- Постой, мой друг, - остановил его Фабий. – Мне все же интересно узнать больше о демонах, с которыми нам предстоит сражаться. И я заверяю тебя, Деций, что стоит мне только на миг усомниться в правдивости его слов, то я буду первым, кто лишит этого кельта головы. А сейчас я хочу знать, что сделал Марам такое, что ты сам, галл, желаешь убить его? – снова обратился Фабий к Агнаману.
Жрец задумался, а затем ответил:
- Марам повинен в смерти тысяч кельтов. Он убил вождя галлов Брэнна и его сына Белуса. И я поклялся перед богами отомстить за них.
- Мы подумаем над твоим предложением. А пока расскажи нам, что ты задумал? - приказал Фабий.
- Да, консул. Позвольте, я укажу на карте?
- На карте? Ну что же, - прошу, - согласился Фабий. - Покажи.
- Вот здесь, в этом лесу, они собирают свои силы, - палец Агнамана застыл в точке, обозначающий лес. – Сюда демоны нанесут свой первый удар, на ваш правый фланг. И произойдёт это, когда вода в клепсидре опустится к четвертой отметке ночи. Вы услышите вой вожака. Это и будет сигналом для демонов и для вас, консулы. И если срочно не предпринять меры, то ваш правый фланг не устоит. Затем они уничтожат и ваш левый легион. Я знаю, как демонов заманить в ловушку. Я вернусь к гакам и постараюсь перенаправить их главный удар вот сюда - в центр, - палец Агнамана остановился в точке между двух легионов.
- Скажи, Агнаман, почему демоны еще не убили тебя? - спросил Деций.
- Это непременно случится, консул.. Если вы не покончите с ними.
- И как мы узнаем, что тебе удалось убедить Марама следовать твоему плану? – спросил Фабий.
- Гаки не настолько умны, консул. Если Марам учует запах лошадей, которых вы соберёте между ваших легионов, он поверит мне и не станет рисковать. Армия его уже не так многочислена, как была раньше. Марам нападет на вас только тогда, когда будет уверен, что вы проиграете в сражении.
- Зачем ты нужен ему? Этому Мараму?.. - спросил Деций.
- Я не знаю, консул, - ответил Агнаман. - Но я знаю точно, - я единственный из людей, с кем демон может говорить.
- Хорошо. Продолжай, - сказал Фабий и рукой указал на карту.
- Утром ваша конница, консулы, не больше сотни всадников, должна первой вступить в бой, а затем развернуться и отступить сюда.
- Что значит - сюда, безумец? Здесь же топь! Ты ума лишился, галл, - закричал Деций, а префект Луций оголил меч.
- Нет, консул, - спокойно ответил Агнаман.
- Прошу тебя, дорогой мой Деций. Оставь его. Пусть договорит. Мы всегда успеем наказать его, - постарался успокоить консула Фабий.
Деций выругался, а префект вернул гладиус в ножны.
- Ну? Что дальше? Говори, - приказал Фабий.
БОЙ…
Глубокая, черная ночь окутала все вокруг… Дождь безжалостно хлестал тела демонов, как мокрый хлыст, но им было все равно. Лишь только неутолимый голод дурманил животный разум их, и только его демоны хотели утолить...
Марам выжидал. Он изменил свой первоначальный план нападения, когда узнал, что римляне сами собираются напасть на него. Он не поверил Агнаману, но запах лошадей, сгустившийся в центре римской армии, подтвердил его слова. Марам ждал восхода солнца, - ждал, когда римляне двинутся вперед, и он уничтожит: сначала конницу, а затем и всех остальных, - всех, кто вздумал стать на его пути. И время пришло…
- Гаки!! Вы слышите этот манящий запах плоти? – обратился Марам к демонам и ртом втянул в себя воздух, - хххххх…
- Гмммм, - зарычали демоны в ответ, а их дыры-носы принюхались.
- Скоро мы досыта утолим свой голод. Добыча сама идет нам навстречу. Там! - Марам лапой указал на римлян. - Там нас ждет пища из лучших воинов империи. Там мы получим то, зачем пришли сюда...
Демоны в ответ только оскалились. И никто из них не проронил даже звука.
- Вперед! – приказал Марам и гаки, крадучись, двинулись в долину...
***
- Ну, мой друг Публий Деций. Желаю тебе удачи! Да помогут тебе боги! - напутствовал Фабий. – И прошу тебя, не стоит рисковать. Семьсот шагов туда и сразу же обратно.
- Да, Фабий. Я буду быстр, как ветер. Мы заманим демонов в ловушку и уничтожим. Во славу Рима! Вперед! – приказал Деций своей коннице и, взмахнув гладиусом, первым помчался навстречу смерти.
Лошади, хрипя ноздрями и звеня сбруей, мчали всадников вперед, а у тех вздрагивали скулы от ударов копыт о землю…
Еще только сотня шагов отделяла кавалерию Деция от надвигающейся армии демонов, а некоторые из них уже тогда простились с жизнью; а когда конница приблизилась шагов на тридцать, то лошади, почуяв перед собой зверя, точно сошли с ума. Словно наткнувшись на невидимую преграду, они остановились, оборвав свой стремительный бег, и, падая, стали ломать свои ноги и калечить себя и своих всадников, а те, которые все же устояли, становились на дыбы и, мотая гривами и неистово ржа, развернулись и помчались назад, взбрыкивая и сбрасывая наездников со своих спин.