— Стало быть, по остальным пунктам у тебя возражений нет? — ехидно поинтересовалась Шелест.
«Одинокий друг» сообразил, что попался в достаточно простую ловушку, и обиженно замолчал. То ли не желая говорить вообще, то ли подбирая аргументы для продолжения спора. Тем временем Катя неторопливо заполнила необходимые реквизиты статьи, установила свой личный пароль для последующей корректировки и завершила сеанс. «Всезнайка» пополнилась новым объектом, и (почти наверняка) уже через пару часов появятся первые отзывы. Вне всякого сомнения — насмешливо-оскорбительные, поскольку для подготовки серьезной отповеди нужно время. Плевать, она честно признала, что выводы основываются скорее на фантазии, чем на фактах. Если бы Бес был по сговорчивей и поделился бы чем-нибудь из своих информационных запасов…
«И ты тут же выложишь мои ответы в эту вашу сеть», — обиженно предположил Бес.
Катя готова была признать, что в словах «друга» присутствует доля истины, и тут же с огорчением поняла, что Бес и эту мысль уловил.
— Я не понимаю, какой вред может быть в том, что ты мне что-нибудь расскажешь.
«Наши принципы вырабатывались очень долго, — пояснил Бес, после чего желчно уточнил: — Много дольше, чем существует ваша цивилизация. Поверь, всему есть причины».
— Ну ты можешь хотя бы сказать, что такое тис'сей? — Катя упрямо стремилась добиться хотя бы крошечной уступки.
Бес долго молчал, затем неохотно признался: «В вашем понимании — элитный воин, состоящий на службе у верховного правительства… И что, тебе очень помог мой ответ?»
— Хм… сразу же возникает куча неясностей. И в самом деле, короткая фраза вызвала целый шквал вопросов. Элитный воин? Значит, имеются и обычные? Армия? Насколько большая? Несет угрозу? Где это государство? Велика ли контролируемая ими территория? Материк? Планета? Звездная система? Им знакомы межзвездные перелеты? Какова вероятность столкновения с Федерацией? Какие шаги необходимо предпринять? Тут же мелькнула мысль (Катя аж застонала, понимая, что этот бред тут же стал доступен Бесу) о том, что вновь загрузив память тис'сей в разум человека и как следует допросив ее (его?), можно получить ответы на множество вопросов. Стоит только службе безопасности получить хотя бы каплю подобной информации, тут же тако-ое начнется…
«Именно так. И кое-кто начнет делать выводы… Например, что элитные воины-одиночки на службе у правительства — это наверняка убийцы или, скажем, исполнители приговоров…»
— Это то же самое. Почти.
«Да. Тут же последует заключение об агрессивности цивилизации в целом, раз она нуждается в подобного рода особях. А в совокупности с теми обрывками воспоминаний, которые у тебя сохранились, можно создать некоторое представление и о моральном облике этой расы. Поэтому, встретившись с ними — а такая встреча возможна, хотя вряд ли она состоится в обозримом будущем вы, люди, будете иметь уже определенное суждение… но совсем не обязательно верное. Кроме того, к моменту вашего контакта пройдет уже много веков с того момента, как я имел возможность общаться с тис'сей Кес'сой. Возможно, изменилось и их общество… но преодолеть сформировавшееся предубеждение вам будет сложно, и разве что ваш бог ведает, во что это может вылиться. Поэтому мы почти никогда не делимся информацией о тех разумных, с кем нам доводится иметь дело».
Выдав эту непривычно длинную тираду, Бес замолчал. Катя тоже не тревожила своего спутника, мысленно вновь и вновь прокручивая в памяти его слова, одновременно сравнивая их с собственными ощущениями. Пожалуй, Бес в чем-то прав, эта (Катя была уверена, что существо, на некоторое время поселившееся в ее теле, было женского рода) тис'сей — достаточно неприятная личность. Память не сохранила почти ничего, но вот общий настрой… Если оценивать расу по ее отдельному представителю, можно очень и очень жестоко ошибиться.
— Кажется, я тебя понимаю.
«Поэтому давай поговорим о чем-нибудь другом. О чем угодно…»
Пискнул коммуникатор, на экране появилось лицо Снежаны.
— Привет, чем занята?
— Да так… — Катя неопределенно пожала плечами. Не заявлять же, что занята решением этических проблем теории и практики межрасовой коммуникации. — В общем, ничем важным. А есть идеи?
— Бери Ленку, иди ко мне.
— Зачем?
— Джад приволок бутылку «Лунной фантазии» сорокового года, говорит, есть достойный повод.
Катя мысленно прикинула, сколько стоит бутылка такою вина, и пришла к однозначному выводу, что, если повода и нет, его непременно стоит придумать. Шедевр французских виноделов, «Лунная фантазия» неизменно входила в топ лучших напитков, изготавливаемых на планетах, подконтрольных Федерации, и немногие из рядовых пилотов могли позволить себе отметить праздник подобной роскошью. Тем более она все еще ощущала себя немного виноватой перед Келфером. Конечно, он зануда и прилипчив, как репейник. Но, с другой стороны, без него временами становится скучно. Да и счастьем («сомнительным» — мысленно съехидничала Катя, адресуя эту реплику Бесу) общения с «одиноким другом» она, вне сомнений, обязана именно Джаду.