Або в нього була помічниця. Скарлет спробувала відвести погляд. Не хотіла дивитися на нові сади. Енн любила ці квіти так само, як і Рет. Справні віконниці означають лад у домі, де вони живуть разом. Рет готує для Енн сніданок?
— З вами все гаразд, міс? — долинуло, коли Скарлет кинулася геть, штовхнувши плечем стурбованого незнайомця.
— Спека... — видихнула вона. — Сховаюся в тінь.
Всю решту екскурсії вона не підводила погляду від нерівно пофарбованої палуби. День тягнувся безкінечно довго.
70
Била п'ята година, коли Скарлет сторчголов збігла на берег із «Абрагама Лінкольна». Дурний клятий човен! На мить вона спинилася на пірсі, віддихатися. Нічого страшного. Трап на «Ґолден Фліс» ще не прибрали. І все ж керівника екскурсії на «Абрагамі Лінкольні» варто віддухопелити батогами. Скарлет уже з четвертої години місця собі не знаходила.
— Дякую, що мене почекали, — сказала вона капітану, що стояв у кінці трапу.
— О, ми ще пасажирів чекаємо, — відповів той, і Скарлет перенесла свій гнів на нього.
Якщо він сказав о п'ятій, то хай відпливає о п'ятій. Що швидше Скарлет забереться із Чарлстона, то щасливіша буде. Це, мабуть, найспекотніше місто на землі. Вона глянула на небо, прикривши очі долонею. Ні хмаринки. Ні дощу, ні вітру. Тільки спека. Бідолашка Кет, мабуть, уже зварилася в каюті. Щойно корабель вийде з гавані, Скарлет винесе її на палубу — хоч якийсь вітерець зловити, коли судно набере швидкість.
Вона вже прямувала до своєї каюти, коли стукіт копит і жіночий сміх привернули її увагу. Може, це ті останні пасажири? Скарлет глянула вниз на відкритий екіпаж. У ньому сиділи три жінки у прегарних капелюхах. Вона ще таких не бачила, і навіть на відстані було видно, що це надзвичайно дорогі капелюхи. Ширококрисі, оздоблені пір'ям чи плюмажем, прикріпленим блискучими самоцвітами, покриті легкою тюлевою сіткою — вони нагадували Скарлет дивовижні парасольки або чудернацькі кондитерські вироби на величезних тацях.
«Мені би такий капелюх страшенно личив». Вона перехилилася через перила, роздивляючись власниць того дива. Навіть у таку спеку жінки виглядали елегантно. Вони були вдягнені в сукні з блідої органзи та мусліну, оторочені... це така широка шовкова стрічка чи рюші? Перед сукні був зроблений кірасою, але — Скарлет змигнула — жодного турнюра, ані найменшого, і жодного шлейфу. В Саванні або Атланті вона не бачила подібного вбрання. Хто ці люди? Вона роздивлялася світлі лайкові рукавички, складені парасолі. «Тасьма», — подумала Скарлет, але без особливої впевненості. Хоч би ким були ці жінки, їм було весело, вони заливалися сміхом і не поспішали на корабель, який заради них затримувався.
Чоловік у панамському капелюсі, що приїхав із ними, вийшов із екіпажу. Лівою рукою він зняв капелюха, а праву подав одній із жінок, допомагаючи спуститися.
Пальці Скарлет вчепилися у перила. «Господи, це Рет! Треба сховатися у каюті. Ні. Ні. Якщо він сідає на цей корабель, треба забрати звідси Кет, знайти якийсь сховок, якийсь інший корабель. Але не можна. В мене у трюмі дві скрині з вигадливими сукнями, розшитими рюшем, а між ними — гвинтівки для Колума. Господи, що ж мені робити?» Її думки кидалися від однієї неможливої ідеї до іншої, поки вона не відводила невидющого погляду від компанії внизу.
Помалу вона зрозуміла сцену перед очима: Рет кланявся, цілував одну елегантно подану ручку за іншою. Скарлет відлягло від серця, і вона нарешті розчула, як жінки все дякують і прощаються. Із Кет все буде гаразд.
А от зі Скарлет — ні. Спочатку її берегла лють, але тепер вона зникла — і її серце лишилося беззахисним.
«Він мене не бачить. Можна дивитися на нього, скільки захочу. Будь ласка, не вдягай капелюх, Рете. Який він сьогодні гарний. Темна смаглява шкіра, усмішка біла, як його лляний костюм. Він, мабуть, єдиний на світі чоловік, на якому не мнеться льон. Ах, це пасмо волосся, яке його так дратує, знову падає йому на чоло». Рет відкинув пасмо назад двома пальцями настільки знайомим жестом, що в Скарлет підігнулися коліна від ревнивої згадки. Що він їм каже? Щось безбожно люб'язне, можна битися об заклад. Він говорив тим тихим інтимним тоном, який приберігав для жінок. Чорти б його взяли! І тих жінок також. Скарлет хотіла, щоби так він нашіптував тільки їй, їй одній.
Капітан корабля спустився по трапу, осмикуючи форму із золотими еполетами. «Не підганяйте їх, — хотілося гукнути Скарлет. — Хай лишиться ще хоч на трішки довше. Цей мій останній шанс. Я більше ніколи його не побачу. Хай я його запам'ятаю.