Здавалося, його не було цілу вічність.
Скарлет використала цей час, щоби порозглядатися. Все було не так зле — якщо забути про холод. Перевернутий корпус човна захищав від дощу. І хвилі тут чомусь були спокійніші. Вона їх не бачила — всередині було зовсім темно — але відчувала. Хоча вітрильник підіймався і опускався разом із хвилями в такому ж запаморочливому ритмі, під корпусом поверхня води була майже гладкою, і нічого не хлюпало їй в лице.
Вона відчула, як Рет торкнувся її лівої ноги. Добре! Значить, її не паралізувало. Скарлет уперше з початку шторму глибоко видихнула. Без черевиків було так дивно. Вона й не уявляла, які вони важкі та тісні. О! Рет поклав руку їй на талію. Які дивні відчуття. Він пиляв щось ножем у неї за спиною, аж раптом важкі намоклі спідниці зісковзнули вниз, і Скарлет відчула неймовірну легкість. Її плечі виринули з води. Вона здивовано скрикнула, і голосна луна прокотилася під порожнім дерев'яним корпусом. Скарлет мало не впустила свою опору від несподіванки.
Тоді Рет виринув з-під води, зовсім поруч.
— Як ти себе почуваєш? — спитав він.
Звук під перевернутим вітрильником розносився так, ніби він кричав.
— Тсс, — сказала Скарлет. — Не так голосно.
— Як ти себе почуваєш? — перепитав він тихіше.
— Замерзла до півсмерті, якщо тобі справді цікаво.
— Вода холодна, але не настільки. Якби це був Північно-Атлантичний...
— Рете Батлер, якщо ти зараз почнеш розказувати мені якусь зі своїх блокадних байок, я... я тебе втоплю!
Він розсміявся, і його сміх розкотився під дерев'яним корпусом. Скарлет здалося, від цього звуку їй навіть стало тепліше. Але вона досі була розлючена.
— Як ти можеш сміятися в такий час? Я просто не розумію. Не смішно бовтатися у холодній воді посеред жахливого шторму.
— Коли гірше нема куди, Скарлет, єдине що залишається, — це знайти, над чим посміятися. Це тримає тебе при глузді... і не дає зубам цокотіти від страху.
У Скарлет на це просто не знайшлося слів. А найгірше те, що правда була його. Її перестав бити дрож, щойно вона перестала уявляти, як ось-ось помре.
— Зараз я розріжу шнурівки на твоєму корсеті, Скарлет. Ти не можеш нормально дихати у тій клітці. Не смикайся, щоб я тебе не поранив.
Він запустив руки їй під светр, розірвав її ліф і блузку, і це було так бентежно інтимно. Роки вже минули, відколи він останнє торкався її тіла.
— Тепер дихай на повні груди, — сказав Рет і стягнув із неї розрізаний корсет і спідню сорочку. — Сучасні жінки не вміють дихати. Повністю наповнюй легені. Я відрізав частину снастей, сплету сітку, якою нас прив'яжу до корпусу. Тоді не треба буде триматися, і зможеш розтерти руки і плети. Дихай, розганяй кров.
Скарлет намагалася робити, як він казав, але руки були такі важезні, годі підняти. Набагато легше було розслабити тіло у подібній на упряж сітці, яка тримала її під пахвами, і здійматися-опускатися разом із хвилями. Так хотілося спати... Чому Рет стільки говорить? Чого чіпляється до неї і змушує розтирати руки?
— Скарлет! — прозвучало дуже голосно. — Скарлет! Не можна спати. Ти мусиш рухатися. Молоти ногами. Хочеш — то копай мене, але рухай ногами.
Рет почав енергійно, жорстко розтирати їй плечі, тоді передпліччя.
— Припини. Мені боляче, — її голос був слабкий, ніби нявчання кошеняти. Скарлет заплющила очі, і темрява стала ще темнішою. Вона більше не відчувала холоду, тільки втому і сонливість.
Без жодного попередження Рет заліпив їй такого ляпаса, аж її голова закинулася назад і гепнулася об дерев'яний корпус із голосним у закритому просторі грюкотом. Скарлет відразу отямилася, шокована і зла.
— Як ти смієш! Я відплачу тобі за це, щойно ми звідси виберемося, Рете Батлер, ось побачиш!
— Так краще, — сказав Рет. Він грубо тер її руки, хоча Скарлет намагалася його відштовхнути. — Не замовкай. Я тебе розтиратиму. Дай долоні, я їх також розімну.
— В жодному разі! Я триматиму руки при собі і тобі дуже раджу. Ти мені м'ясо з кісток здереш.
— Краще я дертиму, ніж поїдять краби, — відрубав Рет. — Послухай мене. Якщо ти піддасися холоду, Скарлет, ти помреш. Я знаю, що тобі хочеться спати, але це смертний сон. І бачить Бог, навіть якщо мені доведеться наставити тобі синців по всьому тілу, я не дозволю тобі померти. Ти не будеш спати, ти будеш дихати і рухатися. Говори до мене. Начхати, про що — аби я тільки чув твій сварливий, як у перекупки, тон і знав, що ти жива.
Під його жорсткими руками життя поверталося в тіло Скарлет, і вона знов відчула паралізуючий холод.
— Ми звідси виберемося? — спитала вона рівним тоном і спробувала поворушити ногами.