Что же, она позволит Альберту сейчас влезть и в эти, сугубо женские вопросы, но взамен тоже потребует некоторых уступок.
— Можно тебя на пару слов? — деликатно спросила она, чуть понизив голос.
Они вышли в соседнюю комнату. Альберт сиял, он был доволен собой и тем впечатлением, которое произвел на подруг Алекс. Он потянулся к ее губам, когда дверь за их спинами закрылась, но не встретил ответной реакции.
— Что-то случилось? — насторожился он, словно не понимая, что сегодня своим поведением перешел все границы.
— Не думала, что ты и платье приедешь смотреть.
— Это важный элемент предстоящего события. Не хотел давить на тебя в этом вопросе. Но фотографии попадут в прессу, и ты об этом знаешь, Алекс. Все должно быть безупречно!
— Согласна, это здорово, что ты обо всем подумал…Однако, у меня тоже есть право ожидать понимания с твоей стороны в некоторых обстоятельствах.
— Что за обстоятельства?
— Завтра нам придется немного отложить визит к флористам, у меня назначена деловая встреча.
— Алекс, ты послезавтра выходишь замуж, эта свадьба должна стать идеальной, и… — Альберт хотел было развить увещевательный монолог об их долге в поддержании семейных традиций и статуса.
— Это займет не больше получаса. Не волнуйся, мы везде успеем, — Алекс выдала милую улыбку и, приподнявшись на цыпочки, чмокнула жениха в нос, окончательно сломив его сопротивление.
— Ну вот. Снова ты рушишь все планы, так с кем и где ты встречаешься? — сдался он, выслушав ее краткий ответ и молча кивнув головой.
Заверив Альберта, что это не нарушит их планов на завтра и проводив его до входной двери, Алекс наконец вернулась в комнату. Там, под щебетание и бесчисленные вопросы Гарри и Нелл о деталях предстоящей церемонии, они закончили примерку. Подруги уже забыли о плохих знаках и суевериях, и только миссис Флетчер укоризненно покачала головой: «Молодежь совершенно сошла с ума! Ещё ни разу на ее памяти пренебрежение многовековыми свадебными приметами не заканчивалась ничем хорошим».
_____________________________________________________________________________
Дейзи по хозяйски расположилась за столиком у окна, выходившего на оживленный перекрёсток. Она невольно посмотрела на свои массивные, почти мужские часы на запястье, до назначенной встречи оставалось не более пяти минут.
Итальянскую кофейню наполняли уютные ароматы кофе и свежей выпечки. Это был островок спокойствия посреди шумного города, и буквально в пяти минутах ходьбы от редакции, куда часто наведывалась Дейзи по приезду в Лондон. Поэтому она так полюбила это маленькое заведение в районе Ковент Гарден.
Научно-популярные статьи по египтологии в молодежных изданиях пользовались куда более высоким спросом, чем университетские монографии и к тому же приносили неплохой доход, привлекали потенциальных спонсоров для экспедиций. Но Лэм, сколько бы Дейзи его не уговаривала, не желал сотрудничать с научно-популярными журналами, упрямо повторяя что он серьезный учёный, а не воскресный лектор для домохозяек.
Дейзи показалось, что невысокая и хрупкая Алекс, которая появилась в дверях кафе, еще больше похудела со дня их последней встречи. Во взгляде девушки чувствовалась какая-то тихая усталость, которая свойственная людям, поправляющимся после тяжелой болезни.
Алекс искренне улыбнулась, поздоровалась и села напротив нее за столик.
После ухода официантки и неловкости первых минут, Дейзи решительно сделала глоток крепчайшего кофе.
— Я, наверное, должна поздравить тебя с помолвкой? Признаюсь, была немного удивлена, — сказала она.
— Спасибо, — отозвалась девушка, сосредоточено выводя маленькой ложкой узоры на поверхности своей чашки с белым облачком сливок. Отсутствие энтузиазма в ее голосе тут же было отмечено Дейзи.
— Итак, Александра, ты хотела со мной поговорить…
— Да, ведь я так и не поблагодарила Вас за то, что помогли мне встретиться с Уил….профессором Лэмом, — она почувствовала, как теряется при звуке его имени. — Я оставила ему для отзыва свою рукопись.
— Не стоит благодарности, я сделала это, потому что искренне хотела помочь тебе с ней. Ты такая молодец, и Уильям высоко ценит проделанную тобой работу. Меня, как его старого друга и коллегу, печалит то, что он не смог или не захотел понять самого главного…
— Жаль, что ваши хлопоты были напрасны…,- Алекс конечно догадывалась, что Дейзи прекрасно понимает те скрытые мотивы, которые побудили ее искать встречи с Уильямом. Наверняка она знает все об их коротком романе в лагере археологов и о том, как он закончился. Ей незачем было притворяться перед этой проницательной и мудрой женщиной.
Дейзи лишь грустно улыбнулась.
— Что же, он никогда не был особенно покладист… И прошлое его все ещё не отпускает, — она упрямо тряхнула головой, словно отбиваясь от грустных мыслей, — Не будем об этом! Ведь, как известно — человек не может двигаться вперед, если душу его разъедает боль воспоминаний.
— Маргарет Митчелл?
— Да, она самая! Почаще бы нам следовать ее совету, меньше было бы проблем. Ну да ладно, сейчас мы распробуем эти симпатичные пирожные, и ты, наконец, расскажешь настоящую причину нашей встречи.
Алекс ничего не ответила, но протянув руку к своей модной сумке, достала объемную папку для документов.
— Это что? — спросила Дейзи и принялась разыскивать свои очки.
— Нет, не нужно читать сейчас, — остановила ее Алекс, — Здесь все мои черновики, наброски, пленки и снимки. Все, над чем я работала после возвращения из экспедиции. Многие материалы не вошли в мою статью, что-то требует доработки, и я хочу, чтобы Вы передали это… ЕМУ…
— Но Алекс…,- Дейзи непонимающим взглядом смотрела то на девушку, то на папку, лежавшую перед нею на столике.
— Как Вы уже знаете, я выхожу замуж, и вряд ли в моей новой жизни будет место научным изысканиям. Надеюсь, что эти наработки по расшифровке текстов вам пригодятся, когда раскопки в Долине царей будут возобновлены.
— Что за глупости! Я всегда считала тебя девушкой с современными взглядами на жизнь, волевую и с амбициями. Эпоха "хаусфрау" уходит в прошлое, тебе совсем не обязательно, выйдя замуж окончательно забрасывать свою научную карьеру.
— Да, я понимаю, что необязательно, но… Наука требует слишком многих жертв, как я недавно убедилась сама…,- она сделала паузу, борясь с нахлынувшими воспоминаниями, — Я сделала окончательный выбор и не хочу больше в нем сомневаться.
Дейзи смотрела на Алекс и понимала, что не имеет морального права переубеждать ее, памятуя о собственном не сложившемся счастье и многолетнем одиночестве.
Мелодичный перезвон дверного колокольчика привлек ее внимание. В кофейню вошел высокий молодой человек с темными вьющимися волосами в элегантном пальто и решительно направился за их столик. Дейзи сразу же узнала незнакомца, его явление, как и тогда в Египте, было весьма неожиданным. «Странно, Алекс не говорила, что ее жених тоже будет здесь», — подумалось ей.
Было заметно, что девушка и сама немного растеряна. Она холодно и слегка отстранённо приняла его приветствие и короткий поцелуй, который Альберт, склонившись, запечатлел на щеке своей невесты.
— Простите, что прервал вас, дамы, — сказал он, с еле заметным немецким акцентом, — Но декан церкви ждёт нас до двух, а в городе пробки, и к тому же мы сегодня должны заказать цветы для церемонии… Если вы уже закончили ваше секретное совещание, — он, с высоты своего роста, окинул взглядом почти пустую чашку и надкусанное пирожное Алекс, — Думаю, было бы благоразумно поторопиться, ты согласна дорогая? Надеюсь, Вы простите нас мисс Мелвин?
Алекс как-то вымученно улыбнулась через столик своей визави, стараясь сгладить бесцеремонное вмешательство жениха.
"— Что же ты делаешь, девочка?", — подумала Дейзи, заметив, что Александра явно вынуждена играть по чужим правилам и принимать подобную «опеку» со стороны будущего мужа. — Он определенно принадлежал к числу тех практичных, не ведающих сомнений людей, что привыкли жить по заранее согласованным планам. Такие не гоняться за призрачными идеалами, видя во всем рациональное зерно и смотрят свысока на увлеченных романтиков, вроде Уилла и ее самой. Но Алекс! Сможет ли эта живая, одаренная, с богатым внутренним миром девушка быть счастлива рядом с таким мужчиной, забыв о себе, своих мечтах, о своем таланте? Что же, а возможно все складывается к лучшему, пусть живет размеренной, обеспеченной жизнью, устраивает светские приемы в уютном загородном коттедже, воспитывает детей и занимается благотворительностью, как и полагается женщинам ее круга. Но все же, все же…