– Мне звонили по поводу вас из России, – произнес он. – Вы были послушником?
– Все верно.
Макс приблизился к нему и склонил голову.
– Мне нужна ваша помощь…
Священник перекрестил его и спросил:
– Почему вы не продолжили служить в монастыре?
– Потому что должен найти убийцу Каца. Я обещал ему.
– Что вы имеете в виду?
– Дух покойного приходил ко мне… И он чем-то сильно обеспокоен.
Священник повернулся к окну. Солнце заливало ему лицо и плечи.
– Неужели вы решили стать антиподом человеку, кем являетесь? Хотите принести христианскую веру в жертву и вернуться обратно, туда, где царят порок и насилие?
Беседа приобретала оттенок судилища. Но Макс не был готов сдаваться:
– Я хочу найти убийцу Авраама, вот и все. И вы должны мне в этом помочь.
Священник повернулся к нему и бросил на него холодный взгляд.
– Садитесь, пожалуйста.
Макс повиновался и устроился в кресле у стены.
– Что вы хотите узнать?
– Все, что касается личности Каца. А также об аналогичном преступлении, которое произошло здесь, в этом храме, несколько лет назад.
Священник обошел свой письменный стол и произнес:
– Вы считаете, что за убийством Авраама и Наума стоит один и тот же человек?
– Вот это я и пытаюсь разгадать.
Он совершенно бесшумно подошел к Максу. Его глаза снова обратились к нему.
– Прежде всего, вы должны осознавать, в какую опасную игру вступаете.
Макс не понимал, к чему он клонит, но был уверен, что стоит на пороге важного откровения.
– Простите, я не совсем понимаю, о чем вы.
– Перейду к сути, – начал настоятель. – Несколько веков назад была создана трехтомная магическая книга, целиком и полностью посвященная призыву различных демонических сущностей и способам управления ими. Большинство магов считают, что приведенные в ней ритуалы – действительно работающие магические техники, с помощью которых можно вызвать демонов Ада и повелевать частями света.
Одно воспоминание пронзило память Макса. Письмо, которое он нашел в сундуке, когда искал информацию о погибшем.
– Авраам как-то связан с этой книгой?
– Наум, которого распяли на кресте в этом храме, был хранителем одной из трех её частей. А после его смерти книга перешла к Аврааму, его ученику.
– И где же она теперь?
– Полагаю, в руках убийцы.
Священник приблизился к письменному столу и опустился в кресло. Угрюмое выражение его лица никак не соответствовало безумному блеску необычных глаз.
– Что вы еще знаете о книге?
– Чтобы вызвать демонов Ада, необходимо собрать все три части магического произведения.
– То есть должно быть еще как минимум два хранителя, которые берегут эту тайну в строжайшем секрете?
– Браво. Вы очень догадливы.
У Макса было ощущение, что он сдает главный экзамен в своей жизни, но все еще не понял его мистической сути…
– Им тоже угрожает опасность?
Пятно солнечного света передвинулось ближе к письменному столу и лучше обозначило лицо священника. Его веки были опущены, а взгляд привлек лежащий на столе старинный молитвослов.
– Несомненно, – он поднял глаза. – И я думаю, что после того, как все три тома книги попадут в руки убийцы, конец света будет неминуем. Врата Ада будут открыты для встречи Дьявола…
Макс не мог поверить своим ушам. Он никогда ничего подобного не слышал.
Настоятель поднялся и нервным движением подхватил рясу:
– Пришло время вам проявить себя. Пока еще не поздно…
Он криво усмехнулся, обнажив неровные зубы, местами с темными пятнами.
Макс еле слышно произнес:
– На месте преступления, где нашли тело Наума, был изображен круг Соломона?
– Зачем задавать вопрос, если вы прекрасно знаете на него ответ. Пора понять, что оба убийства образуют одно целое. Они принадлежат к одному кругу. Адскому кругу.
Священник направился к двери. Гость сделал то же самое.