На стене кельи, распятый на кресте, висел давний служитель монастыря. Его широко растянутые руки были пригвождены к концам перекладины, из ран стекала кровь, образуя на полу бордовую лужу. Ноги, туго связанные толстой веревкой, имели сине-серый оттенок. Голова монаха упала на грудь, а в глазах застыл дикий ужас. Бездыханное тело не подавало никаких признаков жизни.
Сладкий запах крови ударил кулаком в нос. Тошнота подступила к горлу. Максимилиан вышел на улицу и задумался. Было очевидно, что преступление совершено ночью. Но каким образом убийце удалось пригвоздить пожилого старика, не издав ни малейшего шума? Ни крика, ни стонов не слышал никто. Словно все совершалось по доброй воле. Преступник всю ночь находился в здании монастыря и не покидал его до рассвета. Кто же он? Неужели один из служителей?
Максимилиан миновал часовню и оказался в Успенском соборе, располагающемся рядом с монастырем. Прошел мимо ряда горящих свечей. И с каждым шагом спокойствие и чистота мыслей возвращались к нему. В полумраке собора он обретал невероятную легкость, идущую от благоуханных испарений ладана и запаха воска. Приблизившись к кропильнице, он смочил пальцы святой водой, закрыл глаза, молитвенно сложил руки и склонил голову перед иконой Божьей Матери. И погрузился в прошлое.
Глава 2
Макс родился в Новороссийске в неблагополучной семье. Отец – выпивоха - ушел из жизни, когда мальчику не исполнилось и пяти лет. Из родителей осталась одна мать, которая после смерти супруга, тоже частенько стала «прикладываться к бутылке».
Ребенок был брошен на произвол судьбы. Рос и воспитывался на улице среди дворовых ребят. Двор был его домом – местом, где он искал дружбу и любовь. Вечера мальчик коротал в маленькой грязной комнатке, прячась от глаз постоянных посетителей своей матери. А нередко убегал из дома, проводя часы в парке. Макс чувствовал себе вечным беженцем.
В начальной школе дела шли тоже не совсем гладко. Ни наличием друзей, ни хорошими оценками Макс похвастаться не мог. Следствием этого стали непреодолимая застенчивость и комплекс неполноценности. Он сторонился одноклассников, делая вид, что любит одиночество.
На протяжении нескольких лет ребенок жил в унизительных условиях. Бедность и голод сопровождали все его детство. Макс ненавидел свое жалкое существование. Он отчаянно хотел чего – то. Чего – то, чему не мог подобрать название. Может, светлого будущего? Но светлого будущего у него быть не могло. Несмотря на страстное желание изменить жизнь, ребенок оставался несчастным и никому не нужным.
Макс мечтал пойти в университет после окончания школы. Стать таким же полицейским, как и отец его нового друга. Мальчик всегда с интересом слушал его рассказы о задержании преступников, разглядывал офицерскую форму, которая казалось самой красивой формой в мире. Он представлял себя в роли стража порядка, где, наконец, будет вершить правосудие и установит справедливость.
Но серые будни вновь и вновь возвращали его к ужасной действительности. Мать продолжала пить, а собутыльники – приходить. Они, в компании «зеленого змея», постоянно спорили и ругались. Эти бурные и шумные скандалы переходили в драки. И одна из них однажды стала концом долгого кошмара. Мать Макса умерла.
Мальчика отправили в детский дом, где он и прожил до своего совершеннолетия.
После окончания школы Макс все – таки осуществил свою мечту и поступил в университет на юридический факультет. Все в жизни потихоньку стало налаживаться. У молодого симпатичного парня появились новые друзья, новые интересы и даже настоящая любовь.
Макс без ума влюбился в однокурсницу, Вику Ларионову, и после окончания университета сделал ей предложение. В тот день он стоял в саду, опустившись на одно колено. Виноградная лоза тянулась к самой крыше дома, а весь сад как будто устремился в голубое небо. В одной руке Макс держал букет белых роз, а в другой - маленькую, обтянутую бархатом, коробочку с золотым кольцом. Тогда казалось, что райское блаженство будет вечным.
Но радость семейной жизни и безбрежное счастье длились недолго. Спустя четыре года Вика погибла в автомобильной катастрофе. Это был конец всему. Конец мечтам о прекрасном будущем, конец карьеры в полиции.