Впереди виднелся хребет, снежные вершины его внушали пронзительно ощущение масштаба, величия, жестокие скалы были так могущественны, что могло даже стать немного страшно, но не Аарону, который вырос за морем в схожей местности.
В сознании всплыли образы далёкой ныне родины.
Нагорье…
Пустынное плато, с развалинами церкви, где он сидел, уперевшись спиной в обглоданный временем кусок кирпичной стены, играл на флейте своей таре из двух десятков овечек.
Ноги устали.
Дорога уже под уклоном привела в густую хвойную рощу, кусты уже проникли в уложенные гладкими камнями тракт, их корни неутомимо покоряли архитектуру. Здесь холм возвышался справа, и у подножья его, вырываясь из леса, белел секционной дом, двух этажей, верхний выдавался вперед на нижним, завершала строение покатая крыша, из которой валил вкусный дымок, ещё видимый глазу в воздухе умирающего дня.
Аарон остановился, взглянул на постройку, и ощущение уюта обвеяло его, как тёплый ветерок, а внутри разлилось тепло предвкушения.
Где-то там, в сгущающейся тьме с хрустом веток пробежала белка.
Вечер.
Небо окрасилось.
Пора.
Он подошёл к дубовой двери и стукнул два раза, вошёл.
Внутри оказался тёмный зал, освещённый одной свечей, на столе, за которым сидел пухлый хозяин заведения, с весьма жирным лоснящимся лицом. Тот дёрнул головой, встал, и пухлые его губы затряслись:
— Здравствуйте! Чего желаете, господин?
_____
Пара бежала, будто пряталась от кого-то.
Девушка в платье из дорого чёрного, в руках держала ожерелье из жемчужин. Её держал за руку, шагая впереди, крупный широкоплечий мужчина, старше лет на десять, также одетый в чёрное, он сжимал правой рукой рукоять палаша, словно удерживая его в ножнах, а тот был живой и мечтал вырваться наружу, в поисках крови.
— Что это за место? Почему мы оставили лошадей у ручья? — испуганно сказала девушка.
— Переночуем здесь, — хмуро утвердил её спутник и сплюнул в сторону, — идём, ну же!
Она плелась за ним, как тряпичная кукла.
_____
Лежа в кровати, Аарон слышал какие-то звуки.
Шаги в коридоре, от лестницы до тупиковых покоев прошлась пара, причём быстро, даже…
"Бурно!"
Затем слышалась замутненная стеной ругань.
"Бегут от кого-то? Интересно… такое злое, но страстное нечто происходит всего в паре шагов от меня, от моей постели!" — образ деяния возбуждал дух приключения, но иного, не пространственного, а личностного, какого не хватало.
Аарон встал, подошёл к окну, оно было открыто и выходило на лес. Вверху темнели вершины сосен и елей, луна показалась меж чёрных туч с еле заметной зелёной позолотой по краям. Глаз моргнул, и всё пришло в обыденность.
Когда внизу кто-то зашевелился.
Парень прищурился.
Ничего.
_____
Мелкая галька дороги летела из-под сапог.
Путь продолжился, высота повышалась, изредка снижаясь или держась на одном уровне.
Ради интереса, Аарон потянул завтрак, расслабившись смаковал бутыль замечательного местного вина, виноградники здесь процветают под жарким солнцем. Та парочка не появилась, видимо, ушла ещё раньше. Дух ничего не сказал об этой затее, и вообще он не торопил.
Большую часть палящего дня одна нога становилась перед другой, но та, другая, не хотела, чтобы её обогнали, и становилась вперед, ни разу не спуская с рук такую наглую выходку. Так один час тянулся за другим, и вот уже разум подсказывал, что ноги будут источником такой боли, что захочется утопить мир в проклятиях. Но Аарон говорил себе, что по он по своей работе знатный пешеход, так что, никакой переход ему не страшен.
К вечеру стало почему-то холодать. Но летом так не должно быть.
Не было ни ветра, ни дождя. Пасмурно также не становилось. Луна залилась красноватым оттенком и ненормально увеличилась, держась ближе к горизонту. Всё это устрашало, к тому же, солнце почти село за горы, а вперед не было ни одного трактира, встретились лишь одни обуглившиеся дощатые развалины, и ни один человек не встретился на пути.
Здесь была длинный подъём, усеянные булыжниками, и ближе к перевалу дорога резко повернула и пошла на юг, вдоль отвесного скального выступа. Затем обогнув его пошла на прямую к перевалу, но когда Аарон поднялся на одну высоту с краем выступа, по левую руку показался скрытый за огромной кучей камней каменный дом, с одним маленьким окном.
"Плевать" — сказал себе молодой наёмник, и двинулся в черноту проёма без двери.
Около входа лежала одна свечка.
Воспользовавшись кресалом, Аарон зажёг её.
Взору вошедшего предстала небольшая комнатка, шесть на шесть шагов, с полотком из досок, в котором было одно квадратное отверстие. На полу валялись угли и какая-то рванина. Всё.