-Ну и чем тут хвастаться? Тем, что эльфы, как хорошие собачки, прыгают в обмен на вкусную косточку? -похоже Золотилову нравилось дразнить пленного эльфа. На всякий случай Горазд проверил через планшет контролирующих ближайшее пространство дронов, но вокруг всё было спокойно. Даже лесные звери не пытались подойти, напуганные запахами металла и треском пламени. Младший лейтенант Романенко подбросил в костёр ещё пару свежих дровишек, от которых тут же пошёл пар и стал дальше слушать беседу своего первого номера и взятого в плен врага, утверждающего будто он вестник.
Тем временем Эйренивэль какое-то время помолчал, а потом устало признался: -Ты полностью прав хомо. Сегодня эльфы, как выдрессованые бойцовые псы, бросаются на кого укажут демоны. Когда-то было по-другому. Но я не могу упрекать предков, сделавших свой выбор между позором и окончательным проигрышем в войне на уничтожение.
-Война на уничтожение! - усмехнулся Николай. -Думаешь ты меня сейчас удивил?
Эльф тоже улыбнулся, но через миг его улыбка прогоркла, превратившись в кривую усмешку: -Ты просто не знаешь всей силы Легиона, хомо. Тысячи завоёванных миров и тысячи уничтоженных миров, чью жизненную силу пожрала вечно голодная Бездна. В таких мирах вообще нет ничего живого. Ни травинки, ни букашки. А любое занесённое в них растение или живое существо, со временем, чахнет и умирает так как опустевший мир, словно гигантская губка, сам начинает высасывать силы из любого живого пришельца. Сотни покорённых рас, многих из которых уже больше нет. В Легион входят десятки доминионов и каждый из них находится в состоянии вечной войны или завоёвывая новый мир или сражаясь с другими доминионами. Ты правда думаешь, что у землян получится победить Легион? У демонов в запасе тысячи планет, а вы никак не можете отвоевать обратно свою собственную!
-Наша победа уже в том, что мы выжили и что мы до сих пор сражаемся, -ответил Николай.
И Эйренивэль вынужден был признать: -Да, это победа. Но что будет дальше?
***
В кабинете верховного главнокомандующего как всегда накурено. На тумбочке у стола скопилось уже не меньше десятка пустых чашек из-под кофе. Последние дни Башуров работал, казалось, вообще круглосуточно. Для уборщиц, найти время между совещаниями, приёмами, телефонными разговорами и так далее, становилось целой проблемой. Поэтому пустые чашки так и продолжали копиться, пока их кто-нибудь не выносил.
Аналогичным образом получилось и сейчас. Зашедший со срочным докладом Илко Неркаги, глава аналитической службы, куда стекались вообще вся информация о положении дел в тылу и на фронтах, один из немногих доверенных лиц главнокомандующего, только неодобрительно покачал головой, разглядывая встроившую батарею. Сам стальной генерал при его появлении продолжал сидеть за столом закрыв глаза, буквально урывая редкие минуты отдыха.
Собрав пустые чашки, Илко, обычно откликающийся на русифицированный вариант имени - Илья - вытащил их коридор и передал секретарю, попросив принести свежего кофе и заодно каких-нибудь бутербродов.
Когда он вернулся в кабинет, Башуров прикуривал сигарету, выпуская тонкие струйки ароматного дыма, тут же затягиваемые в чуть слышно гудящий вентилятор.
-Леонид, ты слишком много работаешь и слишком мало отдыхаешь, -осуждающе покачал головой аналитик. -Нельзя держать вообще все нити завязанными только на тебе одном. Подумай, что будет, если вдруг не выдержишь.
-Лучше я сам буду держать все концы, чем появится второй Кравцов и похоронит результаты четырёхлетней подготовки, -ответил Башуров. -Тем более я не замыкаю всё на одного себя. Есть ещё ты и Егор. А полностью вводить в курс дела посторонних сейчас слишком опасно.
-Тогда хотя бы не кури, -попросил Неркаги и как-то тоскливо добавил. -Ведь сдохнешь же Леня. Что мы тогда с Егором будем без тебя делать?
-Скорее сдохну, если откажусь от курения, -отмахнулся стальной генерал. -Давай рассказывай, с чем пришёл. Не кофе же попить. И так график на весь остаток дня из-за тебя придётся перекраивать.
-Действительно, кофе у тебя такое же отвратное, как и везде, -согласился Неркаги. -Вот честное словно, не поверю, что не сохранилось ни одной баночки настоящего, ещё довоенного.
-Может и сохранилось, -пожал плечами Башуров. -Только знаешь, пусть оно полежит ещё. А я буду пить тот же суррогат, который пьют всё остальные. Тем более оно вроде как полезнее настоящего? Через твой отдел исследование медиков проходило.
-Если через мой отдел, тогда точно соврали. Ты ведь в курсе как это обычно бывает. Сверху спустили нужный результат, а уж исследователи под него подстроились.