Он свернул на центральную улицу, отметив про себя, как много людей покидают свои дома поздним вечером. Они прогуливались парами, небольшими компаниями, громко разговаривая и смеясь, заглядывали в уютные ресторанчики, расположенные в нескольких метрах друг от друга. Каламбака – загадочный город с высокими стенами из камня. Ничего общего с родным Новороссийском.
Он добрался до улицы, где проживал Григорий Ланской. Здесь царила полная тишина, но тускло освещенные кое-где окна двухэтажных домов подсказали ему, что их жители все еще не спят.
Виктора охватило радостное предчувствие - он стоит на пороге открытия тайны, которая не дает ему покоя вот уже несколько дней. Неужели он скоро узнает имя убийцы?
В паре метрах от себя он заметил молодую женщину, подходящую к дому напротив. Греческий профиль ее лица говорил о том, что она одна из местных жителей, а значит, сможет ему помочь. Он прибавил шаг, чтобы нагнать ее.
- Меня интересует дом номер 18. Где он находится?
Незнакомка обернулась и вскинула на него глаза, в которых отразился свет уличных фонарей. Она не понимала вопроса, так как не знала русский язык.
Виктор понял ее замешательство и повторил свой вопрос на ломаном английском.
- Так вот же он! – немедленно ответила она, указывая в сторону дома напротив.
Виктор кивнул в знак благодарности и уставился на дом, который был хранилищем всех его надежд. Белокаменный каркас, за которым скрываются ответы на все его вопросы. Он тут же вспомнил о демоне, преследующем его. Неужели он, Виктор, смог перехитрить того, обойти в этой нелегкой гонке на выживание?
Оглядевшись вокруг, он поискал глазами коварного преследователя. На секунду ему показалось, что тот устроился прямо позади него, стоял где-то поблизости, наблюдая за ним со стороны и готовясь к смертельной атаке. Виктор окаменел. Конечно, цена раскрытия тайны слишком высока – демон сделает все ради своей победы. Казалось, что того уже не интересовали ни рукописи, ни безграничная власть над миром: единственной желанной целью было прикончить соперника.
- Могу вам помочь?
Виктор обернулся. Рядом с ним стоял мужчина славянской внешности со связкой ключей в кулаке. Высокий, с кучерявой шевелюрой. Он был одет в светлые джинсы и льняную рубашку пестрой расцветки.
- Я ищу Григория Ланского, - очнувшись от размышлений, ответил Виктор. – Он ведь здесь проживает.
- Допустим. Зачем он вам? – прищурился прохожий, с интересом рассматривая иностранца.
Виктор напустил на себя заговорщицкий вид и достал из кармана письмо, найденное в квартире племянника Каца.
- Есть разговор.
Рассмотрев конверт, мужчина еще раз окинул внимательным взглядом русского, а затем произнес:
- Прошу!
Виктор последовал за ним внутрь дома напротив. Здесь, под гнетом кромешной тьмы, парализующей любую мысль, казалось, что надежда – это единственное, что возвращало к чувствам.
Шаг за шагом они поднялись на третий этаж, и наконец свет лампы лестничной площадки осветил их лица. Незнакомец подошел к квартире 18, неспеша выбрал ключ на связке и открыл входную дверь. Сомнений не оставалось, это и был Григорий Ланской.
- Входите.
Взору Виктора предстала небольшая холостяцкая квартира. Все необходимое, но без излишеств: никаких статуэток на полках, вазочек и прочего декора. Он прошел в комнату, окинул ее взглядом и без стеснения устроился на диване.
- Так значит, вы и есть Григорий Ланской, - начал он, рассматривая хозяина квартиры при дневном свете. Безупречный внешний вид. Отпаренная одежда, модельная стрижка. Выбритое лицо, на котором не было ни тени усталости. Рядом с этим беспечным иностранцем он чувствовал себя зачуханным бомжом.
- Вы догадливый. У вас ко мне что-то важное?
Виктор ухмыльнулся.
- Я прилетел к вам с другой точки мира, проведя в пути чуть меньше суток. Как думаете, важно ли это?
- Я ничего не думаю. Я хочу знать, кто вы? И откуда у вас мои письма?
Виктор по привычке потянулся в карман брюк за ксивой, но вовремя опомнился. Он не в том месте и не в то время, чтобы размахивать служебным удостоверением. По большому счету, дело об убийстве монаха уже передано другому следователю, и оно его никак не касается. Но как он может спать спокойно, снова и снова пытаясь побороть любопытство, ярость и чувство бессилия. Отказаться от расследования? Нет. Речи быть не может. Придется действовать на свой страх и риск, вслепую. Найти еще свидетелей по делу, восстановить факты, даты и обстоятельства – в этом ему поможет Ланской.