— Иду, — ответила мама.
Аня зашла в кабинет, взяла со стола журнал и стала его просматривать.
— Ну, рассказывай, как у тебя дела? Почему вчера не позвонила? — Елена Сергеевна закурила.
— Мама, не переживай. У меня все в порядке, — дежурной фразой ответила дочь.
— Хорошо. А что такая веселая?
— Я написала первую свою статью. Кажется, она получилась. Меня сегодня коллектив поздравил с боевым крещением.
— Ты хоть принеси почитать.
— Принесу, не сомневайся. Ма, посоветуй, как мне лучше устроить вечеринку?
— Ты решила устроить вечеринку?
— Мне хочется отблагодарить сотрудников газеты. Заодно скажи, куда лучше мне их повести? Коллектив разношерстный.
Елена Сергеевна задумалась и назвала кафе, с её точки зрения, вполне приличное для такой публики.
— Это не забегаловка какая-нибудь? Я там никогда не была, — Анна внимательно наблюдала за матерью.
— Ты же сказала, что ведешь коллектив. Значит, тебе нужно, чтобы не очень дорого, чтобы все разместились и чтобы было весело. Там все это присутствует. С восьми вечера играет живая музыка, вот и повеселитесь.
— Ты уверена? — Анна почему-то засомневалась.
— Не переживай. Я сейчас позвоню хозяину, он у нас обслуживается, и попрошу, чтобы все было на высоте.
Она набрала номер и нежным, совершенно незнакомым Анне голосом защебетала:
— Николай Иванович, друг мой… Да, я. Хочу сделать тебе выручку. Конечно, не забываю. Дочь моя, — потом посмотрела на Анну. — Сколько вас будет?
— Человек пятнадцать. Точно не знаю.
— Около двадцати. Да. Да. Ну, ты меня понимаешь. Еще бы. Завтра жду, — и положила трубку.
— Спасибо, мамуля, — Аня поднялась. — Мне еще надо в редакцию заскочить, предупредить всех, потом домой переодеться, так что я пошла. Пока.
— Иди, удачи. Да, много не пей.
— Ой, — девушка остановилась, — а сколько мне денег снять?
— Долларов двести хватит.
— Все, до свидания, — развернулась, чтобы идти. Потом опять остановилась.
— Что-то еще забыла?
— Мама, а ты бы взяла на работу слепого массажиста?
— А он классный? Я имею в виду медицинское образование, стаж.
— Нет, хотя не знаю. Но думаю, что хороший. Наверняка хороший.
— Посмотреть надо. Ты же знаешь, мы кого зря не обслуживаем.
— Ладно. Это не спешно.
Кафе было не ахти, и Анна скисла. Она приехала в него за час до того, как должны были собраться гости. Пока оговаривала меню, к ней подошел очень полный мужчина неопределенного возраста и поинтересовался, не дочь ли она Елены Сергеевны, на что девушка утвердительно кивнула.
— Анечка, если не ошибаюсь? — слащаво спросил он.
— Да, а вы Николай Иванович?
— Мое почтение, — и он низко склонил голову. — А вы совсем не похожи на мать.
— Я вся в папу.
— Значит, он у вас красавец.
— Спасибо.
— Анечка, давайте договоримся. Я буду до конца, до последнего клиента. Нужные распоряжения я уже отдал. Во всем остальном без стеснения можете смело обращаться ко мне. Доставьте мне такое удовольствие.
— Хорошо. Я буду очень вам признательна, если вы присоединитесь к нашей компании, — любезно предложила Анна.
— Польщен. Пренепременно воспользуюсь вашим предложением, но чуть позже. Начинайте без меня и отдыхайте в удовольствие.
У Анны поднялось настроение. Она вышла в зал. За это время стол был накрыт, и было заметно, что распоряжения Николая Ивановича выполняются четко. В зале оставались свободными еще столика четыре. На удивление девушки, к моменту ее возвращения уже все было занято. Пришли и музыканты. Они возились с подключением аппаратуры. Анна едва взглянула в их сторону и пошла на улицу встречать своих.
Николай Иванович сдержал свое слово и присоединился к теплой компании около десяти вечера. Он подсел к Анне и первым делом поинтересовался, все ли в порядке.
— Спасибо, все на высшем уровне. Признаться, не ожидала, — Анна одарила хозяина сияющей улыбкой.
Сидящий рядом с ней Юра, сообразив, кто к ним подсел, решил внести свои «пять копеек».
— Что-то музыка у вас недушевная.
— Разве? — Николай Иванович пожал плечами — Обычно всем нравится.
— Ну, это если слушать, а я хочу потанцевать с Анечкой, например. Кстати, как вам наша Анечка?
— Лично я — в восторге, — хозяин повернулся к девушке. — Позволите поцеловать вам пальчики? — и, не ожидая согласия, взялся своими пухлыми руками за пальцы девушки. — А насчет музыки сейчас уладим. Желание клиента для нас закон.
Он оторвался от Аниной руки и начал искать кого-то взглядом. Потом щелкнул пальцами и громко позвал официанта. Тот немедленно предстал перед глазами.
— Евгений, ты не видел, Гарик приехал?
— Минут десять назад зашел. Позвать?
— Пожалуйста.
— Гарик? — Анна удивленно посмотрела на хозяина. — Странное имя.
— Вообще-то Игорь. Это мой однокурсник по университету. Друг юности, так сказать. Кстати, музыкант отменный. Ребята, что играют сейчас, — это его группа.
— Правда? — Анна сосредоточилась на ребятах. Не может быть, чтобы у сегодняшнего Гарика была такая «кабацкая» группа. Наверное, совпадение. — А, значит, они у вас работают?
— Ну, работают — громко сказано. Народ завлекают. Это же не каждый день. Просто мы с Игорем всегда друг другу помогали. Когда-то я его выручил. Теперь он предложил свои услуги. Сейчас у меня не самое лучшее время, думаю, вы заметили и сами. Наверное, были в шоке, когда зашли?
— Вовсе нет, — Анна смутилась.
— Расскажите другому. Будто я не понимаю, где вы обычно обитаете.
— Да нет. Правда, мне нравится. Вкусно все и чистенько.
— Ах, милая Анечка, — с грустью в голосе сказал Николай Иванович, — видите ли, у меня сахарный диабет. Давно. Два года назад прихватило, думал — не выживу. Пришлось отказаться от работы. Вместо себя оставил любовницу, будь она неладна, а когда вернулся, чуть с ума не сошел. Наработала, одним словом. Ну, да ладно, зачем вам это… Так вот, Игорек просто играет у меня. Мы иногда шутя говорим, что он репетирует. Я ему ничего не плачу. Если клиент что даст, так это ребятам на бензин.
— Какой замечательный друг! — восхитилась Анна. У нее тут же созрел сюжет новой статьи, и она чуть не вскрикнула от счастья.
— А вот и он.
Игорь переоделся. Теперь он был в майке, потрепанных джинсах и легких сандалиях на босу ногу. Волосы были собраны в хвостик, как у Андрея.
— О! Красотуля, а ты что здесь делаешь? — Игорь протянул руку Николаю и плюхнулся на стул рядом с другом.
— Ем.
—А вы знакомы? Гарик, я просто не знаю ни одной красивой девушки, с которой бы ты не был знаком.
— Ой, Николя, не прибедняйся. Можно подумать, ты с ней не знаком.
— Но я познакомился только сегодня.
— Представь себе, я тоже, — Игорь подмигнул Анне. — Нюта, подтверди.
— Не буду, — Анне было смешно наблюдать за мужчинами.
— Ох ты какая, злючка!
В это время поднялась Зоя Васильевна и решила сказать речь. Говорила она долго, пространно, впрочем, её мало кто слушал. Все были уже изрядно пьяны и веселы. За шумом Анна даже толком не услышала, о чем та говорила. Она просто кивала головой и улыбалась Зое Васильевне. После того, как та закончила, мужская половина подскочила и выпила стоя. Николай и Игорь присоединились к ним.
— Господин хозяин, — фамильярно обратился Юра, — ну где же обещанная танцевальная музыка?
Николай многозначительно глянул на друга. Игорь скривился, а потом насмешливо спросил:
— Тебе чего, семь сорок или цыганочку?
Юра как-то сразу сник. Анна, глядя на него, украдкой прыснула.
— Гарик, вообще-то молодой человек хотел со мной потанцевать! — Анне стало жаль Юру.