И увидели кельты, как в сумраке предрассветной ночи им на встречу, словно ожила и зашевелилась черная земля; и тела воинов подались вперед, и руки их до боли стиснули топоры, мечи и копья. И были те среди них, у которых задрожали колени, и были те, кому стошнило, - и те, кто обмочил свои ноги.
- Сомкнуть строй!!! – приказал Брэнн.
Стремительной лавиной надвигались демоны с горной гряды, и глубокий ров в считанные мгновенья заполнился ими, и те, кто мчался следом, уже наступали на головы, впереди идущим, и тем кельтам, кто стоял первым в строю и умер первым, позавидовали живые...
Ни глубокий ров, ни заостренные брёвна, ни копья, ни тучи стрел не смогли сдержать бешеного натиска гаков. И земля содрогнулась от столкновения живых и мертвых, и всё пространство вокруг наполнилось лязгом мечей, хрустом костей, треском лопающихся черепов, воплями умирающих и диким воем демонов. Убивая людей, гаки пожирали их тела тут же, а те из них, кому не досталось мяса, бросались на живых.
- Рубите им головы! - приказал Брэнн и его меч отсек первому, попавшемуся под руку, голову демону, и черная кровь, словно грязь, забрызгала Брэнну лицо. – Белус! - крикнул вождь юному воину. – Возьми моего коня и скачи к Агнаману! Скажи ему, чтобы убирались прочь из города и шли на юг! Мы задержим тварей, но времени мало! – и снова меч галла нашел цель, и еще одна голова демона свалилась в месиво из грязи и крови под его ногами.
- Отец!
- Скачи, я сказал тебе!
- А как же ты?
- Смерти не существует, сын! Встретимся в следующей жизни! Поторопись! Жрецы должны жить! И не возвращайся, слышишь!! – приказал Брэнн, разрубив череп гака надвое.
Белус вскочил на лошадь и покинул поле битвы.
В шатре кельтских друидов...
- Сколько еще ждать, господин? - спросил один из магов у Верховного жреца.
- Недолго, - ответил Агнаман и зачерпнул кубком из огромного чана зеленый отвар, и протянул первому. – Пейте! - приказал он своим ученикам. - Это спасет ваши жизни.
Друиды по очереди принялись пить зелье…
- А что теперь, учитель? - обратился еще один из присутствующих.
- Теперь мы не существуем для демонов. Зелье не позволит гакам учуять нас.
- А как же другие?
- Другие? - спросил Агнаман и на мгновение замер. - Они уже мертвы. Их души принесены в жертву во имя великой цели… Рим! Вот наша цель! Вот где настоящий враг. Туда мы направим демонов!
- Рим? - тихо произнес Белус, подслушав разговор друидов. – Из-ме-на...
- Кто здесь?! - услышав шорохи у шатра, закричал Агнаман. - Скорее! - приказал он ученикам. - Хватайте его и тащите сюда!
Двое из друидов бросились к выходу.
-Это Белус, господин! Я узнал его! - крикнул один из магов, вбегая в шатёр. - Он сбежал! Теперь Брэнн все узнает!
- Узнает, - широко раскрыв глаза и отстранено взглянув, сказал Агнаман. – Слишком поздно! Гаки никого не оставят в живых…
Белус гнал лошадь во весь опор, и когда он влетел в гущу сражения, то лошадью и мечом прокладывал себе путь.
- Отец! Агнаман предал нас!
- Белус! Я же приказал, не возвращаться!
- Измена, отец!
- Что?! – вонзая меч в пасть демону и раскурочивая её, спросил Брэнн.
- Измена! Верховный жрец предал нас! Это Агнаман привел гаков! Он собирается направить демонов на Рим!
- О, боги! - словно раненный зверь, зарычал в гневе Брэнн. - Безумец! Будь ты проклят, Агнаман!!
- Брэээнн!! – Услышал вождь за своей спиной и, обернувшись, замер...
Из гущи боя, словно проламывая себе путь в частоколе тел, на него надвигался тот, от вида которого сводило от страха скулы, от вида которого в душу вселялся леденящий ужас. Вожак демонов крушил всех на своем пути: от ударов его лап кельтские воины разлетались в стороны, словно щепки, а когда он подступил к Брэнну, то замер недвижимо, а затем бешено завыл, оглушив всех своим воем. И тут же демоны и кельты расступились в стороны, оставляя Марама один на один с галлом.
- Уходи, Белус! – приказал Брэнн и направил свой меч на чудовище. – Я сказал, убирайся!
- Отец!
- Прочь! И обещай мне, что Агнамана настигнет расплата! Клянись!
- Да, отец! – дал клятву Белус и вскочил на коня.
- Скачи, сын! И пусть боги помогут тебе! – Брэнн долом своего меча ударил лошадь, и та, словно ужаленная, дернулась и понесла Белуса из гущи боя.
- Я слышу, как бьется твое сердце, живой! – зловеще прохрипел Марам и оскалил пасть. – Я слышу, как твоя кровь стучит у тебя в висках и сгущается в венах!
- Сейчас, мерзкая тварь, ты услышишь, как я перережу тебе горло! – закричал Брэнн и его меч в нескольких дюймах прозвенел у шеи демона.