— Судя по полосе искажений, не меньше сорока, — предположил я.
— А модель какая?
— Случайно не Смилодон? — спросил Шандар.
— Хм… верно… А вы что, боитесь остаться без защиты? — усмехнулся сержант.
Уязвлённые подозрением, кадеты недовольно загудели.
— Хорошо, будем считать, что вы бесстрашны, как Зулусы, — расплылся в улыбке Ласкарис. — За наблюдательность хвалю… А для тех, кто до сих пор волнуется, сообщаю: мы находимся в довольно спокойном месте. Здесь более двух месяцев не было ни единой стычки, да и разведка не сообщает каких-либо перемещениях или подозрительной активности врага. Если б существовала хоть малейшая опасность, вряд ли Центр позволил бы притащить сюда желторотых… А вот в пятидесяти милях севернее идут бои, там наши бронированные Смилодоны нужнее. Есть ещё вопросы?
— Правильно ли я понял, что наша часть вовсе не боевая, а занимается какой-то тыловой поддержкой? — снова спросил Шандар.
— Неправильно. Мы — артиллеристы. Ракеты, зенитки, пушки… Батарея находится на возвышенности в миле на восток. Завтра сами всё увидите. И чтоб вам было ещё спокойнее, скажу, что там же находится отряд поддержки из пятидесяти Зулусов. А теперь — всем спать. Не хочу, чтобы завтра вы были как сонные мухи. Отбо-ой!
Только начало светать, как зычный голос Ласкариса прогремел в казарме.
— Подъё-ом, желторотики! Чистите свои пёрышки, да побыстрее. Через десять минут в боевых костюмах и с оружием вы должны быть построены у столовой.
Это был первый подъём в настоящей боевой части. Нами невольно овладело волнение. Умывшись, я побежал одеваться. Возле своей кровати я с удивлением обнаружил копошащегося Габира.
— Что-то потерял, Адиль? — рассерженно спросил я.
— Да так… — ответил он, ехидно ухмыльнувшись, и тут же убежал.
Времени было в обрез, и я не стал затевать ссоры.
«Позже с ним разберусь».
Быстро одевшись, я побежал на построение, привычно заняв место во главе строя. Погода стояла прескверная — дул промозглый ветер, низкие тяжёлые тучи, застилавшие небо, предвещали ливень.
— Утро мы начнём с проверки амуниции, — сообщил Ласкарис. — Оружие и снаряжение всегда должны быть в идеальном состоянии. Здесь не учебка. От этого зависит ваша жизнь и жизнь ваших товарищей.
Сержант подошел ко мне и стал скрупулёзно проверять боевой костюм.
— Отлично, солдат, — сказал он, осмотрев снаряжение. — А теперь — оружие к осмотру. Включите энергетическое ружьё.
Ружьё не включалось… Ни основной, ни вспомогательной батареи не было на месте. Сразу поняв, в чём дело, я посмотрел налево и увидел довольное лицо Габира. Оправдываться было бесполезно. Сообщить о проступке товарища, даже о подлом, я не мог. Сам виноват, что не проверил всё перед построением.
— Фамилия, солдат? — сурово спросил Корп.
— Кадет Блэйз, сэр!
— Блэйз, и как вы с этим собирались идти в бой?
— Виноват, сэр!
— Конечно, виноват! Именно из-за таких, как вы, и гибнут наши ребята! — гаркнул сержант. — Сегодня вы поступаете в распоряжение повара. Надеюсь, на кухне вам удастся проявить себя с лучшей стороны.
— Извините, сэр, — влез Шандар, — Блэйз наш командир и отличный боец. Это просто недоразумение…
— Фамилия? — Ласкарис удивлённо посмотрел на него.
— Кадет Чопра, сэр!
— Ну и дисциплина… Разве я давал вам слово, солдат? — раздражённо произнёс Корп. — Могу только посочувствовать, что у вас такой командир, кадет Чопра. А раз вы ему так преданы, будете кашеварить вместе.
— Есть, сэр, — вздохнул Шандар.
К остальным у сержанта замечаний не нашлось: ребята действительно отлично подготовились.
— Хорошо! — подытожил Ласкарис. — После завтрака — практика в артиллерийском расчёте. Будете учиться работать на плазменных пушках средней дальности. Через полчаса жду всех кроме Блэйза и Чопры на этом же месте. А сейчас в столовую для приёма пищи шаго-ом марш!
В столовой Одди набросилась на Габира.
— Ну и подлец же ты, Адиль! — крикнула она с негодованием.
— А что Адиль? Вы докажите, что это моя работа, — шкодливо улыбнулся он. — Я всегда говорил, что твой Викки недостоин быть Корпом.
— Да плюнь ты на него, Одди, — сказал я и, обняв её за талию, отвёл к столу.
— Не расстраивайся, Вик. Мы же здесь на целых три дня. У тебя ещё будет время со всем тут ознакомиться. А в такую погоду любому за счастье провести время на кухне, — пошутила она.
— Угу, — ответил я, вяло ковыряясь в тарелке. — Зря ты не настояла на том, чтобы остаться на базе. Лучше бы не ходить на эти учения в твоём положении…