- Это началось двадцать лет назад. Наш император тогда имел невесту. Леди Жермен славилась своей добротой. Тем печальнее было узнать о ее убийстве. – с его губ сорвался вздох. –Убийцей оказался соперник их семейства. Расследование показало, что в заговоре участвовало множество представителей знати.
- Чего они добивались? – осторожно поинтересовалась Агластия.
В глазах Кемстрона блеснуло неодобрение. Она невольно поежилась и коснулась руки Норби. Возможно, это лишь игра воображения, но ей показалось, что брови Кемстрона игриво приподнялись.
. Он постучал пальцами по столу, будто намеренно создавая напряжение. Затем выдохнул:
- Как выяснилось, у всех были разные цели. Это заговорщиков и погубило. Жермен, да хранят боги ее душу, вызывала опасения, что она станет слабой императрицей.
- И что? – раздался негромкий уверенный голос. – Разве слабый правитель не удобен?
- Смотря для кого, - ответил Кемстрон сыну. – Есть ведь разница между тем, на кого можно надавить и убедить, и тем, кто совершенно бесполезен.
Агластию кольнула неприязнь. Вот так вот просто распоряжаться чужими жизнями.. Это ведь не согласие о браке.
- Твои бабушка и дедушка погибли в той войне. Как и правители Грифоньих пустошей. Но.. у них осталась дочь, ее зовут Роселла.
От вспыхнувшей догадки у нее приоткрылся рот. Ну конечно же - ему нужно увеличить свое влияние! И от нее требуется помочь ему. Она никогда не встречалась со своей родственницей, но не хотела портить отношения с мужем и свекром. К тому же это может помочь и самой Роселле. Стиснув платье на коленях, Агластия прошептала:
- Что я должна делать?
- Для начала пригласи ее. Садись.
Кемстрон уступил свое место невестке. Взяв перо, она с удивлением взглянула на дрожащую руку. С содроганием подумала о том, что ждет, что сейчас мать отругает ее. Нет, теперь все будет хорошо. Она свободна от такой жесткой опеки. И постарается помочь своей троюродной сестре.
Паутинка за троном
Помещение, куда Норберион привел ее, оказалось темным и неуютным. Полумрак рассеивал тонкий луч, исходящий из круглого, расположенного высоко окошка.
- Что.. куда мы пришли? - очнувшись, Агластия скользнула затуманенным взглядом по помещению.
У стены стояли какие-то комоды, с виду довольно хлипкие с какими-то склянками и тканями. Казалось, чуть посильнее надавишь - и отломаешь полку.
В самом центре располагалось нечто из большого цельного камня с круглым отверстием.
- Это купальня, - пояснил Норби. - Перед встречей с Их Величествами надлежит предстать в самом лучшем виде.
- Даже лучше, чем на свадьбе? - не сдержала она свой язык и тут же опасливо покосилась на него.
- Да, именно так, - подтвердил Норби.
- Ты... останешься?
Он отвел взгляд, на лице расцвела смущенная улыбка,придавшая ему привлекательности. Собрав руки в замок, Агластия ожидающе подняла бровь. Невзирая на то, что он был милым - его присутствия здесь она сейчас не хотела.
- Нет.. с тобой будут служанки. Я пойду готовиться отдельно.
Как только он вышел - в купальню вошли четверо девушек в одинаковых платьях. Одновременно поклонившись, они двинулись к ней. Агластия лишь загадочно улыбнулась, когда несколько пар рук освободили ее от одежды. Холод начал пощипывать обнаженную кожу, в особенности соски. Однако она продолжала горделиво стоять. Служанки насыпали на ткань порошок из желто-серых частиц, аккуратно подняв, начали растирать ее. Странный песок неприятно царапал кожу, Агластия морщилась, но терпела. В то же время ее волосы обмазывали чем-то густым и приятно пахнущим. Вдруг раздался журчащий звук. Обернувшись, она с изумлением увидела, что купальня сама собой наполняется. В Фиоране она купалась в обычной деревянной ванне. И для помощи вполне хватало одной служанки. Опустившись в воду, она подумала о том, что служанки могут работать на родителей или мужей - чтобы следить за тем, не позволяют ли себе чего позорного юные госпожи?
Мысли молодой женщины переметнулись на политику. Итак.. Что она вообще знает? У ремесленников есть гильдии, у дворян Имперский совет. Нужны эти организации для заключения сделок и установки цен. Император может, конечно, влиять на них, но чаще не напрямую. В его руках законы, указы и международная политика. Ну и не стоит забывать, что существуют грязные методы достижения целей - подкупы, шантаж и наемные убийцы. Иногда их нанимали даже против супругов, любовников и родственников.