– Что вы хотите узнать?
– Начнем с книги, которую писал Наум в последний год своей жизни, – сказал Макс. – Мотив для убийства?
– Простое совпадение, на мой взгляд. – Старик говорил тихо и быстро. – Рукописи не представляли никакой серьезной ценности, а уж тем более не могли стать мотивом для убийства.
– Но вот полиция считает иначе. По версии следствия, Наум работал над довольно скандальной книгой, описывающей грехи и пороки некоторых представителей православной церкви. Он грозил раскрыть их тайну.
Старик ухмыльнулся и откинул со лба прядь седых волос:
– Бред. Ничего скандального и разоблачающего те рукописи не содержали. И не могли содержать. Покойный Наум был глубоко-верующим христианином и прекрасным служителем. Он почитал представителей Свято-Троицкого собора и не конфликтовал ни с кем из них. Многие современные служители и горожане могли бы у него поучиться.
Макс мысленно ставил галочки на каждом пункте своего расследования.
– С Наумом мы были близкими друзьями. Познакомились в храме. Вместе там и служили. Да, он рассказывал мне про автобиографическую книгу, которую писал. Но я никогда не слышал от него, что он работает над чем-то скандальным. В его смерти виноват тот, кто не имеет отношения к церкви, а тем более к её представителям. Не там вы ищете. Не там…
– И все же… Может, вы знаете, где хранятся рукописи Наума?
Старик хмыкнул. – Конечно. Они у меня.
Макс прислонился к стене. Несмотря на холодный кондиционированный воздух в небольшом помещении, его тело взмокло от пота. Он не мог поверить своим ушам – ключ к убийству Наума все это время таился здесь, в хостеле Мануила.
– Я бы хотел взглянуть на рукописи.
– Как вам будет угодно, – сухо ответил старик и встал со стула. – Идите за мной.
Перед тем, как проследовать за стариком Макс огляделся вокруг. До чего же все-таки тихо. Ни голосов постояльцев. Ни шороха, ни звука. Ни единого признака жизни. Почему все живое молчит? Затаилось от страха?
Они прошли в коридор и спустились по ступенькам. Мануил толкнул деревянную дверь – не заперто. Они оказались внутри небольшого помещения, тускло освещенного настенными лампами. Обыкновенный типичный подвал жилого дома. Керамическая плитка на полу. Вдоль стен – высокие стеллажи со стеклянными банками и бутылками, наполненными всякой всячиной. Низкий стол, рядом стул. На столешнице – настольная лампа и запылившаяся картонная коробка из-под обуви. Самый обычный подвал. Не таким представлялось Максу помещение, где могла храниться ценная улика. Что-то здесь не так. Все слишком просто. И почему дверь была открыта?
Старик подошел к столу и остановился. Макс последовал за ним.
– В этой коробке то, что вы ищете, – наконец произнес Мануил, тем самым нарушив гробовую тишину подвала. – Я сохранил эту книгу как память о Науме, моем лучшем друге и наставнике. Он не умер в тот день. Он до сих пор живет. В моем сердце. И на страницах этой книги. – Он прикоснулся рукой к коробке. – Вот здесь.
У Макса перехватило дыхание.
Он надеялся, что в рукописях сможет найти разгадку всей истории.
Он представил себе, как по вечерам, сидя у себя в кабинете, Наум выпускал на волю свои мысли, излагая их на бумажных страницах.
Старик приподнял крышку коробки дрожащими руками. Макс наклонился вперед, чтобы рассмотреть её содержимое, – в общем-то, таким он его себе и представлял. В коробке было пусто. Ни книги, ни даже намека на её существование там не оказалось. Макса это ничуть не удивило. Он так и предполагал, что единственная ценная находка, содержащая в себе ключик к загадочной тайне, бесследно исчезла. Судя по всему, его опередили. Но кто?.. Тот, кто стоит у него на пути.
Несколько секунд они молча разглядывали пустую коробку, прежде чем Мануил воскликнул:
– А чтоб тебя! Книги здесь нет.
Макс глубоко вздохнул.
– И где она?
– Вы не поверите, если я вам скажу, что мне это не известно?