И ерие ее вернул Белуса к жизни. Как голодный лев, он вскочил и набросился на стражников. И мгновенье потребовалось Белусу, чтобы вся троица лежали со свёрнутыми шеями.
- Уходи, - сказал Белус.
В углу комнаты, трепеща всем телом от страха, девушка встала и, несмело подошла к двери и ступила за порог.
- Как зовут тебя? - услышала она и замерла.
- Эйна, - едва слышно, ответила девушка и бросилась прочь вниз по лестнице.
- Эй-на, - повторил имя Белус. - Эйна, пахнущая сливами и приносящая радость....
Часть V. РИМ
В золотой колеснице, увенчанный лавровым венком и одетый в пурпурную тунику расшитую золотом, въехал в Рим консул Квинт Фабий. Тысячи горожан, собравшиеся вдоль дороги, восхваляли его: звучали песни, играла музыка, и цветы падали к его ногам, а в самом конце процессии в огромной клетке, накрытой тентом, въехал в город тот, кто хотел разрушить империю, тот, кто хотел принудить римлян трепетать перед его демонической силой...
Последние два дня величественный город бурлил и ликовал в предвкушении празднования Великой Победы над демонами. Плакаты, развешанные повсюду на домах и даже на надгробных плитах за пределами города, возвещали об этом невероятном событии. Но главным событием, будоражившим воображение, было немыслимое событие - казни того, кто был повинен в гибели тысяч римских солдат, и чьё имя дрожало на устах, и чьё имя было начертано огромными буквами на плакатах: Марам…
Торжественная атмосфера роскошной виллы консула Квинта Фабия, в которой был принят Агнаман, потрясала. Дневной свет, проникавший через отверстие в крыше, словно вливался в бассейн и, отражаясь в нем, играл лучами на богато расписанных стенах и колоннах атриума; пестрая мозаика на полу, холодный блеск мрамора - всё поражало Верховного жреца.
- О, Агнаман! Я рад тебя видеть, - сказал консул Фабий. - Ты пришел вовремя. Я хочу представить тебя эдитору Тиберию Публию Титу, - консул указал рукой на тучного, богато одетого римлянина с пухлым лицом, пылающим от жары.
- Приветствую тебя, консул, - ответил Агнаман и склонил голову в сторону консула, а затем в сторону эдитора.
- Как ты устроился? Всем ли ты доволен? – спросил Фабий.
- Благодарю тебя, консул. Твоя щедрость не имеет границ.
- Ну, тогда перейдем к делу.
- Я весь во внимании, консул.
- Тиберий Публий назначен распорядителем церемонии, которая состоится сегодня вечером на центральной площади в честь победы над демонами и в дань, взошедшего на небеса, славного сына Рима консула Публия Деция. Сенат и, конечно же я, решили провести погребальный обряд. Где, как ты понимаешь, центральное место будет отведено казни Марама. Кстати, как он?
- Голоден, консул, - ответил Агнаман.
- Голоден?.. Что же ты не накормишь его? Наверняка у меня имеются парочка престарелых рабов. Я распоряжусь, чтобы тебе передали их.
Агнаман ничего не ответил, а только склонил голову в знак благодарности.
- Итак, - продолжил консул, - Марам приговорен к смерти и будет казнен гладиаторами, которых по случаю доставили в Рим. И он должен быть готов. Марам будет готов, Агнаман?
- Да, консул. Он всегда готов убивать, но..
- Но… Неужели имеются препятствия, Агнаман?
- Нет, консул, ответил Агнаман. - Воля сената и твоя, консул, это воля богов. Я хотел только предупредить тебя. Марам очень опасный демон. И если не принять достаточных мер предосторожности, то граждане Рима могут невинно пострадать.
- Ах, ты об этом, - сказал консул и поднял руки вверх. - Не стоит беспокоиться, Агнаман. Меры, несомненно, будут приняты. Да, Тиберий? – обратился консул к эдитору.
- Демон будет прикован цепями, - ответил Тиберий и высокомерно взглянул на Агнамана.
- Я надеюсь, - цепи удержат демона? - спросил консул у Агнамана.
- Я думаю да, если будут достаточно крепки.
- У вас имеются крепкие цепи? - обратился консул к Тиберию.
Эдитор подтвердил слова консула кивком головы и добавил:
- Да, консул. Кроме цепей, которые, несомненно, удержат даже слона, - площадь будет огорожена клеткой.
- Клеткой? – спросил консул у Тиберия.
- Да, консул, клеткой, - ответил Тиберий.
- Ну, ты доволен, Агнаман?
- Да, консул. - Мне незачем волноваться, - сказал Агнаман и поклонился.
- Беспокоиться нет причин. Иди, Агнаман. И пусть боги помогут нам.
- Да, консул. Я надеюсь, они будут благосклонны...
Агнаман покинул виллу, а консул с Тиберием направились на задний двор, где гладиаторы выстроились рядами в ожидании напутственных речей.
- Гладиаторы! – обратился к рабам эдитор Тиберий. – Вы удостоены великой чести сразиться сегодня на площади в честь празднования славной победы Рима и в дань взошедшего к богам консула Публия Деция. Ваши ланисты заверили меня, что вы лучшие из лучших в ваших лудусах. Но это выяснится позже… Сегодня же между вами не будет поединков. Сегодня вы будете сражаться, как один, против зверя.