все секреты нашего народа и, передав их врагу, устроили в лесах диверсию. С его помощью предатели были раскрыты и преданы смерти. Именно он спрятал нас у матушки Готл прямо под носом у своего папаши, а на все расспросы «Зачем ему это?» ответил только то что «Безнадёжно влюблён в голубоглазую богиню».</p>
<p>
- Кто такая эта матушка Готл, - стараясь не думать о Прекрасном, поспешила я сменить тему.</p>
<p>
- Двенадцать лет назад матушка Готл была няней принца, - ответил Тулио. - Она заботилась о нём с пелёнок. Но когда выяснилось, что Готл - поклонница эльфов, Велкон пришёл просто в неописуемую ярость. Чтобы сохранить свою жизнь, она забрала все свои сбережения и переехала в Веломос, где купила это заведение. До сего дня Готл вела с принцем тайную переписку и была заранее проинформирована о нашем прибытии. Кстати... ты в курсе, что означает гостиница с зелёными колоннами?</p>
<p>
- Нет, а что?</p>
<p>
- А то, - тут Тулио с ехидной улыбочкой попытался выдержать драматическую паузу, но хруст костяшек моих пальцев заставил его передумать. - Работать в гостинице с зелёными колоннами - значит продавать своё тело, короче - это бордель.</p>
<p>
- ЧЕГО!!! Ты серьёзно? Прямо над нами б-бордель?!</p>
<p>
- Пожалуйста, не ори так, - зажмурившись, попросил Орей. - Здесь внизу большая акустика и сильное эхо.</p>
<p>
- Прости, - перейдя на шёпот, сказала я и добавила. - Нет, ну ты серьёзно?</p>
<p>
- Вполне, - с наполовину серьёзным видом подтвердил Тулио. - А что? Какие-то проблемы?</p>
<p>
- Ещё спрашиваешь. Раньше, даже если я просто заикнулась бы о чём-то подобном, дедушка оставил бы меня на целую неделю без сладкого. Он совершенно не любил и презирал такие заведения.</p>
<p>
- Вот только его уже больше нет, - не подумав брякнул Тулио, заставив тем самым меня замолчать.</p>
<p>
Но, несмотря на то, что возмездие мгновенно настигло его в виде сногсшибательной затрещины со стороны Орея, я замкнулась в себе и ушла спать на сторону для девушек.</p>
<p>
</p>
<p align="center">
***</p>
<p>
</p>
<p>
Утро не доставило мне радостного пробуждения. Да и чего тут может быть радостного?! Тёмное, сырое и холодное подземелье, где гуляет сквозняк. Из присутствующего здесь вчера народа тут оказались только старики, дети и небольшая часть мужчин да женщин. И все они не болтались без дела: кто-то что-то мастерил, кто-то шил, кто-то чинил или же попросту прибирался. Немного поспрашивав их, я выяснила, что тут так много народа только ночью, когда все приходят с работы. Чтобы не сидеть на шее у матушки Готл, всеми единогласно было решено отрабатывать свой провиант и жильё. Благо в городе есть для этого множество возможностей: кухарки, дворники, горничные, сторожа, фонарщики, цветочницы, ремесленники и другие. Все они, разумеется, притворяются людьми и возвращаются сюда через другие тайные ходы, которые находятся вне гостиницы с зелёными колоннами.</p>
<p>
Решив поподробнее расспросить матушку Готл о нашем «покровителе», я вышла через ещё один потайной ход в кухне гостиницы и направилась прямиком к ней, снова одевшись, как парень в плаще с капюшоном. Поскольку днём посетителей немного, мне не составило труда добраться до её кабинета без приключений. Получив приглашение в ответ на стук в дверь, я вошла в комнату. Как оказалась, она не одна. В её кабинете сидел богато разодетый человек со следами всех пороков на лице. При виде меня он лениво спросил:</p>
<p>
- Это случайно не тот хиленький парнишка, который вчера в два счёта уложил братьев Марксов?</p>
<p>
- Именно «он», - ответила Готл, выделив местоимение «он».</p>
<p>
- А что, из-за этого есть проблемы? - грубовато спросила я.</p>
<p>
- Проблемы? - переспросил он. - Ну что вы! Абсолютно никаких проблем. Просто через неделю на арене проходит Прайд, а братья Маркс, как весьма известные бойцы, пьяницы и задиры, должны были участвовать в нём. Хочу заметить, что на них шли большие ставки и надежды. Но теперь весь город гремит от слухов, что столь несокрушимых бойцов уложил спать мальчишка, притом не приложив даже малейших усилий для этого. Как один из тех, кто организовывает Прайды, я не мог проигнорировать присутствие (практически у меня под боком) такого талантливого бойца. Поэтому, как человек деловой, выдвигаю следующее предложение. Вы, молодой человек, участвуете в турнире, а я оплачиваю ваше участие и снаряжение. Что скажешь, сынок? Хочешь стать королём арены?</p>
<p>
- Нет, спасибо. Не интересует, - равнодушно ответила я. И не то что бы предложение не было заманчивым, просто этот тип с лоснящейся физиономией не вызывал у меня абсолютно никакого доверия. Да и матушка Готл, пока он не видел, активно покачала головой в знак протеста.</p>
<p>
- Ну чего же так сразу резко отказываешься? - сказал он, стараясь сделать как можно более добродушно-покровительственный вид. - У тебя ещё много времени на размышления, так что подумай хорошенько, от чего ты отказываешься, мой мальчик. Участие в турнире принесёт тебе огромную славу, много денег и женщин! А если ты и рожей вышел, то перед тобой даже королевы с принцессами будут пёстрым ковром расстилаться!</p>