- И всё же будь осторожна, ибо на каждом из путей дорога может оказаться настолько опасной и трудной, что можно расстаться не только с жизнью, но и причинить боль тем, кому ты небезразлична.</p>
<p>
- Я прекрасно это понимаю «тётя» и именно поэтому не отступлю.</p>
<p>
- Ну как знаешь, да и карету уже подали. Также останавливать или же отговаривать тебя от столь самоубийственного шага я не буду, ибо это бесполезно.</p>
<p>
- Как это учтиво с вашей стороны, особенно учитывая то, что вы это поняли только сегодня, после тридцатой попытки меня переубедить. Хм, я даже начинаю сильно сомневаться в нашем с вами родстве.</p>
<p>
- Увы, не кровном.</p>
<p>
- Да согласна... увы, - ухмыльнувшись, ответила я, уже выходя на парадную лестницу.</p>
<p>
Некоторые из наших, предварительно замаскировавшись под людей, уже стояли в холле. Наверняка считают меня или самоубийцей, или же, для полного счастья, предательницей. Хотя какая мне с этого разница? С тех пор, как Ваноэлаваньере устроило светопреставление со мной в главной роли, меня мой народ за ненормальную принимает. Что с одной стороны, конечно, весьма обидно, а с другой - так и хочется сказать: «А не пойти бы вам всем со своим мнением куда подальше!», ну или ещё что-нибудь в этом роде. В любом случае - они уже ничего не могут сделать, ибо я уже сижу в карете и еду на встречу, которая определит мою дальнейшую судьбу...</p>
<p>
Огни города медленно проползают мимо, по обочинам дороги столпился народ, дабы хоть одним глазком увидеть ту, что стала победительницей Прайда. Уж не знаю: тут всё время такой ажиотаж к победителям турнира, или же дело в моём сокрушении основ застоявшегося общества, но то, что в толпе среди женщин и детей присутствуют мужчины, уже само по себе является приятным бонусом.</p>
<p>
А вот и таможня в верхнее кольцо города. Ну, надо же! Столько стражников в сверкающих доспехах, да ради меня одной, это так мило! Довольно неплохое и вполне надёжное сопровождение прямо до здания Совета, в котором пройдёт светский раут. Будь я недальновидной, то решила бы, что от меня таким образом решили избавиться. Но в членах Совета далеко не дураки ходят, и все они прекрасно понимают, что моя смерть, или же бесследное исчезновение, может сделать простую, наглую наёмницу мученицей в глазах народа, что совсем им не выгодно - ни Совету, ни моим будущим работодателям. Так что уже именно поэтому могу безмятежно расслабиться и насладиться недолгой вечерней прогулкой по мало кому доступной части города, ибо, несмотря на суровость лиц, все эти солдаты из-за приказа сверху станут живым щитом мне от «неминуемой смерти». Немного эгоистичные, конечно же, мысли, но ведь они принадлежат Анисель Готл, а не Эвианне Лоавунье. Принадлежат человеку. Но какой мне смысл разбираться в них, если я уже прибыла на место?</p>
<p>
Парадный вход сверкает золотыми огнями, играет красивая музыка, в воздухе благоухает лёгкий аромат цветов и вин, десятки слуг стоят по бокам красной дорожки, держа в руках золотые фонари в виде факелов. Ну, что ещё можно подумать по этому поводу? Одним словом - буржуи во всей своей напыщенной красоте...</p>
<p>
Дальше идёт холл, который, судя по всему, обычно невероятно скучен и мрачен, но сегодня по случаю светского приёма тут так всё разукрасили, что в глазах рябит! Уж не знаю, кто тут у них дизайнером работает, но у нас бы его выбросили на улицу безо всякого сожаления и карточки социального страхования. Ну, это лишь моё одинокое мнение, привыкшее исключительно к семейным, дружеским, школьным и эльфийским вечеринкам, а у сильных мира сего подобный перебор может оказаться вполне нормальным явлением...</p>
<p>
Вау! Это что, такой «тибейдет»?! Не то чтобы я их раньше не видела, но вот чтобы такого большого размера - это, должна признать, впервые. Вдоль стен даже восемь декоративных мраморных скамеек поставили. Правда, даже тут без всяких там бантиков, тряпочек, ленточек, цветочков и прочей дребедени не обошлось. Прям мутит с этого безвкусия! Но что делать: или ехать в этом ужасе, или по лестнице, чей вид мне не известен и вполне возможно - также омерзителен. Так что лучше отмучиться по-быстрому в подъёме этажей эдак на пятьдесят, дабы затем услышать долгожданный «дзынь!». Двери открылись, и я попала в небольшой мраморный коридор, больше похожий на выставку скульптур, где несколько стражей потребовали у меня сдать своё оружие. Хм, судя по внушительной коллекции, разложенной по лавкам позади них, то столь строгие требования предъявляются не только к моей скромной персоне и поэтому лучше им пока не сопротивляться.</p>
<p>
И вот передо мной двери, ведущие прямо в бальный зал, но стоило мне к ним подойти, как один из слуг вдруг постучал в них и лакеи, стоящие по ту сторону дверей, распахнули их прямиком в мир безвкусия и вульгарности. Да ладно! Глазам своим не верю! Ну не может быть, чтобы это был один и тот же дизайнер! Конечно, всё по-прежнему напыщенно и роскошно, но уже чувствуется определённая умеренность в украшениях и даже достоинство. По-любому того клоуна уже уволили. И ещё...</p>
<p>
Ну почему каждый раз (даже если приезжаю специально пораньше) когда прихожу на какое-нибудь связанное со мной мероприятие, то народу уже полон зал, а я почему-то сразу оказываюсь в центре внимания?! Этот приём должен был начаться ещё только через пятнадцать минут, а народ уже собрался в полном составе, и каждый из них надеется, что я сейчас споткнусь, упав перед всеми лицом в грязь. Что ж, не дождётесь! Итак, если вспомнить всё, чему меня научили на подобный жизненный случай, то это делается примерно так: голову гордо поднять, спину прямо, грудь вперёд и войти как королева, чтобы они все с кресел попадали. Правда, и о своей роли забывать тоже нельзя, ибо я по ней немного грубоватая, сильная и уверенная в себе наёмница, с которой связываться стоит лишь исключительно по делу.</p>
<p>
А теперь - гордой уверенной походкой прохожу через весь зал, небрежным движением беру бокал с дорогим вином у проходящего мимо с серебряным подносом лакея и с некоторым равнодушием, без всякого стеснения разглядываю гостей. М-да, совершенно ничего нового или же интересного, ибо это, как обычно, всего-навсего сборище расфуфыренных павлинов, которые заявились сюда лишь для того, чтобы распустить перед всеми свой павлиний хвост, дабы показать этим своё состояние и положение. Как обычно, разговоры только о тряпках, камнях, работе, деньгах, семьях, политике и недавно прошедшем Прайде.</p>