Джоан шла за ним, сжимая в руках пистолет, готовая выстрелить в любого, кто встанет на пути Кейта.
Девушка уже не понимала, кто она и что, не думала, что она актриса, и красавица «мисс какой-то июль», она просто чувствовала, что всем своим существом принадлежит этому сильному немногословному мужчине. И чтобы с ним или с ней не случилось, они с Кейтом больше никогда не разлучатся. Теперь в мире мужчин для нее существовал только он. Она была уверена в этом. По крайней мере, сейчас.
Сбоку от них открылся люк, Джоан вскинула пистолет и вдруг увидела лицо Хьюго.
— Ты что? — прошипел он и выразительно покрутил у виска пальцем. — Вообще, что ль? Он, между прочим, может быть заряжен!
— Кейт! — закричала Джоан. — Кейси, постой!
Кейт остановился, обернулся и пошел назад.
Хьюго тем временем вылез из люка, а за ним показались раненый Джонни и поддерживающий его Питер.
— Шеф, докладываю обстановку! — браво отрапортовал Хьюго подошедшему Кейту.
— Они внезапно смотались. Там все чисто. Мы услышали взрывы, и поняли, что ты дал им просраться! Тут же решили перейти в наступление и мощным автоматным огнем смести укрепленные точки противника. Но выяснилось, что их уже нет!
— Смотались… — задумавшись, повторил Кейт. — Это значит, что у них осталось очень мало народу. Мы уничтожили человек двадцать. У них осталось еще около пятнадцати человек. По пятеро на одного.
— Я бы сказала, что по три целых восемь десятых, — вмешалась Джоан. — У тебя, наверно, по математике было неважно.
— Да, — кивнул, улыбнувшись, Кейт. — Вместо нее я изучал историю немецкого театра второго периода готики. Какая дасада! Но все равно. Наши шансы резко пошли вверх. Теперь — надо решить, что конкретно мы будем делать. Лодка выведена из строя в идеальном случае на два часа. За это время они отремонтируют рули, закончат передачу ракет, погрузятся и уйдут. Они будут торопиться, потому что знают, что судя по всему, система вооружений еще не восстановлена. Так что против самолетов они безоружны. Так же, как и мы. Поэтому если мы не хотим отправиться на дно вместе с разбомбленным крейсером, нам надо постараться покончить с этой заварухой до того, как полетят самолеты. То есть — быстро. Но как это сделать?
— Да, — с умным видом сказал Хьюго. — В этом весь вопрос. Как?
А на лодке полным ходом шли восстановительные работы. Обвязанные тросами, Круль и сварщик висели над рулями, развороченными взрывом, и Круль, теряя терпение, тыкал пальцем, объясняя узкоглазому сварщику.
— Я тебе, макака такая, последний раз чистым английским объясняю: привари эту штуку к этой. Ты меня понял?
— Понясьна все, госьподиня, — кивал голо-вой сварщик. — Понясьна.
— Ну так давай, приваривай! — орал Круль.
— Понясьна, понясьна, привариват! — кивал сварщик, затем произносил длиннейшую тираду на своем родном языке и не двигался с места.
— А ну пошел отсюда, макака вредная! — рассвирепел Круль, выдернул у сварщика аппарат, пнул его ногой под зад и стал сваривать рулевые тяги сам.
— Придумал! — закричал вдруг Хьюго. — Их надо взорвать! Подбить! Чтоб не уплыли! Накрыть всех разом! Ба-Бах! И готово! Ха-ха и дым!
— Умник! — сказал с иронией Питер. — А из чего ты их подобьешь, из пальца?
— Почему? — сказал Хьюго — Из пушки!
— Из какой пушки? — Подумай сам, — как ребенку сказал ему Питер. — Где ты возьмешь пушку?
— Стоп! — воскликнул Кейт. — Из пушки! Где у нас семидюймовое орудие?
— Вон там! — указал Хьюго на одну из орудийных башен.
— А снаряды-то от нее у нас ведь есть, — радостно воскликнул Кейт и подмигнул Джоан, и она вспомнила про подсобку, которая напоминала ей склад всех существующих в мире вещей.
— Сколько там еще оставалось? — спросил Кейт.
— По-моему, еще два, — сказала Джоан.
— Точно! Хьюго, Питер —'в боцманскую подсобку номер четыре, быстро! — приказал Кейт. — Под столом в деревянном ящике с ветошью лежат два снаряда. Посмотрите еще, может, у этого придурка еще где-нибудь парочка завалялась. Это же надо, какой бардак может развести в своей подсобке один разнесчастный боцман! Со снарядами — бегом в орудийную башню! Мы будем там! Джон, обопрись о нас. Пошли.
Хьюго и Питер помчались в подсобку, а Кейт, Джон и Джоан, стараясь идти как можно быстрее, — в башню семидюймового кормового орудия.
Солист сидел в рубке, поглядывал на часы и наблюдал за доктором Патлокком. Тот сидел, забравшись с ногами, в кресле, обхватив голову руками, и напряженно думал.
— У тебя осталось две минуты, — сказал ему Солист.
— Есть смысл поторопиться.
Доктор Патлокк не двинулся.
— Минута, — сказал чуть позже Солист. — Слышишь, Энди? — подмигнул он сидящему рядом негру. — Приготовься. Двадцать секунд. — еще чуть позже сказал Солист, и тут доктор Патлокк встал, уверенно подошел к компьютеру и нажал несколько кнопок на пульте. Мониторы взвизгнули, изображения прыгнули и ожили. Патлокк обернулся к Солисту и гордо и радостно засмеялся.
— Супер! — сказал Солист. — Я знал, что вы справитесь, доктор. Я просто хотел полностью мобилизовать вас. Я был уверен, вы — гений!
— Через несколько минут — сказал ему доктор, — автономная система сможет зарядиться энергией, и ракеты будут готовы к запуску. Через несколько минут. Я сделал это! Это было так просто! Вероятно, где-то разрушился основной кабель, и задача состояла в том, чтобы переключить… В прочем, что это я объясняю вам, двоечнику! Вам это неинтересно! Главное, что… Теперь нам никто не страшен! Мы победим!
И в этот момент где-то снаружи, на кормовой палубе прогремел орудийный выстрел.
— Что такое! — заверещал, вновь обретший уверенность, доктор, — я не давал никакой команды! Это хулиганство какоето! Солист выскочил из рубки на палубу.
Над океаном, медленно опускаясь, горел осветительный снаряд, заливая крейсер и стоявшую рядом с ним, подводную лодку мертвым желто-зеленым светом, безжалостно вырывая их из темноты ночи, делая отличной мишенью для снарядов, бомб и торпед.
Солист огляделся. Один из стволов семидюймового корабельного орудия медленно опускался вниз.
Солист беззвучно выругался и побежал на корму.
— Осторожно, ребята, спокойно, — говорил Кейт Хьюго и Питеру, которые вручную загоняли снаряд в ствол орудия. — Не уроните его, а то рванет, — и закончится наша вечеринка раньше времени!
Снаряд скрылся в стволе.
— Отлично! — Кейт подошел к оптическому прицелу и стал ловить подлодку в центр пунктирных линий.
— Если я вытащу их из трюма живыми, — бормотал он себе под нос, — я сначала этого боцмана расцелую. Какой же красавец, даже осветительный снаряд он себе припас. А вот артиллерийских всего пара, это не есть «отчень лютче карашо» — пробубнил он почему-то с немецким акцентом. — Пристрелки не будет… А потом я его как следует вздрючу… Что делают снаряды в подсобке у боцмана… Ишь ты, какой запасливый…
Он установил прицел, закрыл глаза, мгновенно переместился и крикнул Джоан, стоявшей наготове на месте командира башни:
— Давай!
Джоан нажала на кнопку.
Орудие выпалило во второй раз. Солиста, подбежавшего почти вплотную к башне, мощным выхлопом отбросило в сторону и с силой ударило о фальшборт. От грохота и удара его контузило. Он вскочил и побежал, шатаясь, дико крича, зажимая ладонями уши.
Снаряд взорвался по левому борту лодки. Круля, к этому моменту уже выключившего аппарат, взрывной волной ударило о корму и он уронил аппарат в воду.
— Давай, включай! — истошным голосом завопил он. — Быстрее!
— Да нас тут обстреливают! Мать твою так! — прокричали ему с палубы.
— Это они с отчаяния, не обращайте внимания! — рявкнул сам перепугавшийся Круль. Смерть, оказывается, обнаружила его и теперь подбиралась к нему все ближе. Но Круль не хотел сдаваться, и, придав тону бодрость и уверенность, стал успокаивать людей. — Это идиот Рейбок совсем с катушек слетел! Ничего они нам не сделают, включайте рули!