— Именно это меня в тебе и раздражает больше всего! — воскликнул кузен. — Ты никогда не ценил этого.
— Чего именно я не ценил, Рекс? Что именно тебе нужно?
— Кроме титула и денег?
— В один прекрасный день ты получишь и то, и другое.
— Я хочу, чтобы ты письменно подтвердил тот факт, что Бен не унаследует титул, — ответил он.
— Я буду просто счастлив выполнить твое желание. Я знаю, что ты не веришь мне, Рекс, но я не собираюсь лишать тебя твоих законных прав. У меня этого никогда и в мыслях не было.
Рекс покачал головой.
— О-о, быть маркизом, безусловно, очень приятно, однако у тебя есть и титул, и деньги. Я всегда мечтал получить Монтклеф. Теперь он твой. Мы с матерью вынуждены будем переехать.
— Ты хочешь получить Монтклеф? — удивленно спросил Девон.
— Это самый прекрасный дом в Англии!
Девон был несказанно удивлен. Он посмотрел на экипаж, возле которого его ждала Ли. Его жена и лучший друг.
— Так ты хотел получить именно Монтклеф? — снова спросил он у Рекса.
— Почему это тебя так удивляет? — спросил его кузен.
— Ты его получишь.
— Что? — воскликнул Рекс, не веря своим ушам.
— Ты получишь Монтклеф.
— Почему ты так просто отдаешь его мне? — подозрительно прищурившись, спросил Рекс.
Подумав немного, Девон ответил:
— Потому что мы с тобой двоюродные братья. Мы одна семья. Я знаю, что Венеция будет счастлива, да и ты наконец получишь то, что давно хотел. Все. Сегодня же я попрошу Брустера подготовить все необходимые бумаги.
— Но где же ты будешь жить?
Девон улыбнулся.
— О-о, мы с Ли что-нибудь придумаем. Не беспокойся, — сказал он и направился к экипажу, возле которого ждала его жена. Однако Рекс снова догнал его.
— Ты добавишь к Монтклефу еще и денежное содержание?
— Это мы должны обсудить, — засмеявшись, ответил Девон. Сидя в экипаже, они с Рексом всю дорогу до Монтклефа обсуждали этот вопрос… и в конце концов Девон заключил с ним очень выгодную сделку.
Эпилог
1817 г.
Девон и Ли построили прелестный особняк в сельской местности недалеко от Лондона — для того чтобы им было удобно ездить в столицу. Этот дом был оснащен всеми современными удобствами.
Девон с удовольствием изучал механику и строительное дело. Они увлекли его настолько, что он даже согласился финансировать постройку нескольких домов, и это принесло ему немалую прибыль.
После того как Девон женился, его уже никто не называл повесой и распутником. Он на удивление скоро лишился этой своей репутации. Теперь его называли образцом преданного и любящего мужа. Узнав об этом, Девон засмеялся и сказал, что это лишний раз доказывает, что общественное мнение изменчиво и непостоянно.
Однако он действительно был преданным и любящим мужем. Ли казалось, что с каждым днем их любовь, а также взаимное влечение становятся все сильнее и сильнее.
Она на собственном опыте убедилась в том, что повеса и распутник может стать прекрасным мужем.
Маленький Бен обожал своего отца. Эти двое стали неразлучны. Когда Девон ездил на пристань, он часто брал с собой Бена. Малыш обычно сидел у него на плече и весело смеялся. К ним уже так привыкли, что силуэт мужчины, несущего на плече ребенка, стал фирменным знаком компании «Маршалл и сын».
Семейная жизнь явно пошла на пользу Ли. Она расцвела и похорошела. Бывшая дебютантка, ревностно боровшаяся за то, чтобы ее признало высшее общество, превратилась в милую и приятную женщину, живущую в гармонии с окружающим миром. Она несказанно удивила всех тем, что организовала благотворительный фонд. Для этого она воспользовалась теми самыми деньгами, которые она когда-то попросила у Девона на тот случай, если бы ей вместе с сыном пришлось уйти от него и начать самостоятельную жизнь. Она решила потратить эти деньги, так как была уверена в том, что теперь они с Девоном и Беном связаны неразрывными узами.
Со временем ее родителей снова начали принимать в обществе. Джулиан удивил всех тем, что решил остаться жить в сельской местности. Сначала Ли подумала, что он просто избегает встреч с Девоном, однако вскоре выяснилось, что он помолвлен с дочерью местного сквайра, и она облегченно вздохнула.
Рекс и Венеция так и не нашли своего счастья.
Несмотря на то что Рекс и его мать получили Монтклеф и солидное денежное содержание от маркиза Керкби, они сразу же рассказали всем о том, что Бен Хаксхолду не родной сын. Впрочем, в обществе на это почти не отреагировали. Всем так полюбилась милая, деликатная и тактичная маркиза, что никому до этого не было никакого дела. Ну и что из того, что Бен не сможет унаследовать титул отца? Жизнь на земле из-за этого не остановится. В скором времени всем солидным и уважаемым людям из высшего общества так надоели мелочные придирки и упреки семейства Вейнхоупов, что все стали открыто избегать Рекса и Венецию.