- Что случилось? – спросил Деций.
Префект кивнул головой и доложил:
- Консул, нами схвачен перебежчик.
- Кто он и что ему нужно? – спросил Деций.
- Он кельт, консул. Говорит, что располагает важными сведениями.
- Хорошо. Приведи его сюда.
Луций снова кивнул головой и покинул шатер, а консулы переглянулись. Не прошло и минуты, как префект вернулся, а вслед за ним два гвардейца заволокли в шатёр едва живого, промокшего до нитки и дрожащего от холода, человека.
- Дай ему горячего вина, - приказал Фабий, и личный раб быстро исполнил его волю.
Дрожащими руками перебежчик схватил кубок и захлебываясь стал пить вино. Он делал жадные глотки, - давился: вино стекало по подбородку и заливало изодранную его одежду, а когда он выпил все до последней капли, то зашёлся непрерывным кашлем.
- Кто ты? – спросил Фабий, дав перебежчику немного прийти в себя.
- Меня зовут Агнаман. Я пришел по собственной воле, консул.
- Ты галл? – спросил Фабий.
- Да, сир!
- Враг Рима сам решил явиться, чтобы лишиться жизни, - сказал Деций.
- Я пришёл, чтобы покончить с демонами, - ответил Агнаман и тяжелым, усталым взглядом посмотрел на консулов.
- И что ты хочешь нам сказать? - спросил Фабий. – Но прежде чем заговоришь, я хочу, чтобы ты, галл, хорошенько подумал над каждым своим словом. Сейчас твоя жизнь целиком и полностью зависит от того, что произнесет твой язык. Постарайся убедить нас в правдивости твоих слов, - иначе,.. иначе я прикажу, вырвать его и вернуть туда, откуда он явился!
- Да, консул, - склонив повинуясь голову, сказал Агнаман.
- Говори же. Мы слушаем тебя.
- Великие консулы, - начал Агнаман, - мои предки много веков служили моему народу, и мой долг - служить им верой и правдой. Но на наши земли пришли демоны. И им неизвестно, что такое: сострадание и милость. Одним только желанием утолить свой голод, гонимы они, а люди для них всего лишь еда. Мой народ поднялся на защиту земли кельтов, но силы оказались несравнены. Все: мужчины-воины, женщины, старики - все до единого были убиты гаками и съедены. И теперь демоны идут на Рим. Теперь вам они угрожают полным разорением, теперь вы являетесь для них источником пищи. И демоны не остановятся! Людоеды не остановятся, пока не убьют вас всех...
- И что гаки - действительно людоеды? – спросил консул Деций, оборвав повисшую в воздухе паузу.
- Да, сир!
- И настолько - сильны, как о них говорят?
- Невероятно сильны, консул. Убить демона возможно только, отрубив ему голову или предав огню.
- Тебе известно, откуда они явились? – спросил Фабий.
- Да, консул. Я слышал, что из великих Восточных равнин.
- Вот как? И что ты можешь, галл, предложить Риму?
- Я знаю, сколько их. Я знаю, когда демоны нападут на вас. Я знаю, как заманить их в ловушку и уничтожить раз и навсегда.
- Скажи, почему мы должны верить тебе? - спросил Деций.
Жрец, не раздумывая, распахнул свою одежду и предъявил консулам шею и грудь. Глубокие и рваные борозды шрамов, еще не зажившие и источающие кровь, ясно указывали на то, что слова, сказанные жрецом, правдивы.
- И что ты за это попросишь взамен? – спросил Фабий, скривив свое лицо от увиденного.
- Вы убьете их всех, консулы. Но одного, одного, - их вожака, вы отдадите мне живым. Я умоляю вас, консулы, отдайте мне Марама живым, и я хорошо заплачу вам. А затем я собственными руками убью его!
- Их вожака зовут Марам? – спросил Фабий.
- Да, консул.
- Расскажи нам о нём, жрец, - приказал Фабий. – Нам интересно будет узнать об этом Мараме, – вожде демонов.
- Хорошо, консул, - согласился Агнаман. - Вы испытывали, когда-нибудь в своей жизни страх, консулы, - страх, который лишил вас воли и рассудка? – спросил жрец.
- Не хочешь ли ты, червь, устрашить консулов Рима? - спросил Деций.
- Устрашить? – переспросил Агнаман. – Нет. Что вы, сир. И как я могу, - обычный червь, запугать столь великих мужей Рима, - жрец замолчал и склонил голову, а затем, глядя на консулов исподлобья, продолжил:
- Я нет,.. но этот демон,.. - Агнаман глубоко задышал и взгляд его замер, словно он снова увидел перед собой того, о ком говорит, - как бы вы не противились его воле, заставит вашу кровь вскипеть от страха, а сердца ваши сжаться в комок и вашу волю склонить к его ногам. Это не просто страх, консулы. Это ужас смерти, который без спроса вцепится вам в горло и придушит, и подчиняет себе!
- Тебя послушать, галл, - так этот Марам - просто чудовище, - помолчав и оценив слова жреца, первым ответил Фабий.
- Да что его слушать, Фабий, - сказал Деций. – Нет на этой земле того, кто бы принудит консула Рима, стать на колени! – Разреши, мой друг, я вышвырну отсюда этого лжеца собственными руками, - и Деций сделал шаг в сторону Агнамана.