Генерал слегка кивнул, довольный самообладанием лидера бионоидов. Менее дисциплинированными были другие офицеры: глаза рыжеволосой женщины вспыхнули огнем, другая девушка продолжала приглаживать свои серебристые волосы в бессознательном жесте волнения, а их волшебник выглядел так, будто был готов заплакать. Трудно было приравнять этих жалких, похожих на эльфов существ к великолепным боевым машинам, которыми они могли стать по желанию, но, поскольку одно не могло существовать без другого, Гримнош был готов на скидку.
— Некоторые из ваших людей следили за эльфийским кораблем под названием «Трумпетер», так что вы знаете, что этот корабль скоро войдет в «Винтерспейс», направляясь к планете Радол. На этом корабле находится человек, который привлекает неподобающий интерес. Вместо того чтобы рисковать, привлекая внимание к нашей работе на планете «Армистайк», я хочу, чтобы этот человек исчез со сцены. Вы найдете его корабль, подниметесь на борт и заберете его. Я хочу получить его. Мертвого или живого — не имеет значения. Его зовут Телдин Мур, и его отличает длинный темный плащ, который он носит.
— Легкая задача, — сказал Винлар, и в его тихом голосе прозвучал вопрос.
— Сделайте так, чтобы это выглядело сложно, — решительно сказал Гримнош. — Возьмите все корабли, которые у вас есть. Продемонстрируйте силу, будто сами эльфы являются вашей главной целью.
— А эльфы? — спросил Винлар.
Гримнош улыбнулся, думая, что понимает озабоченность лидера бионоидов. Объединенные силы бионоидов были значительны, и свирепые существа вряд ли удовлетворились бы точным ударом. При подобных обстоятельствах ему было бы трудно удержать воинов скро от поисков трофеев, и он был готов стать щедрым со своими союзниками.
— Убейте столько эльфов, сколько вас развлечет. Мне нужен только человек.
— Найдите его и приведите ко мне, капитан, — продолжил Гримнош со спокойным акцентом. — Я хочу, чтобы ваша группа лично занялась этой задачей. Остальным вашим людям не обязательно знать истинную цель этого нападения. В мягком намеке было предупреждение, которое проницательный бионоид не мог не заметить, и Винлар кивнул.
Скро развел руками в знак согласия. — Это все. Проследите за этим.
Не говоря ни слова, бионоиды развернулись и вышли из комнаты. — «Четыре офицера, всего двадцать с лишним бионоидов», — размышлял Гримнош. Это может показаться небольшой группой для отправки против эльфийского корабля-лебедя, но обычные военные шансы благоприятствовали одному бионоиду против десяти полностью вооруженных скро. Тощая кучка, которая только что покинула его кабинет, вероятно, могла бы справиться с эльфийской командой, даже не вспотев.
— Я думаю, что все прошло довольно хорошо, не так ли, К'тайд? — усмехнулся Гримнош.
— Как вы и предсказывали, — сдавленным голосом согласился мастер шпионажа. Он поднялся. — Я вам больше не понадоблюсь?
— Нет, К'тайд, — многозначительно ответил Гримнош. — Вы мне больше не нужны.
К'тайд низко поклонился и вышел из комнаты. Он двигался так быстро, как позволяло его хрупкое тело, срезая путь, чтобы опередить команду бионоидов и первым добраться до их корабля. Его миссия — не говоря уже о его жизни — зависела от того, скроется ли он из виду до того, как Гримнош решит, кому будет оказана честь — покончить с ним.
Он направился к посадочной палубе и провел бледно-зеленой рукой по гладкой поверхности своего собственного корабля, судна в форме головы кузнечика с двумя длинными, свисающими щупальцами. Прошло слишком много времени с тех пор, как он был на борту «кликликака», корабля его собственного народа. Возможно, союз со скро распался, но он все еще имел влияние на группу бионоидов. Этого должно было быть достаточно.
Группа завернула за угол и резко остановилась, увидев К'тайда, ожидающего их. — Произошло небольшое изменение плана, — объявил К'тайд.
— Вас послал генерал скро? — спросил Винлар с подозрением в голосе.
На мгновение К'тайд задумался, представлять ли свою собственную повестку как свою или Гримноша. Бионоиды всегда были недовольны союзом со скро; они должны были быть расстроены встречей с грозным генералом. Возможно, ему следует сыграть на этих чувствах.
— Скро предал вас, — твердо ответил К'тайд. — Он планирует покончить с вами четырьмя, как только вы доставите человека.
Бионоиды обменялись обеспокоенными взглядами, и К'тайд увидел, что задел их за живое. — А другие члены Клана Кир? — спросил Винлар.
— Они все еще нужны ему, и он будет нуждаться в них до тех пор, пока гоблины «Армистайк» не будут освобождены. Пока ваши люди остаются в неведении о предательстве скро, они будут в безопасности — по крайней мере, на время. Вы четверо очень искусны и хорошо зарекомендовали себя в бою. Вот, почему Гримнош выбрал вас для достижения своей цели. Недальновидное решение, но от такого, как он, этого и следовало ожидать.
— Зачем скро нужен этот человек? — потребовал Винлар.
— У человека есть плащ, артефакт огромной силы. Как и все скро, Гримнош хочет получить эту силу для себя.
— Это помогло бы ему уничтожить эльфов? — яростно спросила Текура. К'тайд подавил улыбку. Из всех бионоидов седовласая женщина была его самым верным союзником.
— О, да, как и любую другую расу в диком космосе, — сухо ответил К'тайд. — Поверьте мне, вы бы не хотели, чтобы этот плащ попал в руки скро. Мастер шпионажа подошел на несколько шагов ближе. — Есть еще кое-что. В своей жажде личной власти Гримнош отказывается от нападения на «Лайонхат». Я так понимаю, ваша первая забота — покончить с эльфийским господством на космических трассах?
— Наша первая забота — свобода нашего собственного народа, — поправил его Винлар.
— Это одно и то же, не так ли? — спокойно спросил К'тайд. — Если мы не возьмем дело в свои руки сейчас, наши цели будут потеряны, как только гоблины «Армистайка» будут освобождены, они больше не будут нуждаться в наших услугах, и у нас не будет козырей против их оружия. Мы должны действовать сейчас.
— Как ты думаете, что нам следует делать? — тихо спросил Винлар.
Инсект К'тайд сделал шаг вперед. — Атакуйте эльфийский корабль-лебедь, как приказал Гримнош. Возьмите плащ человека, но оставьте корабль и его команду в целости и сохранности.
— Зачем нам этот плащ?
— Честно говоря, на данный момент мы этого не представляем, — твердо ответил К'тайд. — Но эльфы знают. Если их капитан, Валлус Лифбовер, потеряет плащ, он будет обязан вернуться в «Лайонхат» и сообщить о своей неудаче. На их борту есть наш информатор, хотя он оказался не таким надежным, как я надеялся. Корабль бионоидов, вооруженный украденным эльфийским маскировочным устройством, последует за кораблем-лебедем к «Лайонхат» и освободит вторичного мародера.
— Рискованный план, — осторожно сказал Винлар.
— Это — наш единственный шанс, — подчеркнула Текура, поворачиваясь к капитану. — К'тайд прав. Если мы не двинемся сейчас, у нас никогда не будет другого шанса заполучить Мародера Ведьминого Света, и у нас никогда не будет другого шанса попасть в «Лайонхат».
Капитан бионоидов смиренно склонил голову. — Хорошо. Мы скажем Клану Кир только то, о чем просил нас Гримнош: чтобы мы напали на эльфийское судно.
— Мы отправимся вместе, — сказал К'тайд. — Я последую за вами на борту «кликликака». Назначьте двоих из ваших чинов в качестве моей команды.
— Бионоиды, путешествующие на корабле инсекта? — спросил волшебник-бионоид. — Только инсект может управлять приводом движения. Вы не можете привести в действие «кликликак» в одиночку...
— Там есть вспомогательный привод, — вмешался К'тайд, — камера экстракции жизни.
К'тайд не пропустил дрожь бионоидов и потрясенные взгляды, которыми они обменялись. — Вы не будете использовать моих людей для движения вашего корабля, — сказал Винлар, явно потрясенный этой мыслью.
Мастер шпионажа подавил улыбку. Его забавляло, что у таких жестоких убийц может быть такая мягкая сердцевина. Конечно, у них не было такой пользы от опеки Гримноша, как у него. А он, К'тайд, быстро учился.
—Уверяю вас, Винлар, в этом не будет необходимости. У меня в трюме упаковано несколько кобольдов. Их должно хватить в качестве топлива.