- Может быть, - согласился командир, - хотя, можем попробовать альтернативный вариант!
- Ага, - обрадовался изобретатель-самородок, выдвигая новое безумное предложение. - Оборвем рукав рубахи, пропитанный жиром, и намотаем ему на конец!
- Не смешно! - обиделся Евгений, но все же изменил свою позу, теперь указывая рукой в сторону реки. - Факел нужен для того, чтобы пройти вон тем туннелем! Наверняка он идет под рекой!
Присмотревшись в указанном направлении, ребята действительно увидели на краю песчаной косы среди каменных валунов почти не заметный грот, который мог оказаться и тоннелем. Перед тем, как искать средства для создания и поджога факела, организованной толпой путешественники направились к таинственному гроту, утопая в рыхлом песке.
При детальном осмотре под огромными валунами нашлась, на первый взгляд, неглубокая горизонтальная пещера. Благодаря широкому входу все её пространство неплохо освещалось дневным светом. Неизвестно, что думали ребята, но Генри этот грот очень не понравился. Неприятный зловонный запах доносился из его глубин, скрытых в сумраке. Стоило троице войти в грот, как за их спиной на косе поднялся песчаный вихрь, затмевая дневной свет, отрезая туристам пути к отступлению.
- Что это такое? - попытался выяснить у напарников Евгений, отплевываясь от залетающего в рот песка.
- Песчаный вихрь! - выступил в роли капитана очевидности Серега, озвучив очевидный факт.
Щемящее в груди Генри сердце подсказывало, что этот вихрь возник неспроста. Сознание любителя компьютерных игр интерпретировало события по-иному, как ему было привычней.
«Внимание!
Вы использовали нисходящий вихрь для перехода в Сумеречный мир!
Сумеречный мир враждебен вам! При длительном пребывании в этом мире может наступить магическое истощение организма. Вашего уровня недостаточно для восполнения магической энергии при медитации в этом мире. Долгое пребывание в Сумеречном мире может понизить ваш уровень.
Сумеречный мир можно покинуть, используя восходящий или нисходящий вихрь перехода!»
Анализируя сообщения, образ которых возникал только в его голове, Генри пришел к выводу, что за ним незримо кто-то присматривает. Раз этот неизвестный упоминает мир и родителей обособленно, есть вероятность, что он не является его родителем, и сам не принадлежит ни к одному из миров. Странник знал только одну такую сущность. Посредник, вернее невероятной красоты белокурая посредница, представшая пред ним в момент перехода. При мысли о ней на душе стало светлей, страх вызванный вихрем, уступил место целеустремленной уверенности.
- Мне кажется, - нарушил молчание Генри, улыбнувшись, - поход к истокам реки был бы более благоразумным.
Мысли напарников по этому поводу услышать не удалось. Отборная брань Сереги разнеслась эхом по пещере. Ему вторили жалкие причитания Евгения. Повернувшись к соседям, Генрих тут же постарался зажать нос от нестерпимого запаха гнили, который расползался вокруг талии обоих напарников.
- Яблоки? - догадался командир, наблюдая за тем, как парни вытряхивают из-за пазухи серую слизь с крайне неприятным запахом.
- Прости, Генри! - кривясь от вони, Сергей, сняв рубаху, пытался вытереть слизь песком. - Ты был прав насчет яблок - это мир грёбаной магии.
Женя, повторяя его действия, молчал, едва сдерживая рвотные порывы.
Только приведя одежду хоть немного в порядок, ребята заметили, что выхода из пещеры больше не было, но появился проход, вглубь бывшего грота. Заметили это они благодаря сиянию, которое равномерно всем телом излучал Генри, освещая пещеру. Как оказалось, у его напарников светились только лица, позволяя им рассмотреть разве что очертание стены пещеры, уперев в нее лоб.
- Серега, Женя! - Генри пытался говорить четко, спокойно и уверенно. - Мы попали в очень нехорошее место, и чем раньше мы его покинем, тем здоровее будем. Я вас не пугаю, а нацеливаю на нужные действия. Для выхода нам нужно найти еще один вихрь. Двигаемся быстро. Я впереди, вы за мной. Присматривайте друг за другом!
Идти узким тоннелем было очень сложно из-за резких поворотов и россыпи разнообразных камней под ногами. Иногда приходилось перебираться через огромные валуны, почти перекрывающие проход. Но спуск продолжался. Все дальше путешественники уходили вглубь сумеречного мира, петляя бесконечным лабиринтом.
Но Генри не сдавался. Он верил в то, что если воронка поглотила их, то всегда найдется как минимум два выхода. Один наверх и один вниз. Видимо, эта надежда и уверенность дарованная при мыслях о посреднице, привела странников в огромную пещеру, свод и стены которой растворялись в сумерках, не позволяя в полной мере оценить ее размеры.