– Ты вообще не гриб, а поганый старикашка! – упрямо сказала девочка.
– О как! – прищёлкнула языком Яга. – Дерзкая какая! Как ты смеешь так грубо со стариком разговаривать?! Тебя уважению к старшим не учили?
– Так коли он меня обманул, почему я должна его уважать? Это неправильно! – заявила Бажена.
Страх её прошёл, уступив место упрямому и самолюбивому нраву.
– Ну, мне она точно не нужна, – констатировала Баба-Яга. – Слишком уж бойкая да дерзкая, а на вкус горькая, видать. У меня от неё изжога будет, возраст всё-таки. Может, русалки её к себе возьмут?
– А нам она зачем? – прошелестела висящая на ветвях бледная зеленоволосая красавица. – Нас и так много!
– Парней не хватает, целовать и щекотать некого, они нынче учёные стали, полынь с собой носят! – пожаловалась другая.
– Да ладно бы она ещё красавицей была! – фыркнула третья. – Ведь смотреть не на что: ни кожи ни рожи.
Бажена от возмущения задохнулась:
– Сами вы уродины, на моль похожи: бесцветные да противные! – выпалила.
Русалки расхохотались:
– Ну и как она парней обольщать будет? Червячок человечий!
– Да, Грибич, – сурово протянула Баба-Яга. – Наворотил ты делов… А кто расхлёбывать будет?
– Святобору не сказывай, – тихо попросил старичок. – Он разгневается… А девчонку в болото заведём и там сгубим.
– Нищо за правене! – вдруг раздался ещё один женский голос, свежий и сочный.– Нищо!
На поляну из тёмной чащи величаво выплыла молодая дева в белом одеянии и распущенными волосами.
– Наша дорогая гостья! – вежливо приветствовала её Яга. – Добро пожаловать!
– Не добре, не добре! – воскликнула дева и разразилась потоком совершенно непонятных Бажене слов.
– Уважаемая Шумска Майка! – Яга на правах более старшей, вернее, древней колдуньи, осмелилась прервать её. – Мы поняли, что вы расстроены и опечалены, но как нам помочь, что сделать? Изо всех волшебных сил мы постараемся удовлетворить все ваши прихоти.
– Заберу её! – на русском языке сказала разгневанная красавица, указывая острым пальцем на Бажену.
– Вот и разрешилась наша закавыка, – пробормотала Яга тихо. – А для чего тебе детёныш человеческий? – спросила громко.
– Её брат обиден меня! – заявила Шумска Майка. – Я ще взема сестру, он будет искать меня и найдёт, и тогава я потребую обмен: его живот на живот сестри! И он ще бъде мой! – и ножкой звонко топнула.
– А зачем тебе её брат, повелительница? – с тихим любопытством спросил Грибич.
– Ммм… – протянула она. – Нашити парни не такие силно и огненно! Мне нужны нови слуги – русичи!
В ветвях захихикали русалки:
– Ей тоже наши парни нужны!
– Цыть, хвостатые! – шикнула на них Яга. – Что ж, Шумска Майка, мы возражать не будем, ты к нам гостевать прибыла, девчонка станет нашим подарком!
Красавица обрадованно хлопнула в ладоши и приказала Бажене:
– Иди сюда! – и место пальчиком указала, куда ей надо подойти.
Девочка отрицательно помотала головой:
– Я никуда с тобой не пойду! И брата моего ты не получишь!
Шумска Майка склонила голову к левому плечу и согнула палец крючком. Бажена, отчаянно сопротивляясь каждому шагу, всё-таки подошла к колдунье почти вплотную.
– Пойдёшь! – прошипела она, опять наставив на неё палец. – Как миленькая!
Тут из-за пазухи у девочки с пронзительным воем выскочила лапка с пятью кинжалами и цапнула белую деву за палец.
– Ай! – воскликнула Шумска Майка и совсем по-человечески сунула палец в рот. – Это ещё что такое?!
Щёлкнула пальцами, и в воздухе повисла, отчаянно изворачиваясь и шипя, Мурослава.
– Котка! Мразя котки! – злобно крикнула колдунья и с силой отшвырнула Мурёну в кусты.
Котёнок жалобно пискнул и замолчал.
– Мурёнушка! – воскликнула Бажена. – Ты зачем моего котёнка обидела! – глаза её гневно сверкнули.
– Ох, ты какая! – одобрительно сказала белая дева. – У тебя огнена нрав! Тоже будешь моя прислужница, заедно с брат! Решено! Довиждане!
Шумска Майка величаво склонила голову, взмахнула белыми одеждами и исчезла. Вместе с ней пропала и Бажена.
– Прощай, прощай! – вслед ей крикнула нечистая сила.
– Светает, – со вздохом констатировала Баба-Яга. – И нам пора восвояси!
Русалки, хихикнув, растаяли, Грибич, поправив шляпу, уменьшился до размеров белого гриба, Яга по старинке улетела на ступе.
В кустах жалобно запищал котёнок.
Братислав утёр рукавом глаза и рассказал всё бабушке, слушавшей его очень внимательно.
– Успокойся, внучек, – повторила она. – Слезами горю не поможешь, что случилось, того не переменить, надо думать, как беде помочь.
Братислав всхлипнул: