Усім тілом вона прагнула випити, але не стала собі потурати. Їй ще й не таке доводилося робити в житті, і з цим вона впорається. Мусить упоратися.
Вона погрозила кулаком розбитому дзеркалу.
— Ну й принеси тепер сім років нещастя, мені байдуже. — Її викличний сміх звучав хрипко.
На якусь мить, доки вона збиралася на силі, Скарлет сперлася на стіл. У неї була купа роботи.
Потім вона пройшлася по руйновищу навколо себе, а її підбори трощили скло на дрібні шматки.
— Пенсі! — покликала вона з дверей. — Помий мені волосся.
Скарлет уся тремтіла, однак змусила себе дійти до сходів і піднятися нагору.
— У мене шкіра геть загрубіла, — промовила вона вголос, щоби відволікти думки від бажань тіла. — Мені потрібно буде бозна-скільки трояндової води і гліцерину. І пошити новий гардероб. Нехай місіс Марі найме собі кількох швачок на допомогу.
Щоби подолати слабість і повернутися до свого найкращого вигляду, їй знадобиться не більше кількох тижнів. Більше вона собі дозволити не може.
Вона мусить бути сильною і вродливою, і в неї обмаль часу. Вона й так забагато його згаяла.
Рет до неї не повернувся, отже, вона поїде до нього.
До Чарлстона.
Високі ставки
10
Після прийнятого рішення життя Скарлет докорінно змінилося. Тепер у неї була ціль, і всю свою енергію вона спрямувала на її досягнення. Пізніше вона подумає, як саме повертатиме Рета, після приїзду до Чарлстона. А зараз їй слід було готуватися в дорогу.
Місіс Марі зняла руки до неба і заявила, що пошити цілком новий гардероб за кілька тижнів неможливо; дядечко Генрі Гамільтон склав пучки пальців докупи і висловив своє несхвалення, коли Скарлет пояснила, що просить його зробити. Від їхнього протистояння у Скарлет заблищали бісики в очах у передчутті битви, і врешті-решт вона перемогла. На початку листопада дядечко Генрі перебрав на себе фінансове управління крамницею і салуном з гарантією, що виручені кошти підуть Джо Коллтону. А у спальні Скарлет панував хаос барв і мережива — її новий гардероб чекав пакування в дорогу.
Вона й досі була худа, під очима ще залягали ледь помітні темні кола, бо ночами вона боролася із безсонням, зібравши всю волю в кулак, вона опиралася спокусі забуття, яке пропонувала карафка бренді. Але й у цій битві Скарлет перемогла, і до неї повернувся її звичний апетит. Її обличчя вже достатньо округлилося, щоб на щоках заграли від усмішки ямочки, а груди знову набули спокусливої повноти. Майстерно підфарбувавши рум'янами щоки і губи, Скарлет знову виглядала, наче юна дівчина, вона була в цьому переконана.
Настав час вирушати.
«До побачення, Атланто, — подумки промовила Скарлет, коли поїзд від'їхав від станції. — Ти намагалася мене здолати, але я тобі не піддалася. Мені байдуже, приймаєш ти мене чи ні».
Вона переконувала себе, що холодок, який пробігав по спині, спричинений протягом. Скарлет не боялася, аніскілечки. Вона чудово розважиться у Чарлстоні. Хіба про нього не казали, що це найвеселіше місто на всьому Півдні? І не треба буде хвилюватися про запрошення на вечірки, бо тітоньки Полін та Юлейлія усіх знали. Вони все знатимуть і про Рета, де він живе, чим він займається. Усе, що їй залишиться, це...
Не варто думати про це зараз. Вона вирішить, коли прибуде на місце. Якщо вона зараз про це думатиме, то почне хвилюватися, чи варто їхати, а вона ж твердо постановила, що поїде.
Божечку! Безглуздо було навіть уявляти хвилювання. Та ж Чарлстон був не бозна-де на краю світу. Он Тоні Фонтейн поїхав аж у Техас, за мільйон миль звідси, так запросто, наче це було проїхатися до сусіднього Декейтера. Вона й сама вже бувала у Чарлстоні. Вона знала, куди їде...
І то нічого, що минулого разу вона його зненавиділа. Адже тоді їй було всього сімнадцять років, вона щойно овдовіла і народила дитину. У Вейда Гемптона ще й зуби не прорізалися. Це було більше дванадцяти років тому. Тепер все буде зовсім по-іншому. Зараз усе складатиметься прекрасно, саме так, як вона хоче.
— Пенсі, сходи скажи кондукторові, щоби переставив наші речі, я хочу сісти ближче до грубки. Біля вікна протят.
Зі станції Оґаста, де вона пересідала на Південно-Каролінську гілку залізниці, Скарлет надіслала тітонькам телеграму:
ПРИБУВАЮ ПОЇЗДОМ СЬОГОДНІ ШІСТНАДЦЯТЬ НУЛЬ НУЛЬ КРК ОДНА СЛУЖНИЦЯ КРК ЛЮБЛЮ СКАРЛЕТ