— Кеті-Скарлет...
Вона злегка розплющила очі. Світло боляче різонуло, і вона стулила повіки.
— Молодець, Скарлет, люба. Розплющ очі, я щось для тебе маю.
Він наполегливо переконував. Скарлет розплющила очі. Хтось пересунув лампу, і тьмяне світло вже не завдавало такого болю.
«Ось і мій друг Колум». Вона спробувала йому усміхнутися, але пам'ять затопила її розум, і вона скривилася, захлинаючись гіркими слізьми.
— Дитятко померло, Колуме. Приспи мене знову. Поможи мені забути. Будь ласка. Благаю, Колуме!
Волога ганчірка витерла її сльози, витерла рота.
— Ні-ні-ні, Скарлет, ні, ні, дитина тут, дитина жива.
Повільно до неї дійшло значення слів. «Жива», — повторив її розум.
— Жива? — перепитала Скарлет.
Вона бачила обличчя Колума, його усмішку.
— Жива, сердушко, жива. Ось, поглянь.
Скарлет повернула голову на подушці. Чого це так складно, просто повернути голову? У чиїхось руках лежав блідий згорточок.
— Кеті-Скарлет, це твоя доня, — сказав Колум.
Він розгорнув покривало, і вона побачила маленьке сонне обличчя.
— О-о-о, — видихнула Скарлет.
Така маленька, така досконала, така безпомічна. Яка у неї шкіра — ніжна, як трояндові пелюсточки, біла, як молоко — ні, вона темніша за молоко, і щічки лише ледь-ледь рожеві. Ніби вона засмагла на сонці, наче... наче малий пірат. Та вона ж копія Рета!
«Рете... Чому ти не тут, не поглянеш на свою дитину? Твоє прекрасне смагляве дитя.
Моє прекрасне смагляве дитя. Дай-но я тебе роздивлюся».
Скарлет відчула дивну, страхітливу слабкість, тепло омило її тіло, наче сильна ласкава хвиля безболісного вогню.
Дитина розплющила оченята і подивилася Скарлет просто у вічі. І Скарлет пізнала любов. Безумовну, жертовну, беззастережну, безмежну, нестримну і самовіддану.
— Привіт, дитятко, — мовила вона.
— А тепер випий ліки, — сказав Колум.
Маленьке темне личко забрали.
— Ні! Ні, віддайте мені дитину. Де вона?
— Буде тобі дитина наступного разу, коли прокинешся. Пий ліки, Скарлет, люба.
«Не буду», — спробувала сказати вона, але краплі вже опинилися в неї на язиці, і за мить темрява зімкнулася над нею. Вона спала із усмішкою, і живий рум'янець проступав під мертвотною блідістю.
Можливо, через те, що дитина була така схожа на Рета, або тому, що Скарлет завжди цінувала найбільше те, що найважче їй діставалося. Або тому, що стільки місяців провела з ірландцями, які обожнювали дітей. Швидше за все, це було одне з тих див, які життя дарує просто так. Хай би що було причиною, чиста і всепоглинаюча любов прийшла до Скарлет О'Гари після цілого життя порожнечі, коли вона жила і не знала, чого їй не вистачає.
Скарлет відмовлялася далі пити знеболювальні. Довгий червоний шрам на її тілі пік, наче розпечене залізо, але вона скоро забула про нього від всеохопного блаженства, яке відчувала щоразу, коли тримала дитину або просто дивилася на неї.
— Відішліть її геть! — наказала Скарлет, коли привели здорову молоду годувальницю. — Скільки мені доводилося перев'язувати груди і мучитися, поки висихало молоко, аби тільки лишатися леді та берегти фігуру. Я сама вигодую цю дитину, триматиму її при собі. Буду її годувати, вирощу її сильною, доглядатиму, як вона ростиме.
Коли дитина вперше знайшла її груди і жадібно засмоктала, зосереджено насупивши малого лоба, Скарлет переможно всміхнулася.
— Ти мамина доня, вся в мене, голодна як вовк і дістанеш, що тобі треба.
Дитину охрестили в кімнаті Скарлет, бо мати ще не могла вставати. Отець Флінн стояв над віце-королівським ліжком, де вона напівсиділа, обіпершись на обшиті мереживом подушки, і тримала дитину на руках, поки не мусила передати Колумові, який став хрещеним батьком. Кетлін та місіс Фітцпатрик стали хрещеними матерями. Дитину вдягнули у вишиту лляну сорочечку, запрану і тонку — покоління за поколіннями у ній хрестили немовлят із роду О'Гарів. Назвали дівчинку Кеті-Колум О'Гара. Коли її омивали водою, вона махала ручками й ноженятами, але не заплакала.
Кетлін вдягнула на хрестини свою найгарнішу блакитну сукню із мереживним комірцем, хоча й була в жалобі. Стара Кеті-Скарлет померла, але всі вирішили не казати Скарлет, поки вона не одужає.
Розалін Фітцпатрик стежила за отцем Флінном, наче яструб, готова вихопити дитину, якщо він хоч на секунду закуняє. Їй на кілька хвилин відібрало мову, коли Скарлет попросила її стати хрещеною матір'ю.
— Як ви здогадалися, що я вже люблю цю маленьку? — спитала вона, щойно до неї повернулася мова.