Но даже в сумерках ребята смогли рассмотреть в центре пещеры огромную толпу постоянно снующих людей. Но радость от встречи с земляками огорчило сообщение, вспыхнувшее в сознании.
«Внимание!
Вы утратили 1 уровень развития! У вас осталось 4 уровня.
Ваш расход энергии увеличился в 2 раза. Вы больше не можете воспользоваться восходящими вихрями перехода! Воспользуйтесь нисходящим вихрем для переходя в третье измерение Земли!»
Мысль о том, что он не брошен на произвол злобной судьбы, что за ним присматривают и предостерегают, вновь согрела сердце. Утраченная в бесконечных лабиринтах уверенность вновь окрепла, направляя его вперед.
- Так! Спокойствие, только спокойствие! - пробормотал Генри, но напарники, стоящие у него за спиной, все прекрасно услышали.
- Да мы, теперь, уже не волнуемся! - хлопнул проводника по плечу своей широкой ладонью Серега. На его лице снова появилась улыбка.
- Да, мы в тебя верили! - поддержал соседа Евгений, выглядывая из-за спины странника.
В отличие от своих напарников, такой огромной радости Генри не проявлял. Может, ребята еще не заметили, но их уровни тоже слетели. Теперь запаса энергии у них не осталось вовсе. Лица соседей померкли, как и лица людей, постоянно снующих в центре пещеры.
Выйдя из туннеля, троица оказалась на узком карнизе. С него можно было спрыгнуть на уступы, выпирающие вдоль стены, но этим путем вряд ли можно было бы подняться обратно. Приняв решение, Генри начал спуск, подбодрив напарников. Следуя его примеру, не без труда, с небольшими ссадинами и гематомами группа спустилась вниз, на дно пещеры.
Оглянувшись назад, странники не заметили карниза, с которого недавно соскочили. Сумрак растворил его, скрывая от взора нерадивых путешественников, однако вонь от немытых тел, из которых состояла, толпа усилил многократно. Но выбора не было, как и времени на долгое планирование.
Приближаясь к толпе, напарники ожидали чего угодно: от рыка и тянущихся к ним рук зомби, до превращения толпы в стаю голодных вампиров, жаждущих их крови. Но ничего такого не произошло, хотя ребята готовились принять бой. Толпа приняла их буднично, как это бывает в час пик в метро. Люди куда-то спешили, как обычно толкая плечами и локтями друг друга, и не замечая этого. Они ругались, огрызались в ответ и спешно растворялись в толпе.
Толпа бурлила, и в этом жутком вареве всем всё было безразлично. В один момент, Генри поймал себя на подобной мысли, но тут же пресёк её, оглянувшись на своих напарников. В глазах рябило. Ребят рядом не было.
К счастью, которое на миг озарило душу, они не очень отстали от него. Парни шли следом просто на автомате, при этом успешно ругались меж собой. Пришлось вернуться и, схватив обоих за руки, притянуть к себе в ореол угасающего сияния. Вначале дернувшись, парни попытались освободиться, но спустя миг застыли, уставившись на своего спасителя. Вскоре пришло узнавание, и ужас сделал их лица еще темнее.
- Не боись, пехота! - как мог, подбадривал своих соседей странник. - И не такое в фильмах ужасов видали! Айда к порталу!
Несмотря на то, что портала никто не видел, спорить со своим спасателем никто не стал.
- Нам куда? Как думаешь? - пересохшим голосом спросил Серега.
- Вперед! - кивком головы указал направление не менее изможденный проводник.
- Ты держись, Генри! - начал всхлипывать Евгений, - нам без тебя никак!
- Знаю! - изнывая от жажды, зверского голода и усталости, облизав пересохшие губы, прошептал Генри. - Вперед!
Теперь, когда впереди шел Серега, идти сквозь бурлящую толпу оказалось намного проще. Он словно ледокол давал проход эсминцу и барже, раз за разом оглядываясь на единственную боевую единицу, находящуюся еще в строю. Каждый раз, когда взгляд здоровяка затухал, а скорость движения падала, Генри, все еще держащий его за руку, как ребенка, одергивал. Сергей оглядывался, его взгляд просветлялся, и движение продолжалось с новой силой. Но с каждым разом, странник ощущал, что внутренних сил у него самого оставалось все меньше.
- Дошли! - в этот раз Серега обернулся сам, неожиданно замерев на месте. Под ногами троицы камень пошел трещинами, которые расширялись, осыпаясь крошевом в бездонную пропасть. В следующий миг крошево взлетело вверх, отталкивая всех от эпицентра воронки. Толпа мигом отпрянула и закружила в безумном беге, подражая вихрям воронки, при этом хватая открытыми ртами чистый и сладкий воздух, придающий сил.