Зато он с каждым днем осваивался в Лалином гнезде.
– Смотри, я уже неплохо здесь все изучил, – доносилось то с одного, то другого неожиданного угла, стоило Лале отлучиться повидать Нга. – Десять шагов нужно сделать от низкой стены до высокой с навесом. Оттуда – пять вперед и потом два направо будет кухня. (Место, где теперь стояла глиняная печь). Если от нее повернуться на треть круга, то еще через десять шагов будет высокая стена без навеса.
Лала следила за Элаем, ожидая, что он рано или поздно свалится, перепачкав чистую одежду. «Привязать его на веревку за кольцо раба?»
Она так и не придумала, как снять железный обруч. Металл был прочным, замок – заговоренным, и ничем кроме ключа, который лежит теперь где-то на морском дне, открыть его невозможно.
– Еще пять шагов направо… – Мужской голос звучал бодро, как у распорядителя праздничного шествия.
– … и будет загон, где я закрываю собак, – закончила Лала.
Пообещав себе никогда их больше там одних не оставлять. Лучше все время таскать с собой или держать на виду. А то вернется однажды и вместо жизнерадостного слепца найдет трех обожравшихся мурен.
Привязывать Элая она не стала.
Зачем пугать раньше времени? Еще не голодна.
К тому же ей понравилось слышать в гнезде бодрый, мужской голос.
О себе тоже пришлось рассказать. Она не стала выдумывать и просто описала жизнь в том самом городе, посреди развалин которого они находились, дав ему новое название.
Мужчина, конечно же, удивился - еще бы, ведь он никогда не слышал о таком полисе! Но Лала не скупилась на детали, описывая дома богачей и мастеровых, храмы главных богов и места подношений семейным духам, поля полбы и ячменя в долине и само побережье острова, добавив немного из уроков географии и того, что помнила из рассказов отца и его друзей – купцов.
Элай смешно морщился, пытаясь отыскать в ее словах несоответствия.
Вот оно, еще одно чувство, которого Лала никогда не испытывала и теперь смотрела на проявления со стороны – нежелание выставить себя простаком. Он был по-своему высокомерен - ее ценный обед. И знал, что весь мир не исследовать, потому что придётся много дней провести вдали от твердой земли. А для этого требовалась вера в благостное настроение богов и надежность кораблей.
В родном городе Лала была счастлива и собиралась выходить замуж. За Кеба – ловкого и красивого воина. Элай ведь тоже открыл о своей возлюбленной невесте Исее, которая ждет его! Вот и Лала не утаила о женихе. Наврала лишь, что направлялась к нему на торговом корабле, когда подул неостановимый ветер, отнес судно к незнакомым берегам и швырнул на рифы. «Вода бурлила мерзкими муренами. Их скользкие тела извивались и сталкивались между собою, извергая молнии. Узкие пасти сверкали рядами острых зубов»…
То, что случилось с кораблем, на котором она якобы плыла, а на самом деле произошло с триерой, и в чем Лала сама принимала участие, она описывала без лишних подробностей. Зато упомянула как рулевые и гребцы не могли с ним справиться, страх моряков перед чудовищем, что по легендам обитало в этих местах.
Элай упал за борт еще до того, как корабль разбился о рифы, а, ударившись об воду, ничего больше не помнил.
Лала «потеряла сознание от страха» и «очнулась уже на берегу». Одна. Нашла проход в горах, за ним – заброшенный город и трех собак среди развалин. Здесь и жила уже больше полугода.
– Огромное, безжалостное и бездушное чудище я не видела, – уточнила она. – Мне хватило тех, что были в море.
Элай улыбнулся.
– Значит, у нас с тобой много общего. – Лаская, солнечный луч скользнул по его щеке, добавив зелени глазам, и Лала поняла, что уже какое-то время смотрит на человека, как и он - не мигая. – Мы чудом пережили кораблекрушение. Милостью богов достигли живыми острова. Не видели бездушное чудище и до сих пор, их заботой, избегаем с ним встречи.
Лала рассмеялась.
Она не верила в милость богов.
Даже звезды, которые хозяйка ночи Нут* рассыпала по черным небесам, напоминали о том, что боги не гнушаются насилия и ценят предательство. Добряк дельфин выдал Владыке морей, где скрывается девушка, которую возжелал бог. Помощник Горгоны, краб, превратился в Звездного Рака. Печальной была история Большой медведицы. Лев, Скорпион и Орел истязали героев, да и сама Горгона подмигивала Лале с небес вместе с голубой звездочкой, которая сообщала о времени, когда на остров приплывает Нга.
На следующий день, вернувшись с кувшинами чистой воды, Лала не нашла в гнезде Элая. Она вдруг решила, что его утащили мурены, посмеялась над собой, вспомнив, что черепа послушно висят на поясе, и отправилась искать свой драгоценный обед.