Когда Акселю приходится уезжать за границу на длительный срок, его сестра, Стелла, должна исполнять обязанности регента вместо него. В Дании это называется Rigsforstander, и сейчас она находится во дворце, принимая на себя все его официальные обязанности. Я знаю, что она ненавидит это, потому что она говорила мне об этом, но так уж сложилось.
— Да, - говорю я. — Она может, - говорю я. — Мне просто... мне нравится быть с тобой вот так. Только мы. Просто...
— Я знаю, - говорит он, и его глаза становятся мягкими. — Мне тоже это нравится. На самом деле..., - он смотрит на девочек, которые хихикают, пока волны дразнят песчаный дворец, — я хочу рассказать им о нас.
Я моргаю на него. — Что?
— Девочкам, - тихо говорит он. — Я хочу, чтобы они знали, что я люблю тебя, и что ты любишь меня, и что мы вместе. Что ты для меня больше, чем просто их няня.
Я качаю головой, приступ страха поражает моё сердце. — Ты не можешь этого сделать. Они не поймут. Не говори им. Серьёзно.
Он хмурится на меня, опираясь на локти. — В какой-то момент они должны узнать, если уже не узнали. Аврора, я не хочу скрывать это от них. То, что я чувствую к тебе, никуда не денется. Оно только растёт со временем. Неправильно держать их в неведении. Они заслуживают того, чтобы знать.
— Что, если они возненавидят меня за это? - шепчу я. От этой мысли мне становится плохо. — Что, если они возненавидят тебя?
— Они любят тебя, - говорит он категорично. — Неважно, что ты не их настоящая мать, они любят тебя за тебя и то, какая ты есть. Они никогда не захотят отпустить тебя, так же, как и я.
Но я не гожусь. Я недостаточно хороша для чего-то настоящего. Я хороша только в тайне.
— Почему ты так боишься? - говорит он, поворачиваясь на бок и протягивая руку, чтобы коснуться моего лица. — Это хорошо. Это всё.
Я не могу ему этого объяснить. — Я просто... я та, кто прячется в темноте. Разве ты не понимаешь?
— Нет. Не понимаю. Ты постоянно говоришь о том, что ты няня и поэтому мы не можем быть вместе, но для меня это не имеет значения.
— Это имеет значение. Хорошо, это важно. Я не могу сравниться с Хеленой.
— Никто не говорит, что ты должна.
— Таблоиды говорят.
— Таблоиды могут идти в жопу. Они не имеют значения.
Но они имеют значение. Я качаю головой. — Если ты расскажешь девочкам... и ничего не получится...
Его взгляд заостряется, челюсть становится жёсткой. — Почему бы это не получилось? Почему ты вообще так говоришь?
— Потому что ты король и...
Его пальцы возвращаются в мои волосы, и он держит мою голову ровно, глядя мне в глаза. — Я король. И я принадлежу тебе так, как никогда не думал, что это возможно. Больше, чем я принадлежу своей стране, больше, чем я принадлежу народу, я принадлежу тебе.
Я не заслуживаю этого мужчину.
Я.
Не.
Заслуживаю.
Его.
Я облизываю губы, во рту пересохло, сердце заколотилось. — Аксель, - шепчу я.
— Я не хочу больше жить во лжи. Я хочу рассказать девочкам, а потом рассказать всему миру. Но я не сделаю ничего из этого, пока ты не согласишься. Это чертовски убивает меня - не иметь возможности прикасаться к тебе на людях, не иметь возможности петь тебе дифирамбы, не дать всем знать, что я нашёл любовь, любовь, которую я буду носить лучше любой короны. - Он грустно улыбается мне. — Но я не сделаю этого, пока ты не будешь готова.
Он носит мою любовь как корону.
Я просто хочу быть достаточно достойной, чтобы сделать то же самое.
— Просто подумай об этом, - говорит он, вставая на ноги и протягивая свою руку к моей. — Давай. Пойдём поплаваем.
Я даю ему свою руку, и он не отпускает её, пока мы бежим вниз к бирюзовым волнам. Если девочки и считают, что держаться за руки странно, они этого не показывают. Может быть, это потому, что мы стали настолько близки друг с другом, что они считают это естественным. Может быть, потому что то, что есть у нас с Акселем, естественно, так же естественно, как соль в море и солнце в небе.
Он прав. Девочки заслуживают того, чтобы знать правду о нас.
Я могу только надеяться, что моё сердце будет готово к этому.
* * *
Позже тем же вечером мы с Акселем стоим на нашей площадке с видом на океан. Он прислонился к перилам, на нем только пара шорт для плавания, без рубашки. Тёплый ветерок ерошит его волосы, полупустое пиво болтается в его пальцах. Его взгляд устремлён на горизонт, он доволен, но я могу сказать, что в его голове проносится миллион мыслей.
Я смотрю на него и надеюсь, что он отпечатается в моей голове, как на негативной плёнке, и я смогу достать и смотреть на него, когда захочу. Для меня это настоящий Аксель. Великолепный, властный и ищущий покоя.
Я чувствую, что он наконец-то нашёл свой покой.
Он во мне.
— Хороший вид? - спрашивает он с лукавой улыбкой, глядя на меня и делая глоток пива.
— Всегда, - говорю я ему.
— Ты больше не думала о том, что я сказал? - спрашивает он после долгой паузы.
— Мне понравилась часть "носить лучше любой короны". Это было очень поэтично, как обычно.
Он слабо улыбается. — Это не то, что я имел в виду.
— Я знаю.
Он протягивает руку, обхватывает мою талию и притягивает меня к себе. Девочки крепко спят в своей комнате, и мы здесь только вдвоём. Такое ощущение, что мы вдвоём против всего мира.
Его рука исчезает в моих волосах, и он наклоняется, нежно целуя меня в губы. Я провожу пальцами по его спине, ощущая его гладкую, упругую кожу. В такие моменты кажется, что нас невозможно остановить, что мы бессмертны, что мы в центре кружащейся вселенной, бог и богиня, и все миры у наших ног. Ничто не может нас коснуться.
Он отстраняется настолько, что его губы касаются моих. Я слышу, как он сглатывает, а когда открываю глаза, он смотрит прямо в мою душу, в моё сердце. — Я хочу ребёнка, - бормочет он так грубо и так тихо, что я едва его слышу.
Я хмурюсь, мой живот делает сальто назад. — Что?
Ребёнка?
Ребёнка!?
— Я хочу ребёнка от тебя, - говорит он мне в губы. — Я хочу, чтобы мы сделали его. Чтобы мы создали новую жизнь, мою и твою.
Черт возьми.
Это было не то, что я ожидала от него услышать.
На самом деле, я никогда не слышала от него упоминаний о детях, я полагала, что Клара и Фрея - это всё, чего он хотел.
Но теперь он хочет ребёнка от меня.
Меня.
— Я хочу снова стать отцом, - продолжает он. Он выпрямляется, проводит рукой по моей шее. — Я хочу, чтобы ты была матерью моего ребёнка. Моих детей. Черт, я хочу много детей. Целый дворец, полный братьев и сестёр для Клары и Фреи.
Много детей?! Целый дворец!?
Я не знаю, что сказать, что подумать.
Правда в том, что мои яичники сейчас разрываются на миллион кусочков, и я бы солгала, если бы его слова не были самой романтичной, удивительной, радостной вещью, которую я когда-либо слышала (и это говорит он, у которого ужасно романтичное сердце).