— Пятый, — подсказала девушка с экрана. Баттл скрежетнул зубами. Ну уж нет… из принципа подберет что-нибудь другое.
— Борт-812, это база «Скайгард-7». Даю посадку в третий док. Прошу принять вектор подхода.
— Подтверждаю прием данных. Бортнавигатор готов к переключению на ALS. Начинаю процедуру посадки. Конец связи… Стивенс, ты удовлетворен?
— Вполне, — благодушно кивнул диспетчер.
— Как мало тебе надо… — покачала головой девушка. — А с женщиной ты не пробовал?
Прежде чем диспетчер успел придумать подходящий ответ, «Маргаритка» прервала сеанс связи. Экран погас. Феликс осторожно бросил взгляд на лейтенанта, ожидая увидеть того в бешенстве, но Стивенс продолжал благодушно улыбаться.
— Грубейшее нару…
— Ну признайся, парень, она тебя сделала.
— Я не понимаю, господин лейтенант.
Стивенс плюхнулся в свое кресло, поерзал, устраиваясь поудобнее, и менторским тоном пояснил:
— Пятый док не пользуется популярностью. Во-первых, от него далеко шагать до жилого сектора. Во-вторых, шеф Мастерсон и, соответственно, лучшая команда техников закреплены за третьим доком, следовательно, там «Маргаритку» протестируют быстрее. В-третьих, бар, где собираются пилоты, находится как раз рядом с третьим доком, ну и к тому же, чтобы добраться до пятого, ей надо было обогнуть всю станцию, а третий — вот он, перед носом. Она тебя просто купила, сынок. Догадалась, что ты ни за что не примешь предложенный тебе вариант.
Некоторое время Феликс молчал, медленно багровея, затем с трудом выдавил:
— Вы… вы могли бы… сказать…
— Да с чего бы? — осклабился Стивенс. — Ссориться с пилотами, сынок, это последнее дело. К тому же девочек с «Маргаритки» здесь все уважают, а тебе уважение надо бы еще заслужить. И поверь, уважение тут завоевывают не зубрежкой уставов.
Зуммер возвестил о появлении незваного гостя в три часа ночи по времени «Скайгард-7», то есть в то самое время, когда свободные от патрульных вылетов пилоты предавались занятию, может, и прозаическому, но от того не менее приятному. То есть спали. Другое дело, что станция в целом своей работы не прекращала — диспетчеры контролировали окружающее пространство, не меньше пяти экипажей находились на маршруте, а техники, которым хронически не хватало суток на проведение всех необходимых работ, возились возле кораблей. Но девушек с «Маргаритки» это не касалось — патруль выполнен без происшествий, впереди двое суток отдыха. И можно выспаться в нормальном помещении, а не в железном шкафу, по недоразумению называемом на модифицированном штурмовике класса «Протей» каютой экипажа.
Катя открыла глаза и что-то недовольно пробурчала. Затем перевернулась на другой бок, справедливо решив, что у посетителя, возможно, проснется совесть и он все-таки посмотрит на часы. Надежды оказались тщетными — пауза в десяток секунд, и снова трель.
— Господи… пусть это будет что-то важное, — прошипела она, вставая. — Или прими, господи, душу этого урода.
Дверь отъехала в сторону Катя попыталась сфокусировать сонные глаза на лице человека, стоящего у порога. Это получилось не сразу, а когда все же получилось…
— Джад, я тебя убью.
Поводов сделать это у Кати было предостаточно и без побудки в неурочный час. С момента возвращения девушек из знаменитого на всю Федерацию полета к «Черному призраку» прошло всего три недели, пресса все еще обмусоливала факт обнаружения древнего корабля и, соответственно, перемывала косточки всем, кто был хоть каким-то боком с этим связан. Больше всего доставалось физикам с «Винкля», которые, неосмотрительно заявив о «стоянии на пороге выдающегося открытия», пока что так и топтались на этом пороге, предоставляя журналистам массу поводов для язвительных выпадов. Но и девушкам перепали минуты славы, вызвавшие в итоге стойкую неприязнь к представителям СМИ в частности, и ко всем, задающим вопросы о «Призраке», вообще. Джад уже успел попасть в число «персон нон грата», поскольку изводил Катю и Лену бесконечными вопросами, после чего с энтузиазмом строил феерические (и совершенно безосновательные) гипотезы. На просьбы «оставить эту тему» он не реагировал… как, впрочем, на любые просьбы подобного рода.
— Чего тебе надо?
— Как настроение? — рыжий расплылся в самой доброжелательной из своих улыбок.
— Было неплохое, — честно сказала Катя. — Но недавно резко ухудшилось.
— Что-то случилось? — Теперь Келфер выглядел обеспокоенным… можно было подумать, он не понял, что услышит.
— Случилось. Ты меня разбудил.
— Это ерунда, — безапелляционно заявил рыжий. — Я зайду, ладно?