<p>
- А что же ваш воспитанник? Он уже не в состоянии вам покровительствовать? Или же у Прекрасного принца закончились карманные деньги?</p>
<p>
- Не смешно! - ух-ты! Кажется, всё-таки вывела её из себя. - Я не потерплю насмешек в сторону моего мальчика, который является полной противоположность этого венценосного изверга! Когда Велкон вычислил в рядах своих слуг поклонницу эльфов, лишь Филипп за меня заступился, помог сбежать из дворца и решил все мои финансовые трудности. Лишь благодаря ему вы и ваши собратья сейчас живы! Я не видела своего маленького пухленького медвежонка уже целых девять лет и, чтобы хоть как-то общаться с ним, мне приходится исподтишка посылать ему письма через доверенных лиц. Он мне как сын, которого у меня не было и уже никогда не будет. И я всегда была рядом с ним, в то время, как родная мать развлекалась неизвестно с кем и неизвестно где, совершенно забыв о его существовании. Так что хватит валять передо мной глупую надменную дурочку! Я помогаю тебе не ради денег и уж точно не из-за того, что защищаю эльфов, а потому что Филипп попросил меня об этом.</p>
<p>
- Простите меня, пожалуйста, - сейчас самое лучшее извиниться и перевести разговор в более безопасное русло. - Я не хотела оскорбить ни вас, ни принца. Кстати, признаюсь честно: всегда хотела участвовать в Прайде, да и Филипп сказал, что у меня есть все шансы стать королевой арены. Так что прошу меня простить за столь вызывающее поведение, ибо в своё оправдание могу сказать только то, что практически всегда так себя веду. Но ведь это вам и так известно.</p>
<p>
- Дайте-ка угадаю. Это дурное влияние Тулио на вас?</p>
<p>
- Почти. Это скорее уж одновременно и дурное, и хорошее влияние друг на друга сразу в обоих направлениях. Так сказать, мы как брат с сестрой, которые нет-нет да и подцепят что-нибудь друг у друга, как вирусную заразу.</p>
<p>
- Понятно, - кажется, сработало. Она остыла. - Очень надеюсь на то, что вы, моя дорогая, не заразите ничем зловредным наследника престола Драгорендума.</p>
<p>
- Разумеется, - только бы она не узнала, что в мою последнюю встречу с принцем я сломала ему несколько рёбер, иначе гроб в цветочек можно начинать заказывать прямо сейчас.</p>
<p>
- А теперь идёмте за мной, - неожиданно сказала Готл.</p>
<p>
- Есть, мэм, - усмехнулась я, последовав за ней по очередной череде коридоров и лестниц, которая привела нас к загадочной, маленькой, почти незаметной дверке с очень заметной надписью «ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЁН! ВХОД ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА ГОСТИНИЦЫ!». Если бы не надпись, то просто бы прошла мимо. Но она тут есть, и это довольно серьёзное испытание для моей выдержки, ибо моё же любопытство, как всегда, не даст спокойно поспать, пока всё здесь досконально не разнюхаю. Хотя, судя по всему, бессонные ночи мне явно не грозят, ибо тайна этой комнатки предо мной сейчас откроется. Лёгкий, почти не слышный из-за смазанных петель, скрип двери и... мать моя человек! Это далеко не комнатка. Это уж скорее вольное сочетание салона красоты, бань, костюмерной театра (непонятно даже - захолустного или же столичного), швейной мастерской, склада всякого хлама, небольшой оружейной, танцевального зала и консерватории. И самое что удивительное, несмотря на просто жуткую суету, тут никто никому не мешает и не отвлекает.</p>
<p>
- Люси! Подойди сюда, пожалуйста! - ого, вот уж не подозревала в ней такого могучего голоса. Люси мигом оторвалась от своих обязанностей стилиста и подошла к нам. - Значит так, моя дорогая, я поручаю тебе сделать из этой серой провинциалки будущую королеву арены. Нам нужна строгая, эффектная и грубая воительница безо всяких «заострений» на ушах. Я понятно объяснила? Тогда работаем!</p>
<p>
Меня тут же подхватили под локоть и, даже не спросив, затащили в поток этого полнейшего безумия. Да, я не понимаю - на кой мне нужно в ванну? Ещё только вчера утром в реке искупалась. Кончай снимать с меня одежду, я и сама прекрасно умею это делать! Ну, спасибо за то, что хоть рубашку на мне оставила. Да не полезу я в этот фонтан, огороженный ширмами!</p>
<p>
Вот гадина... подножку мне подставила! Ух ты, какая тут вода тёплая, даже почти горячая, с ароматом лаванды и пеной. Ладно. На сегодня прощу. Нет, не прощу. Не надо меня мыть - я уже не маленькая! Сама могу пользоваться мочалкой и уж тем более мыть себе голову. Ну, давай поиграем в перетягивание мочалки, раз тебе так этого хочется, а заодно посмотрим - кто из нас двоих выиграет. Что, съела? Этот раунд за мной! Что ещё есть у тебя в запасе? Сдурела что ли?! Окатить без предупреждения холодной водой. А разреши нескромный вопрос: ты такая талантливая садистка от природы или где-то училась? Ну, спасибо тебе большое за то, что хоть позволила вытереться самой.</p>
<p>
Да тут в услуги гостиницы ещё, оказывается, включены халат и белые пушистые тапочки. Как мило. А это что ещё за откидное кресло на колёсиках и зачем мне в него надо садиться? Чтобы слегка подровнять волосы и сделать причёску? Интересно какую... наверное, что-то вроде «Я у мамы дурочка». Ладно, ладно. Сажусь уже. И куда мы едем? К большому зеркалу. Здорово. Привет, я! Давно не виделись! АЙ! Ты не могла бы поаккуратнее расчёсывать мои волосы?! Что значит они у меня как шерсть у дикой волчицы?! Ну, уж извините, «Ваше Величество», мы «люди» простые и не можем себе позволить каждодневное причёсывание. Что у нас дальше на очереди после вырывания волос? Просто шикарно - ножницы. Надеюсь, в результате этого подравнивания меня лысой не оставят. М-да, были мои волосы ниже пояса стали чуть ниже лопаток. А это что ещё за миска со странной жидкостью цвета меди? И зачем мне туда надо волосы опускать? Всё... достала - делай что хочешь, мне уже всё равно, ибо я временно не доступна...</p>
<p>
</p>
<p>
Спустя два часа, когда мой мозг снова включился в режим нормальной работы, я, наверное, с минуту смотрела на чьё-то отражение в зеркале, пока не сообразила, что оно теперь моё. За эти три с половиной года уже и забыла, как выглядела до обряда Савори Гоуа. Впрочем, сейчас я тоже не похожа на семнадцатилетнюю себя, ибо той шкодливой и почти беззаботной девчонки уже нет. Из зеркала на меня теперь смотрела едва знакомая воительница, на которой одеты корсет, наручи, воротник и штаны, сделанные из тёмно-коричневой кожи, а также бордовая рубашка и мои подкованные железом сапоги с высокой голенью на шнуровке. У этой кожаной экипировки оказалась впечатляющая свобода и удобство движений, а также множество мест, где можно прикрепить и спрятать оружие. Жемчужно-платиновые волосы стали золотисто-медными, кожа приобрела оливковый оттенок, а голубые глаза изменились на зелёные. Наверное, если бы я сейчас на улице столкнулась с кем-нибудь из своих старых друзей или знакомых, то меня попросту не узнали бы.</p>