Скарлет набрала в легені повітря. Хоч би яким було пояснення, а вона мусить забиратися подалі від вокзалу і солдатів-янкі. «Я розіб'ю вікно, щоб залізти до будинку, якщо треба. А чому б і ні? Я просто заплачу за його ремонт так само, як заплатила за ремонт даху і всього іншого». Вона надсилала тітонькам гроші на прожиття, відколи вони втратили свої статки під час війни.
— Повантаж мої речі у ту розвалюху, — скомандувала вона носію, — і скажи, щоб візник зліз і допоміг тобі. Я їду в Беттері.
Чарівне слово «Беттері» справило саме той ефект, на який вона сподівалася. Одразу ж і візник, і носій сповнилися поваги і забігали, намагаючись їй догодити. «Отже, це й досі найпрестижніша адреса у Чарлстоні, — втішено подумала Скарлет. — Слава Богу. Було б жахливо, якби Рет довідався, що я живу в якихось нетрищах».
Полін та Юлейлія розчинили перед нею двері свого дому тієї ж миті, як під'їхала бричка. Золотаве світло пролилося на доріжку, що вела від хідника, і Скарлет побігла нею до притулку, який те світло обіцяло.
«Як же ж вони постаріли! — подумала вона, коли наблизилася до тітоньок. — Я не пам'ятаю, щоб тітонька Полін була суха, як тичка, і така зморшкувата. А коли це тітонька Юлейлія так розповніла? Вона нагадує повітряну кульку з пучком сивого волосся на чубку».
— Погляньте-но на неї! — вигукнула Юлейлія. — Ти так змінилася, Скарлет, що ми тебе ледве упізнали.
Скарлет стрепенулася. Не могла ж вона й собі постаріти? Вона обійняла тітоньок у відповідь і зобразила на обличчі усмішку.
— Поглянь на Скарлет, сестро, — лепетала Юлейлія. — З неї виросла викапана Еллен.
Полін засопіла.
— Еллен ніколи не була така худа, сестро, ти знаєш. — Вона взяла Скарлет за руку і відтягнула її від Юлейлії. — Але подібність разюча, мушу визнати.
Скарлет усміхнулася, цього разу від щастя. Кращого компліменту для неї не існувало в цілому світі.
Тітоньки закудкудакали і заклопоталися розміщенням Пенсі у частині дому для прислуги, а також перенесенням скринь і валіз Скарлет нагору до її спальні.
— Не турбуйся нічим, дорогенька, — сказала Скарлет Юлейлія. — Ти, мабуть. так втомилася з довгої дороги.
Скарлет вдячно вмостилася на канапі у вітальні, подалі від цього шарварку. Тепер вона нарешті прибула на місце, гарячкова енергія, яка тримала її протягом усіх приготувань, раптом кудись випарувалася, і вона зрозуміла, що тітка мала рацію. Скарлет знемагала від утоми.
Вона ледве не задрімала під час вечері. Обидві тітки говорили тихо, з низовинним акцентом, що протягував голосні і змазував приголосні. І хоча їхня розмова складалася переважно з увічливих суперечок з кожного приводу, її гамір заколисав Скарлет. Крім того, вони не сказали нічого, що могло б її зацікавити. Вона почула те, що хотіла, майже одразу, як переступила поріг. Рет жив у материному домі, але зараз його в місті не було.
— Поїхав на Північ, — повідомила Полін з кислою міною.
— Але з почесною місією, сестро, — нагадала їй Юлейлія. — Він у Філадельфії, викуповує назад сімейне столове срібло, яке покрали янкі.
Полін змилосердилася.
— Як приємно бачити його відданість материному щастю, він намагається повернути їй усе, що вона втратила.
На це Юлейлія відгукнулася критично.
— Треба було раніше виявляти відданість, як на мене.
Скарлет нічого не питала. Вона поринула у власні думки, які зосередилися на тому, як скоро вона зможе піти спати. Сьогодні їй не загрожує жодне безсоння, вона була певна.
І мала рацію. Тепер, коли вона взяла своє життя у власні руки і почала добиватися того, чого хотіла, вона спала, як немовля. Скарлет прокинулася вранці з таким радісним відчуттям, якого не пам'ятала вже багато років. Тітки прийняли її, не відцуралися і не погордували нею, як це зробила Атланта, їй навіть не треба було поки що обмірковувати, що вона скаже Рету при зустрічі. Вона могла розслабитися і повередувати, доки Рет не вернеться з Філадельфії.
Тітонька Юлейлія проколола бульбашку радості Скарлет ще до того, як вона допила своє перше горнятко кави за сніданком.
— Я знаю, що ти не можеш дочекатися зустрічі з Керрін, люба, але у неї прийомні дні тільки вівторок і четвер, тому на сьогодні ми запланували щось інше.
Керрін! Скарлет зціпила губи. Вона зовсім не хотіла з нею зустрічатися, з тією зрадницею. Керрін віддала свою частку Тари так завиграшки, наче вона нічого не означала... Але що ж вона скаже тітонькам? Їм у голові не вкладається, що сестра може не хотіти бачити іншу сестру, Адже вони такі близькі, вони навіть живуть разом. «Вдаватиму, що хочу відвідати Керрін понад усе на світі, а коли настане час іти, прикинуся, що в мене болить голова».