Хьюго, Питер и Джонни несколько мгновений смотрели на них, а потом разразились ликующими воплями. Хьюго и Питер прыгали, орали и обнимались, как сумасшедшие. Раненый Джонни, не в силах двинутся, хохотал, прижимая руки к простреленной груди.
А Кейт и Джоан целовались, не слыша этого шума. Казалось, для них не существовало более ничего. Весь мир растворился в этом поцелуе. Они сами растворились в нем.
Но, впрочем, крики на корабле раздавались не только в семидюймовой орудийной башне.
Гибель подводной лодки, происшедшая на глазах бегущего в тот момент по палубе контуженного Солиста, вызвала еще и другие резкие изменения в его поведении. На секунду он остолбенел, пытаясь осмыслить происшедшее. Он застыл неподвижно, сжимая руками раскалывающуюся от невыносимой боли голову, наблюдая падение в поднявшиеся от взрыва волны обломки подводной лодки. Обломки его блестящей, тщательно продуманной операции.
Затем он завопил, сорвал с себя куртку и, размахивая ею, побежал к капитанской рубке. Ворвавшись в нес, Солист застыл на пороге и уставился полубезумным взглядом на оставшихся в живых членов его команды.
Доктор Патлокк и негр-механик с удивлением глядели на него.
— Ах ты, сукин сын, поросенок Порки! — зарычал Солист, швырнул куртку на мониторы и упал, схватившись за голову, на пульт судового компьютера. Негр сделал движение, чтобы поднять его, но как только его пальцы прикоснулись к плечу Солиста, тот вскочил сам, оттолкнул негра и прорычал, оглядывая всех обезумевшим взглядом. — Пошел вон из моей жизни! Никаких больше мультфильмов по утрам!
Он подошел к столу и схватил с блюда кусочек сыра.
— Вот мы, две маленькие креветочки, — обращаясь к нему, залепетал Солист. — Мы приехали сюда на морских коньках. Мы спаслись от шведского повара! О господи! — он вдруг отшвырнул кусочек сыра, схватил куртку и надел ее. Пораженные доктор и негр не сводили с него глаз.
— К черту! Чего уставились! — закричал Солист, казалось он сейчас разрыдается. — Это нормальный боевой дух, можешь поучиться! — ухмыльнулся он негру, и эта ухмылка стоила ему, похоже, колоссальных усилий.
— У тебя все готово? — Солист схватил за рукав Патлокка. Патлокк испуганно кивнул, осторожно высвободил рукав и стал незаметно тихими стопами, отступать к двери.
— Ну и великолепно! Запускаем! — крикнул Солист. — Я еще в детстве мечтал о настоящей компьютерной игрушке! Не будем мешкать! Весь мир ждет!
Он метнулся к кнопкам запуска ядерных «Томагавков» и привалился плечом к стене. Кнопки были чуть выше его плеча, и Солист поднял руку и положил на них пальцы. Негр глядел на Солиста, не отрываясь. Его начала бить сильная дрожь. Негр стоял, широко расставив ноги, и сотрясался всем телом.
— Этот поросеночек, — пробормотал Солист, глядя перед собой безумными глазами, на секунду замер, а потом выкрикнул:
— Пошел на рынок!
И нажал кнопку.
— Этот поросеночек остался дома, — пробормотал Солист, ощупывая вторую кнопку.
— А этот… — он прижал палец к третей,
— О!.. — Солист в экстазе закатил глаза. — О-о!.. Это просто кайф, куда пошел… — и он с силой ткнул кнопку. — Этот поросеночек!
Оставив раненного Джона лежать в орудийной башне, Кейт, Джоан, Хьюго и Питер вышли на палубу.
Хьюго и Питер не переставали хохотать, и даже с лица сдержанного Кейта не сходила радостная улыбка.
— Мы сделали это! — крикнул Хьюго и колесом прошелся по палубе. — Подумать только! Мы победили их всех и теперь…
И в этот момент с пусковых установок крейсера одна за другой с шипением взлетели две ядерные ракеты.
Смех оборвался. Потрясенные Кейт, Джоан, Хьюго и Питер провожали взглядом их светящийся след.
Кейт побледнел. Кажется лишь, он один в полной мере осознавал, что означает этот запуск. И к каким последствиям это может привести их страну и весь мир.
Солист, же, нажав на последнюю кнопку, прыгнул в кресло, задрал ноги на стол и запел, играя на воображаемой гитаре, какую-то непонятную песню.
— Ха-ба-ба-на-на! На-на!
Вдруг он резко оборвал ее и страшно, по-звериному, зарычал.
— Счастливого пути! — крикнул он, обращаясь то ли к улетевшим ракетам, то ли к душе погибшего Круля, то ли — к самому себе, перешедшему тот последний порог, шагнувшему туда, откуда, он знал, возврата уже не будет.
— Джоан, — крикнул Кейт. — Ты помнишь шлюпку, в которую я сунул магнофон. Быстро за ним! Принесешь в рубку! Питер, поможешь ей! Хьюго, тебе придется вернутся к Джонни. Пошли!
Джоан и Питер кинулись за магнофоном. Хьюго рванул в другую сторону. Кейт, забыв о боли, побежал к капитанской рубке.
В бункер командующего вбежал бледный помощник командующего. Не добежав до адмирала, он не удержался и выкрикнул дрожащим голосом:
— Мы засекли два ядерных «Томагавка»! Они выпущены с «Миссури»!
Человек в гражданском костюме вскочил, но тут же опять упал в кресло, схватившись за сердце.
— Спокойно! — крикнул адмирал.
— Куда они летят?!
— Один — к нашей авиабазе на Гонолулу.
— Другой… — от волнения у помощника перехватило горло, он, осекся и замолчал.
— Неважно! — голос адмирала стал стальным. — Мы должны перехватить их! Быстро! Поднять самолеты!
— Если эта боеголовка взорвется над Гонолулу, это означает, что несколько миллионов человек сгорят при температуре свыше четырехсот градусов в течении минуты — человек в гражданском пробормотал это очень тихо, но его услышали все.
— Время полета до Гонолулу? — рявкнул адмирал.
— Двадцать одна минута! — ответили ему.
— Поднимайте в воздух самолеты с авиабазы! Боевая тревога! — приказал адмирал.
— Если вторая боеголовка взорвется там куда она летит… — пробормотал человек в гражданском костюме.
— Перестаньте скулить, как обосравшийся скоч-терьер! — не выдержал Роберт Брейкер. — Вы даже не знаете, куда она летит!
— Президента! — прошептал человек в гражданском, протянул к телефону руку, но Роберт решительно накрыл ее и прижал к столу.
Человек выкатил на него глаза.
— Вы соображаете, что вы делаете? — спросил он. — Я отдам вас под суд!
— Позже, — сказал Роберт, — когда мы уничтожим ракеты. Тогда вы и доложите президенту.
Человек резко высвободил руку и сунул ее под мышку. Он старался ни с кем не встречаться взглядом. Командующий морским спецназом Хиллари подмигнул Роберту.
— Если они взорвутся, во всем будет виноват только ваш идиотский кок, — заявил человек в гражданском.
Несколько звеньев истребителей-перехватчиков, поднявшись в воздух и рассыпавшись веером в светлеющем небе, уже летели навстречу выпущенной по Гонолулу ракете.
Кейт, крался к капитанской рубке, выхватив пистолет, готовый в любой момент выстрелить. Он подошел к первой секции трапа и в этот момент откуда-то сбоку вылетела черная рука и сильным молниеносным движением выбила пистолет из рук Кейта.
Кейт на мгновение растерялся. Воспоминание о кошмарном сне на секунду мелькнуло в его голове. Негр, уже давно поджидавший Кейта, выскочил из укрытия и нанес ему страшный удар ногой в живот. Кейт согнулся пополам, Негр взмахнул рукой пытаясь провести смертоносный рубящий удар ребром ладони по шее, но Кейт уже нырнул ему в ноги и резко дернул их на себя. Негр рухнул на спину собирающегося бросить его через себя Кейта, и страшная боль пронзила Кейта насквозь. В драке он совсем забыл о своей ране, и теперь негр всей тяжестью своего стокилограммового мускулистого тела обрушился на нее сверху. Кейт смог только оттолкнуть его чуть в сторону. Шатаясь, он привалился к стене. Перед его глазами в абсолютной темноте плясали золотые шары. Уже в последний момент Кейт каким-то сверхъестественным чутьем заметил летящий к его виску кулак, поставил четкий блок, прыгнул в сторону. Боль причиненная падением негра на спину, стала проходить, и Кейт уже ясно видел приближающегося к нему противника! Негр сделал ложный замах правой, но Кейт разгадал это, поймал его левую руку и резко дернул ее в сторону. Негр вскрикнул, и его левая рука повисла вдоль тела. В следующий же момент он прыгнул на Кейта, собираясь ударить его головой, сбить с ног собственной тяжестью. Кейт отшатнулся в сторону, схватил негра за волосы и резко дернул назад. Голова у того запрокинулась, и Кейт во второй раз в своей жизни нанес этот страшный удар, «Коготь дракона». Окровавленный кусочек с мягким шмякающим звуком ударился о палубу, и негр с вырванным горлом рухнул к ногам Кейта.