- Ууу! – зашумели гладиаторы, услышав дурную новость, и кто-то громко выкрикнул:
- Я не для этого усердно тренировался, чтобы сражаться на арене с каким-то животным. Мне нужен настоящий соперник!
Эдитор поднял руку, пресекая возгласы, а консул Фабий продолжил:
- Соперник? Ну, что же. Боги услышали тебя, гладиатор. Это не просто животное. Марам – демон. Демон со сверхчеловеческой силой. Я видел, как многие из тех, кто недооценил его в бою, погибли в мгновение от рук его и наверняка уже пересекли Стикс. Я видел, на что способен Марам и хочу заверить каждого из вас, что если вы не отнесетесь должным образом к демону, а именно к его силе, - то умрете, даже не осознав, что произошло. Сражайтесь, как один. И может быть тогда, боги смилуются над вами, и вы одержите над демоном победу.
- Нас здесь больше сотни! Зачем понадобилось такое количество?! – воскликнул кто-то еще из гладиаторов. - Я бы и сам легко справился с этим демоном!
- Нам требовалось гораздо больше, гладиаторов, - ответил консул. - Но меня заверили, что сотня хорошо подготовленных, гладиаторов, будет вполне достаточно. Все, что от вас требуется, это казнить демона. За это каждый из вас получит достойное вознаграждение. Единственное, что вы должны знать, так это то, что иного способа, как отрубить Мараму голову, чтобы покончить с ним, не существует. Будьте готовы. И да помогут вам боги, – закончил свою речь консул, а Эдитор вытер платком свое взмокшее лицо. Затем они в сопровождении раба с опахалом покинули гладиаторов…
Подобно тому, как вода заполняет потрескавшуюся от засухи землю, римляне заполняли своими телами узкие улицы города, ведущие к площади. И они не шли, они, обезумев, бежали, толкая друг друга, и те, кто падал, не могли сдержать живой поток своими криками. И те, кто чудом добрался до площади, растворялись в кипучем людском океане, поражающем радужной пестротой своих одежд. И каждый римлянин хотел увидеть казнь, и каждый хотел запомнить это невообразимое зрелище, чтобы затем рассказать потомкам, каково это видеть собственными глазами демона, каково это чувствовать его своей кожей и своим сердцем…
Агнамана чуть не затоптали на улице. Подхваченный людским потоком Верховный маг добрался до площади и в давке поднялся на верхние ряды амфитеатра, сколоченного из выструганных балок и досок. Оглядевшись по сторонам, он с ужасом осознал всю опасность, которой подвергались римляне. Ведь клетка, обещанная Тиберием, для защиты от демона, была не более четырех метров в высоту, а зрители, сидевшие рядом с ареной, были слишком близко. Но никто не понимал всей опасности. Люди кричали и ликовали, предвкушая волнующее событие. Они не знали, что ждёт их впереди.…
И вот раздался протяжный рев боевых рогов, и один за другим на арену вышли гладиаторы. Подняв к небу свои мечи и копья, они прошли вдоль трибун и, сомкнувшись в кольцо, приветствовали публику, которая в ответ, узнав своих героев песка и крови, вскакивала со скамеек и восторженно кричала.
Эдитора Тиберия трудно было узнать с высоты амфитеатра. Его голову украшал золотой парик, а сам он, раскрасневшись от волнения, готовился произнести речь.
- Граждане Рима! - обратился Тиберий к трибунам. – Я приветствую вас!
- УУУУУУУ! – раздался в ответ рев трибун.
- Сегодня у нас Великий день. Мы празднуем славную победу Рима над демонами! Мы празднуем консула Квинта Фабия Максима Руллиана! - эдитор указал на галерею, где консул, встав с кресла и подняв руку вверх, поприветствовал горожан. А те в ответ, восхваляя, орали его имя: Фабий! Фабий!!! - Я приветствую великих сынов Рима! - продолжил свою речь Тиберий, указывая на сенаторов в белых тогах, собравшихся на высоком помосте. - Я приветствую вас, граждане Рима, и воздаю дань лучшему из нас, консулу Публию Децию, отдавшему свою жизнь в битве с демонами, и чьё имя навсегда останется в нашей памяти! Так пусть же боги почитают его на небесах! Так пусть же боги хранят нас всех! Да будет так всегда! Во славу Вечного Рима!
Последние слова эдитора Тиберия утонули в воплях трибун, и рев их, не смолкая, гремел, сотрясая стены амфитеатра.
- Он пришел к нам с далеких равнин Азии! - продолжил свое красноречие эдитор. - Дьявол, незнающий пощады, ступил на землю варваров и уничтожил их. И только непобедимая римская армия под командованием консулов Квинта Фабия Максима Руллиана и Публия Деция Мусы сумела уничтожить его полчище. Но, – сделал длинную паузу в своей речи Тиберий, - один,.. один демон все еще жив! И он здесь! И он среди нас!