Скарлет мала гнідого мерина на ім'я Півмісяць. Він був, як вона казала Колумові, дуже великим, метр сімдесят у холці, із глибокою груддю, довгою спиною і м'язистими стегнами. Це був кінь для великого чоловіка; Скарлет на ньому виглядала маленькою, делікатною і дуже жіночною. Вона боялася здатися сміховинною.
І була майже впевнена, що поставить себе в дурне становище. Вона не знала ні темпераменту, ні особливостей Півмісяця, в неї не було нагоди їх вивчити, бо вона їздила в дамському сідлі, як і належало леді. Коли Скарлет була дівчиною, то полюбляла їздити в такому сідлі. Тоді спідниці елегантно спадали вниз, підкреслюючи її струнку талію. Крім того, в ті дні вона рідко їздила швидше, ніж просто ходою, бо так було зручніше фліртувати з чоловіками, які трюхикали поруч.
Однак тепер жіноче сідло було серйозною перешкодою. Вона не могла віддавати коневі команди колінами, бо одне коліно було зачеплене за луки сідла, а друге нерухоме, адже лише натиском на стремено леді могла збалансувати свою неврівноважену позицію. «Я, мабуть, звалюся ще до того, як доїду до Дансені, — думала вона з відчаєм, — і точно зламаю собі шию, як тільки доїду до першого паркана». Від батька Скарлет дізналася, що перескакування через паркани, канави, живоплоти, перелази і стіни — найзахопливіша частина полювання. Колум даремно попереджав її, що жінки полюбляли не кінне полювання: особливе місце в їхньому полюванні посідав світський сніданок, і мисливське плаття. Серйозні травми були набагато ймовірнішими при їзді в жіночому сідлі, й ніхто не звинувачував леді за їхню розсудливість.
Рет був би радий побачити її боязливою і слабкою, Скарлет була в цьому переконана. А вона б радше скрутила собі в'язи, ніж дати йому таке задоволення. Скарлет торкнулася батогом шиї Півмісяця.
— Спробуймо рись, подивимося, чи я втримаюся в цьому дурнуватому сідлі, — вголос зітхнула вона.
Колум описав Скарлет полювання на лисиць, та вона не була готова до першого враження. Морленд-гол вирізнявся мішаниною архітектурних стилів. Різноманітні будівлі, що зводилися понад два століття, з флігелями і димарями, вікнами й стінами, що хаотично сполучалися, сусідили в обгородженому кам'яним муром дворі, що становив основну частину замку, зведеного тут першим баронетом Морлендом у 1615 році. У квадратному дворі було чимало вершників і збуджених мисливських псів. Скарлет забула про свої побоювання, коли це побачила. Колум не казав, що чоловіки одягалися в червоні камзоли, які помилково називали яскраво-червоними піджаками. Вона ще ніколи в житті не спостерігала такого розкішного видовища.
— Місіс О'Гара! — сер Джон Морленд під'їхав до неї, тримаючи в руках свій блискучий циліндр. — Ласкаво просимо. Я не вірив, що ви приїдете.
Очі Скарлет звузилися.
— Це Рет таке сказав?
— Зовсім навпаки. Він казав, що дикі коні вас не стримають, — у словах Морленда не чулося обману. — Як вам Півмісяць? — баронет погладив лискучу шию гунтера. — Який же він красень!
— Гм? Так, справді, — сказала Скарлет. Її очі швидко бігали, вишукуючи Рета.
Скільки людей! Чорт би забрав цю вуаль, нічого в ній не розбереш! Вона одягнула найконсервативніший костюм для верхової їзди, який тільки дозволяла мода. Однотонний чорний шерстяний камзол з високим коміром, низеньким чорний капелюшок з вуаллю, натягнутою і зачепленою за прикритий сіткою вузол волосся на потилиці. Це було гірше, ніж траур, думала вона, але виглядало респектабельно, як контраст кольоровим спідницям і смугастим панчохам. Скарлет не стрималася лише в одному: вона за звичкою не одягла корсет. Жіноче сідло й так було достатньою мукою.
Рет дивився на неї. Коли вона нарешті його побачила, то притьмом відвернулася. «Він розраховує, що я виставлю себе на посміховисько. Я покажу містерові Рету Батлеру! Може, я й переламаю собі всі кістки, але ніхто з мене не сміятиметься, особливо він».
— Їдь помалу, позаду, і дивися, що роблять інші, — казав їй Колум.
Скарлет почала, як він і радив. Вона відчувала, як у рукавичках пітніють долоні. Попереду темп став наростати, потім жінка поруч із нею засміялася і вдарила свого коня батогом, переходячи на галоп. Скарлет швидко оглянула панораму червоних і чорних спин, що мчали схилом попереду неї, коней, що без зусиль перескакували низьку кам'яну стіну біля підніжжя пагорба.