Задержав дыхание, чтобы казаться более миниатюрной, я прохожу между рядами парт и занимаю свое место. Мистер Уитмен, тем временем, возвращается к проникновенной речи о величии нашей нации.
В очередной раз за этот урок украдкой поглядываю на Логана. Я не видела его все лето, и, кажется, он стал ещё красивее. Правда Логан изменил стрижку, и теперь его пепельно-ореховые волосы стильно зачесаны набок. Представляю, какие мягкие они должны быть на ощупь и, прикрыв глаза, воспроизвожу в памяти мужественные черты его лица, волевой подбородок, скулы и просто нереальные голубые глаза. Они напоминают мне озеро Мичиган в ясный солнечный день, когда в прозрачной воде отражается безоблачное небо. А эта его сексуальная родинка под губой слева и, конечно, сами губы…
Закусив губу, я ерзаю на стуле, а, когда открываю глаза, натыкаюсь на внимательный взгляд Мерфи. Тот сидит полубоком в третьем ряду за второй партой и чему-то улыбается.
Эй, он что, следил за мной?
Прищурившись, я стискиваю зубы и отвожу взгляд.
— Итак, — в конце урока мистер Уитмен хлопает в ладоши, пытаясь привлечь внимание, — а теперь обсудим вопрос аттестации по моему предмету. Как вы все помните, в прошлом году над своими проектами все работали в парах. Вы учились сотрудничать, договариваться, нести ответственность за общее дело. На этот раз я немного усложню вам задачу, — По классу катится недовольный ропот. — Так вот, — бодро произносит учитель, — теперь вам предстоит групповая работа. Методом жеребьевки вы разобьетесь на группы по четыре человека. Таким составом и будете работать над своей темой.
Я, как и остальные, кручу головой, пытаясь интуитивно вычислить своих потенциальных партнёров. Признаться, меня мало интересует, кто они будут. Главное, чтобы это были не Ковальски, ее не менее стервозная подруга Гвинет Ван-Дайк и, естественно, не Мерфи. Мне хватает за глаза общения с Эйденом и в неформальной обстановке, чтобы терпеть его идиотские шуточки, занимаясь чем-то серьезным.
Бросаю взгляд на Логана и ощущаю, как начинают потеть ладони при мысли, что моим партнером может оказаться именно он. Провести целый семестр в компании Логана — об этом я даже мечтать не смела.
По просьбе учителя мы пишем свои имена на листках стикера, а потом мистер Уитмен достает из ящика своего стола счастливую, как он утверждает, бейсболку с эмблемой наших «Лейкерс» и не спеша идет по классу, наполняя головной убор свернутой в трубочки бумагой.
— Мерфи, а ты чего ждёшь? — говорит он, когда очередь доходит до Эйдена.
Парень проводит рукой по волосам так, словно хочет всем продемонстрировать свой бицепс.
Отлично, он у тебя есть. И что дальше?
— Я всего лишь хотел спросить, сэр.
— В чем дело? — спрашивает учитель.
— Этот ваш… уникальный рандомный метод, конечно, отличная идея, — парень кивает на бейсболку и выглядит нереально серьезным, — но что насчёт демократических институтов, свободы выбора? Почему мы сами не можем выбрать себе… партнёров? — он многозначительно двигает бровями, и не все могут удержаться от смеха в этот момент. — Я бы взял, — и это его «взял» тоже звучит крайне двусмысленно, — скажем, Стефани, Лайлу и Скарлетт. — Говоря все это, он находит каждую из нас взглядом.
Замечаю, как напрягаются плечи Логана. Эйден снова нарывается.
Не знаю, как остальные девушки на это реагируют, но я лишь закатываю глаза, не оценив позерства Мерфи. Да и что за компанию он мне подобрал? Ладно, Лайла Сантьяго — ещё куда ни шло, но Ковальски?.. Очень надеюсь, что из Эйдена выйдет плохой прорицатель. Очень плохой, просто никакой.
— Если не перестанешь кривляться, я оставлю тебя после уроков в первый же день, — одергивает его мистер Уитмен. — Пиши свое имя и клади сюда. В жизни у вас может не быть такой возможности, как выбирать, и по долгу службы вам придется столкнуться с совершенно разными людьми. Задача школы — подготовить вас к этому. Ещё есть вопросы? — он выжидательно смотрит на него.
— Только один, сэр, — не унимается Эйден и, встретившись со мной взглядом, нагло подмигивает. — Может… всё-таки вы позволите мне работать над проектом с теми девчонками? Ну, пожалуйста?
Он явно ходит по лезвию ножа. Как можно быть таким бесстрашным?