− Ты выбрал меня, потому что…
− Потому что ты в этом нуждалась, детка.
− В чем нуждалась? В хорошей встряске?
− В хорошем приключении, Полина. Иногда полезно сворачивать с исхоженных путей, чтобы увидеть мир и саму себя другими глазами. На самом деле, я выбрал, потому что тоже в тебе нуждался, − добавил он, лукаво посмеиваясь. − И не ошибся. Правильно выбирать, кому доверить свою карьеру и жизнь − большое дело.
− Анубис, я все время хочу тебя спросить…
− Тшш, − он опять призвал к тишине.
Анубис прикоснулся к ключу жизни на стене, скороговоркой пробормотал невнятное заклинание. Стена стала полупрозрачной, потом исчезла, но фрески, которые были на ней, так и повисли в воздухе как многоцветная голограмма. За голограммой я увидела перед собой темный коридор, чернее не придумаешь − ни огонька, ни света в конце пути, потянуло холодной сыростью. Каждой клеточкой я чувствовала, что там притаилось нечто зловещее и враждебное. Оно только и ждет момент, когда можно схватить и утащить в лабиринт зазевавшегося путника.
− Что это? − тихо ужаснулась я.
− Твой путь к хранилищу под лапой Сфинкса, − ответил Анубис легко, будто шастать по таким коридорам − обыкновенное и приятное зантие. − Ты должна доставить туда Перо Маат. Слышала, как Осирис велел мне выбрать достойного, который это сделает? Ну вот, я выбрал. Других вариантов у меня нет. Полина, тебе придется сделать это, прости. Одновременно этот коридор выведет тебя из Дуата. Живому человеку не стоит надолго задерживаться здесь.
− Ничего себе! Я-то думала, что все закончилось, и ты выпустишь меня наверх, к людям. Почему я одна должна нести Перо Маат? Пойдем со мной?
− Полина, я бы рад, − смутился Анубис. − Но богам Дуата туда нельзя. Там переход к миру людей через мир мертвых душ, которые в тоннеле ожидают Суда в Зале Двух Истин. Ра запретил нам появляться на этой территории специально, чтобы никто из обитателей Дуата не покушался на Перо Маат. Отнести Перо в хранилище может только человек. Поэтому Сет не мог сам украсть Перо, а подбил на это Ифе. Бедняжка на все была готова ради любви к мерзавцу Мети. Кстати, мечтаю с ним встретиться. Но пока об этом рано говорить.
От одной мысли, что мне придется пройти по сырому и опасному коридору, хотелось плакать.
− Анубис, если не можешь войти в коридор вместе со мной, не мог бы ты на время вселиться в меня, чтобы помочь, проконтролировать? Вдруг я там заплутаю, потеряю Перо? Я согласна временно стать твоей ушепти, так и быть. Это даже интересно.
− Твое согласие ничего не решает. Тех, кто способен победить Апопа, невозможно сделать ушепти. Они навсегда становятся сами себе хозяевами. Это твоя участь, Полина, прими ее.
Как же они в Дуате удобно устроились. Люди для них либо ушепти, либо «должны принять свою участь» − и точка.
− Даю подсказку, − шепнул Анубис. − В твоих руках будет сама Истина, она не позволит сбиться с пути. Кроме того, не отвергай в коридоре душ протянутую из тьмы руку.
− А это что значит? − рекомендация Анубиса звучала пугающе.
− Сама увидишь и поймешь, − весело заверил он. − Тебе не привыкать, Полина. Ты неплохо справляешься с такими задачками. Со своей стороны обещаю, что тому, кто протянет тебе руку, это зачтется на Суде в Зале Двух Истин.
− Ладно, − решилась я, оставив попытки что-либо выяснить. − Давай Перо. Я войду в коридор. Постою там немного, освоюсь. Если не понравится, вернусь назад. Договорились, Анубис? Это пока только эксперимент. Я хочу понять, с чем имею дело.
− Договорились, − он бережно положил в мои ладони Перо Маат. − Держи, не потеряй.
Часть 30
Я сделала буквально два шага к темному коридору, но за моей спиной мгновенно выросла глухая стена. Я оказалась в кромешной тьме, словно на лицо накинули непроницаемый платок. Анубис провел меня как маленького ребенка. Или насильно толкнул на путь истинный? Другим этот путь быть не может, с учетом того, какое именно Перо сейчас у меня в руках. Мы ведь даже не попрощались.
Здесь было холодно и очень страшно. Но надо идти, раз подписалась на авантюру. Перо в моимх руках вдруг ожило, стало теплым и светлым, как маленькая лампадка. Этот слабый огонек не пробил тьму, но под ногами я разглядела узкую молочно-зеленую тропинку. Нечто, затаившееся в коридоре, непонятное, неразличимое и враждебное, пришло в движение. Казалось, шевелятся сами стены и потолок коридора. Платье и джинсовая куртка сразу взмокли на спине.