Почти выбившись из сил, мужчина вывел девушку к берегу на скалистый обрыв. Внизу гудел спокойный океан, а лунная дорога пролегла через тьму вод от самого горизонта почти к их ногам. Воин остановился и, схватив девушку за плечи, взглянул ей в глаза.
— Послушай меня очень внимательно, ты помогла мне в лесу, и я ценю это. Я не хочу, чтобы с тобой что-то произошло, но сама не ведая, ты вступила в очень опасную игру. Много лет назад я был пленен демоном вод, по глупости пробравшись в один старый храм на дальнем острове. И демон наказал меня, превратив в зверя. Но я не потерял разум, и смог отомстил ему. Я долго прожил в племени почитателей и почти детей данного демона и смог найти способ вернуть долг. Я похитил из Храма Черной воды один предмет и Слуги океана начали охоту за мной. Очень скоро они будут здесь. Они ненавидят людей и убивают их при первой возможности, хоть и боятся их безмерно, никогда не отваживаясь нападать на толпу или нескольких человек разом. И сейчас наш единственный шанс спастись, это вызвать дух украденного мной амулета. Я думаю, что это он помог мне убежать от врагов и избежать кровавой расправы. Но одному мне не справиться. Ты поможешь мне?
— Да, — последовал тихий ответ, девушка нежно улыбнулась воину, и странное чувство наполнило теплом ее грудь. В этих забытых лесах она была всегда как дома, полного покоя и тишины, но лишь сейчас ощутила, что дом этот был не полным и лишь стоя рядом с этим чужаком — волком, — она ощущала, что теперь все было на своих местах, и была счастлива.
— Что я должна делать?
— Вот возьми, — он вложил ей в ладонь багровый кристалл, теплый на ощупь. — Держи его на вытянутой к морю и луне руке, а я прочту заклинание, и тогда дух камня поможет нам.
Девушка протянула ладонь с кристаллом к небу, и лунный свет заиграл в его гранях, а воин закрыл глаза, опустился на колени и, выставив руки навстречу луне, начал что-то быстро шептать.
Сначала ничего не происходило, но вскоре в камне вспыхнул яркий огонек. Легкий, белесый туман выплеснулся в ночь из него и искры вспыхнули и закружились над ладонью девушки. Стало заметно, что камень нагревается. Дух реликвии седой древности вырывался в этот мир, и сила его была велика, еще чуть-чуть и они смогут просить его о помощи. Но вдруг блеснула сталь в свете луны — тонкий прочный болт пронзил мрак и точно попал в цель, поразив камень на ладони девушки, разбив его на мелкие куски. И тут же воин сбился с ритма, закашлялся и осел на землю, содрогаясь в конвульсиях. Вот он пришел в себя, вынырнув из глубин медитации, сплюнул на камни кровавые слюни и взглянул вниз во мрак ночи.
— Нет, не может быть. Я не успел…
Из леса вышло шестеро светящихся воинов точь-в-точь как те, что нашли смерть на поляне у тропы. И каждый их них сжимал в руках легкий арбалет, взведенный и смертоносный, и лишь у одного ложе оружия пустовало.
И тут прозвучал взрыв, багровое пламя взметнулось ввысь, лизнув черные небеса, фиолетовые молнии посыпались вниз, поджигая старые деревья, страшной силы огневой удар разворотил ближайшие холмы, а ударная сила порушила обгоревшие деревья вокруг, горячим смерчем пронесшись по округе.
Дух обрел-таки свободу и в гневе своем не подчинился словам склонившегося человека. Он начал крушить все вокруг, вымещая свой гнев и свою боль. Но вскоре его остаточные силы иссякли, и мрак окутал почти не пострадавший утес. Но уже никого не было на нем — ни тел, ни живых существ, ни других намеков на то, что же стало с воином, девушкой и их врагами. Лишь взрыхленная земля вокруг все еще исходит горячим паром, остывая и приходя в себя.
Никто из жителей деревни так и не узнал, что же произошло в ту ночь на далеком утесе, нависающим над водами океана. Но на утро родители обнаружили, что Иллария пропала, она не ночевала дома и не вернулась к вечеру и в последующие дни. Кто-то связал ее исчезновение с громом, пророкотавшем глубокой ночью, но свидетельств тому не нашли. Девушку искали несколько месяцев, родители надеялись, что она просто испугалась разгула стихии и ушла в родственные ей леса, спрятавшись где-то там. Но найти ее так и не смогли. Не выдержав случившегося горя, мать девушки умерла в печали, а отец после похорон, бросив все и дом, и скот, и родные места, покинул эти края навсегда, где и сгинул на чужбине…
А спустя год после трагедии на утесе впервые заметили призрака. И люди, ночевавшие там, с криками, охваченные безудержным страхом, бежали прочь. На долгие десятилетия это место стало проклятым. И мало кто отважился приходить к утесу днем не то что ночью.