Магистраль несла меня над городом, мягко перенося кресло в пересадочных узлах с одной Ленты на другую. Улицы уносились вдаль со страшной скоростью. Встречный ветер приятно трепал волосы. В поле зрения появился жилой район родителей. Я вызвал Сферу Света — на раскрытой ладони левой руки появилась голограмма шара, сверкающая мягким голубым сиянием.
— Си эм ти эйч шестьдесят три пятьдесят восемь ноль семь эс ай, — назвал я учётный номер отца, и в Сфере появились улыбающиеся лица мамы и папы. — Привет! Я уже вижу ваш дом, — радостно сообщил я.
— Привет, Вик! Уже спускаемся.
Район представлял собой участок круглой формы, заполненный несколькими десятками домов-великанов. Каждый из них был не ниже ста пятидесяти этажей и на разных уровнях соединялся галереями-переходами с другими зданиями. Издалека небоскребы сливались в гигантский, вздымающийся в небо цилиндр. Таких районов в городе было много, и, хотя каждый из них отличала собственная оригинальность, они были очень похожи.
Огромный мегаполис имел концентрическую структуру. В самом центре столицы располагалось её сердце — исполинских размеров штаб-квартира Корпорации, опоясанная несколькими рядами массивных стен. Проникнуть за них без особого разрешения даже при большом желании было невозможно. Стены окружало грандиозное, просматривающееся на много миль поле.
Штаб-квартира была самым важным и таинственным объектом Корпорации. Вокруг неё всегда витала масса слухов и легенд. Кто-то называл её новой вавилонской башней, а некоторые мальчишки в Школьном Доме поговаривали, что подземные этажи доходили «аж до самого ядра Земли». Мой детский разум видел в штаб-квартире недосягаемую волшебную крепость, в которой обитают великие воины в форме, сплошь покрытой красными нашивками.
Следующую за полем часть круга занимал Центральный район. В нём находились вспомогательные корпоративные учреждения, торговые центры, культурно-развлекательные, учебно-воспитательные и публичные заведения.
Вокруг Центрального района располагалось семь концентрических колец, застроенных цилиндрами жилых районов. Мои родители жили на третьем жилом кольце. Нумерация шла от центра города к периферии, причём престижность района уменьшалась с увеличением номера.
На некотором отдалении от жилых районов расположилось ещё одно кольцо, образованное огромными круглыми участками, где разместились промышленные зоны, военные объекты и крупные транспортные узлы, из которых можно было добраться до других городов и областей Корпорации.
Лента принесла меня к точке загрузки у дома, где уже стояли в ожидании родители. Они были одеты в парадные мундиры Корпов, подчеркивающие важность нашей встречи.
Петля вспомогательного транспортёра перенесла кресло на землю, и скоба безопасности открылась. Я выпрыгнул наружу и понёсся к родителям. Капа отъехало в сторону и скрылось под землёй.
— Мам! Пап! — завизжал я, не в силах скрыть восторг. — Как же давно я ждал этого!
— Ты только посмотри, как вымахал наш Викки за эти полгода, — улыбнулся отец. Он поднял меня вверх и принялся крутить вокруг себя. — В следующий раз я уже вряд ли смогу тебя так вертеть — растешь как на дрожжах, — сказал он и осторожно опустил меня на землю.
— Куда хочет отправиться наш именинник? — ласково спросила мама, вороша мои непослушные волосы.
— А можно?.. — хитро прищурился я. — А давайте… на папином Свифте полетим в парк Юных Стражей.
— Мы же там в прошлый раз были, — удивлённо сказала мама, — может, лучше в Храм Просвещённых? Там столько диковинок и технических новинок…
Отец мамы, мой дед, которого я, увы, никогда не видел, был Просвещённым, но по профессии бабушки маму распределили в Стражи. Даже став военным, она выбрала карьеру Ангела Жизни, близкую к работе Просвещённых. Я не могу сказать, что ей не нравилось быть Корпом, ведь тогда бы она не встретилась с моим отцом. Но порой мне казалось, она мечтает, чтоб я стал учёным.
— Ну ма-ам, папа же обещал, что когда мне стукнет двенадцать, мы сможем пострелять в настоящем боевом тире.
— Хорошо, хорошо, — нежно улыбаясь, согласилась мама. — Ты сегодня именинник, и тебе никак нельзя отказывать.
— Ура-а! — заорал я, радостно подпрыгивая. — Пойдёмте скорее, — я схватил их за руки и потянул в сторону дома.