– Я знала, что ты это скажешь. Поднимемся на борт? Хочешь?
– Могла бы и не спрашивать об этом.
Эвелин снова подвела лодку к борту «Феникса». Мартин помог ей подняться на яхту. Вместе они осмотрели сияющую чистотой палубу, спустились в овальную каюту, потрогали блестящие латунные поручни. Мартин толкнул гик, снова окинул взглядом мачту, прыгнул на носовую часть палубы. Эвелин встала около штурвала и стала с интересом наблюдать за ним.
– Мы можем выйти на ней в море? – спросил он.
– Я знала, что ты захочешь это сделать.
Его бровь вопросительно приподнялась. Разве можно было сомневаться в этом?
Они вместе принялись за работу. Развернули паруса, распустили лини, а потом подняли грот. Мартин отвязал яхту, и «Феникс», подгоняемый ветром, вышел в море. Эвелин стояла за штурвалом.
– Как тебе? – спросил Мартин, готовя парусактому, чтобы идти правым галсом.
– Она превосходна. Иди сюда и сам попробуй.
Вскоре Мартин освободился и подошел к Эвелин.
– Что ж, давай попробую.
– Пожалуйста. – Она позволила Мартину взять штурвал и отошла в сторону.
Он положил руки на штурвал и сразу же почувствовал, какая мощь была скрыта в этой яхте.
– Надежна, как скала.
У Эвелин загорелись глаза.
– Значит, ты считаешь, что это хорошая яхта?
– Она совершенна, Эвелин.
Мартин широко улыбнулся, и Эвелин с нежностью потрепала его по руке, лежащей на штурвале. Затем она отошла к борту и стала смотреть вдаль.
Мартин спросил:
– Ты думала о том, что мы обсуждали вчера?
Эвелин повернулась.
– Что именно ты имеешь в виду? Мы много о чем разговаривали, – заметила она, хитро улыбнувшись. Эвелин села на лавку и подставила ветру лицо. – Давай сейчас пока будем говорить только о яхте.
– Как скажешь, – вздохнул Мартин.
Прошло несколько минут, прежде чем Эвелин снова заговорила.
– Знаешь, – кивнула она, – когда я вернулась в Лондон после гибели «Стремительного», то думала, что уже никогда не поднимусь на борт ни одной яхты, думала, что буду ненавидеть море.
Мартин нахмурился, его пальцы с силой сжали штурвал.
– Ты боялась?
– Да, – ответила Эвелин. – Но потом я поняла одну вещь. Страх – это тоже часть жизни. И человеку свойственно бояться. Но если ты можешь справиться со своими страхами, то начинаешь с ббльшим уважением относиться к себе, ты внутренне меняешься. К тебе приходит нечто очень важное, что помогает тебе жить. Наверное, это мужество.
Мартин посмотрел на ее тонкий профиль и задумался. Эта женщина заставляла его испытывать одновременно два несовместимых чувства. С одной стороны, от ее слов в его душе просыпалось что-то возвышенное, зовущее в какую-то необозримую даль, с другой же стороны, он ощущал острое физическое желание.
– Я согласен с тобой, – сказал Мартин. – Для того чтобы просто жить, надо обладать мужеством и стойкостью.
Мартину вдруг захотелось, чтобы Эвелин подошла к нему. Словно услышав его мысли, Эвелин встала с ним рядом и положила свою руку на его.
– Я многое поняла сейчас… И мне немного страшно, – тихо сказала она.
– Но почему?
– Потому что я пригласила тебя выйти в море на этой яхте. Потому что я не понимаю, что я делаю.
– Что ты хочешь этим сказать, Эвелин?
Она должна объяснить ему. Мартин имеет право это знать.
Но не успела она произнести хоть слово, как Мартин вдруг упал перед ней на колени.
– Это не важно. Ничего не нужно мне объяснять, – горячо проговорил он. – Я люблю тебя, Эвелин. Я люблю тебя. – Он обнял ее за талию. – Ты слышишь меня? Больше ни одного дня я не хочу жить без тебя. Я сделаю все, чтобы завоевать тебя, я буду бороться за тебя. Я хочу быть твоим мужем, и я хочу стать отцом твоих детей. Если ты сейчас мне откажешь, то я просто умру. Здесь и сейчас. Дай мне шанс, не отказывай мне!
Эвелин улыбалась и смотрела на него сверху вниз.
Мартин вдруг вспомнил, что оставил без присмотра штурвал, и теперь паруса начали хлопать над их головами. Яхта сбавила скорость.
Эвелин продолжала смотреть на него сквозь стекла очков своими прекрасными зелеными глазами. «Если она откажет, то я просто выброшусь за борт», – подумал Мартин.
Наконец она заговорила:
– Пожалуйста, Мартин, не нужно умирать и делать всякие другие глупости. Если ты умрешь, то и мне тогда незачем жить. Я не хочу снова расставаться с тобой.
Он посмотрел на нее с нежностью.
– Я выйду за тебя замуж. Не нужно никакой борьбы и сражений. Достаточно с нас. Я твоя.
Он закрыл глаза и вздохнул, пытаясь успокоиться. Но это у него никак не получалось. Потом Мартин просто сел на палубу и опустил голову, его руки продолжали сжимать ее юбку. Он мысленно благодарил Бога за то, что тот все-таки соединил их после стольких лет знакомства Они ведь знали друг друга с самого детства, и вот теперь они наконец будут вместе.
Штурвал медленно повернулся, и яхта встала против ветра, слегка двигаясь назад. Но ни Мартин, ни Эвелин этого не заметили. Им было не до того. Эвелин встала на колени рядом с любимым и взяла его лицо в свои ладони.
– Я полюбила тебя в тот самый день, когда ты вытащил меня из замерзшего озера. И тогда, когда мы впервые с тобой занимались любовью в Каусе, я не смела даже надеяться на то, что у этой истории будет продолжение. Я всегда хотела тебя и хочу тебя сейчас. А когда я поняла, что могу потерять тебя, то решила, что мне уже нечего бояться. Я должна была завоевать тебя, и для этого мне нужно было быть мужественной и смелой. Я на многое была готова.
– Мое сердце давно покорено тобой, – сказал он. – И ты никогда не потеряешь меня, Эвелин. Мы всегда будем вместе. Спасибо тебе за то, что дождалась меня.
Он притянул ее к себе и поцеловал. А паруса над их головами продолжали хлопать. Но Мартин ничего не замечал вокруг себя. Он хотел сейчас только одного: быть рядом с Эвелин, любить ее и никогда не выпускать ее из своих объятий.
Мартин стал покрывать поцелуями ее шею, вдыхать в себя сладковатый аромат ее волос.
– Я так счастлива, я просто уплываю куда-то, – запрокинув голову, прошептала Эвелин.
– Ты права, дорогая, мы плывем неизвестно куда по течению.
Она засмеялась и посмотрела ему в глаза.
– Разве это имеет какое-то значение? Ведь главное, что мы вместе.
– Что мы теперь будем делать? – Мартин встал и помог подняться Эвелин. – После свадьбы мы отправимся в кругосветное путешествие. Ты хочешь так провести наш медовый месяц?
Она вдруг задумалась.
– А что, если будет плохая погода?
– Мы справимся с этим.
– А если вдруг что-нибудь случится с парусом?
– Будем пить чай.
Она снова улыбнулась.
– Я поплыву с вами куда угодно, капитан.
– Но ведь это твоя яхта. Значит, это я поплыву туда, куда ты захочешь.
Эвелин рассмеялась:
– Это будет наша яхта. Но, кажется, мы оба неважные капитаны. Мы идем против ветра.
Паруса провисли еще сильнее и по-прежнему яростно хлопали.
– Нет причин для беспокойства, – сказал Мартин. – Я все сейчас поправлю. Держи штурвал. – Он ослабил грот, затем вернулся на переднюю палубу и натянул кливер. – А теперь лево руля!
Эвелин повернула штурвал, а Мартин с силой толкнул гик. Вскоре они снова плыли вперед, подгоняемые легким ветром.
Мартин вернулся к Эвелин и с любовью посмотрел ей в глаза.
– Все в порядке? – спросила она.
– Все идет прекрасно. Все замечательно.
На этот раз сердце подсказывало Эвелин правильные решения и вывело из сложного лабиринта. Теперь она была уверена, что все будет хорошо. По-другому просто и быть не могло. Она будет радоваться жизни.
– Куда теперь? – спросила Эвелин, глядя на паруса. – Я жду вашей команды, капитан.
Мартин сидел на передней палубе, обхватив колени руками. Ему сейчас было очень хорошо и спокойно.
– С тобой – хоть на край света, – ответил он.
Эвелин улыбнулась ему, и ее улыбка слепила глаза сильнее самого яркого солниа.