«Вначале хочу поблагодарить всех честных людей доброй воли за поддержку, за голоса, благодаря которым я вновь стал мэром Плобитауна, — начал Герб Кримсон. — Хочу высказать слова особой благодарности председателю Профсоюза докеров Бобу Даркману за высокосознательный, мужественный поступок. Надеюсь, мы и впредь будем продолжать взаимовыгодное сотрудничество, направленное на развитие демократии и повышение жизненного уровня граждан нашего города!»
«Ура Гербу Кримсону!» — выкрикнул Боб Даркман, и тысячи рабочих с энтузиазмом подхватили этот лозунг.
Мэр города и председатель профсоюза, улыбаясь, пожали друг другу руки и по-дружески обнялись. Глядя на это, сзади хлопали в ладоши члены их команд.
— Вы только что видели первое публичное выступление Герба Кримсона после переизбрания на второй срок, — продолжил ведущий программы новостей. — Как заявила пресс-служба нового—старого мэра, Джеймс Хэнк пока будет продолжать исполнять свои служебные обязанности комиссара полиции города. И первое дело, в котором предстоит разобраться Джеймсу Хэнку, — это заявление от группы граждан о якобы незаконном применении в телевизионной рекламе препарата «Хурасан-ультра» двадцать пятого кадра, призывающего голосовать за Герба Кримсона.
Также сегодня стало известно о самоубийстве участника недавней предвыборной гонки, начальника службы безопасности Леона Смайлза. По информации, поступившей из комитета по связям с общественностью службы безопасности Плобоя, их начальник рано утром пришел на работу, несколько часов провел, закрывшись в своем кабинете, после чего поднялся на крышу управления и с криком «Глория!» спрыгнул вниз. По всей видимости, психика Смайлза не выдержала напряжения предвыборной гонки. Он не смог пережить поражения на прошедших выборах. Возможно также, причиной самоубийства стали некоторые преступные факты деятельности самого Смайлза на посту начальника спецслужб, всплывшие во время предвыборной борьбы. В любом случае службу безопасности ждут большие перемены. Как заявил Перри Руте — новый пресс-атташе мэра: «Службу безопасности ожидает кардинальное реформирование». Перри Руте отметил, что деньги, заложенные в бюджет, на введение в строй системы наблюдения за гражданами Плобитауна, которого так добивался покойный Леон Смайлз, решено направить на замену устаревшей компьютерной системы самой службы безопасности. Демонтаж старых компьютеров начнется в ближайшие дни.
Еще одно событие, вызвавшее широкий отклик у общественности Плобитауна. На прошлой неделе было совершено покушение на Нового Императора. Покушение произошло в тот момент, когда Иван Штих выходил из концертного зала, где состоялось выступление известной рок-группы «Бешеная игуана». К счастью, служба безопасности заранее была информирована о готовящемся покушении, и Императора на концерте заменил робот-двойник. Выстрел снайпера разнес роботу голову. После этого события Император прервал программу посещения Плобитауна и больше нигде не показывался. По сообщениям из имперского посольства, Иван Штих в обстановке строжайшей секретности сразу после инцидента срочно покинул Плобой. В самой Империи раскрыт заговор синтетойдов, целью которого являлось физическое устранение Императора. Сейчас в столице Империи проходят многочисленные аресты. Все высокопоставленные чиновники госаппарата в обязательном порядке проходят проверку на «человечность», целью которой является выявление затесавшихся в высшие эшелоны власти синтетойдов.
На прошлой неделе после продолжительной болезни скончался известный бизнесмен и филантроп, владелец плобитаунского мясокомбината и консервной фабрики Луи Фернандо Фаризетти. Всем малоимущим гражданам Плобитауна хорошо были знакомы суповые наборы, которые бесплатно поставлял комбинат Фаризетти в благотворительные учреждения города. Последние годы Фаризетти не выходил из своего особняка, прикованный к постели неизлечимой болезнью. Как сообщили представители мясокомбината, его смерть была тихой и спокойной в окружении близких друзей. В его лице общественность Плобитауна потеряла лучшего представителя человечества. Свои соболезнования уже высказали многочисленные общественные организации, представители бизнеса и политики.
В эти выходные со скандалом закрылась выставка живописи в Центральном Плобитаунском музее искусств. Последователи течения «Осквернители рукой» принялись творить свои картины прямо перед присутствующими в музее посетителями. Они…
Комментатор прервал сообщение. В кадре сбоку появилась чья-то рука и положила на стол перед ведущим лист бумаги. Мэндас Флэш быстро пробежал текст глазами.
— Извините, мы вынуждены прервать нашу передачу. Только что из центра космических полетов поступило срочное сообщение: с борта элитного межгалактического лайнера «Атлантик», принадлежащего плобитаунской компании «Галактик Тревел инкорпорейшен», совершающего круиз по поясу астероидов, поступил сигнал 808. Мы будем держать вас в курсе событий. Смотрите экстренные выпуски новостей на нашем канале каждые десять минут. А сейчас очередной блок рекламы…
Дни оружия
Часть 1. «ТРИУМФ»
Глава 1
В начале полета ничто не предвещало неприятностей. Проблемы начались гораздо позже…
Дело, за которое взялись Скайт Уорнер и Дерк Улиткинс, на первый взгляд казалось очень легким. Ведь что может быть проще, чем слетать на планету Доминанта — торговый центр независимой республики Данделион[41], продать свой звездолет и вернуться обратно на Плобой? Именно так думали Скайт Уорнер с Дерком Улиткинсом в дождливый осенний вечер, коротая время в уютном баре «Падающая звезда».
Заведение принадлежало старому приятелю Дерка и Скайта, Могучему Джо, гиганту двухметрового роста, уже немолодому человеку. Когда-то в молодости Джо был космическим десантником и в команде отчаянных парней участвовал не в одной лихой переделке. Его лицо до сих пор обезображивал глубокий шрам. Старый космический вояка старательно прятал уродливый рубец под густой черной бородой.
Выйдя на покой, Джо приобрел небольшой бар на пересечении Одиннадцатой улицы и бульвара Независимости.
Лучшего места для бара нельзя было и придумать. Бульвар Независимости берет свое начало от Первого национального банка, построенного в самом сердце Дистрикта. В центре средоточия деловой жизни Плобитауна, рядом с овальным небоскребом Первого национального, высится башня торговой фармацевтической корпорации «Панацея». Покрытая сверхпрочным стеклом, башня словно облита жидкой ртутью. Издали она напоминает блестящую металлическую стрелу, вонзившуюся в небо. Поговаривают, что глава корпорации тесно связан с мафией и снабжает Галактику не таблетками, как пишет он в налоговых декларациях, а наркотиками (как пишут газетчики). Но причастность сотрудников фирмы к наркоторговле так и не удалось доказать, несмотря на все старания комиссара полиции. В Дистрикте можно купить и продать все: партию зубных щеток, контрольный пакет акций изумрудного рудника, завод по производству роботов или целую планету. Это царство элиты дельцов и предпринимателей со всех уголков Галактики. Бизнесмен, снимающий офис в деловом центре города, не нуждается в рекламе. Ведь сам факт наличия здесь офиса — лучшая реклама, о Контора в Дистрикте означает, что ты уже прошел в к ферзи и занимаешь твердую позицию в мире капитала. Здесь поклоняются только одному богу — Его Величеству Чистогану и подчиняются только одному закону — постоянно изменяющейся кривой взлета и падения биржевых ставок.
Из широких окон «Падающей звезды», выходящих на бульвар Независимости, открывается красивый вид на высокие башни небоскребов и цилиндрические корпуса торговых комплексов. Иногда их зеркальные стены затмевает дымка облаков, а когда небо проясняется, они вновь ослепительно сверкают в ярких лучах солнца — в зависимости от того, какую погоду принесут ветра и течения Океана Королевы Грез.